Para determinar a temática principal do conto, precisamos analisar as alternativas apresentadas e como elas se relacionam com a narrativa. (A) a relação conturbada entre estrangeiros ilegais e as autoridades constituídas - Esta opção sugere um conflito social e político, que pode ser uma temática relevante em muitos contos. (B) o funcionamento das patentes militares do exército brasileiro - Esta opção é mais específica e pode não ser a temática principal, a menos que o conto trate diretamente do exército. (C) a falta de educação das crianças da época - Embora possa ser um tema importante, não parece abranger a complexidade de um conto. (D) o abuso de poder, de maneira a reafirmar as autoridades constituídas - Esta opção sugere um tema de crítica social e política, que é comum em contos. (E) o rígido cumprimento das leis por parte dos cidadãos - Esta opção pode ser relevante, mas não necessariamente reflete uma temática central em muitos contos. Analisando as opções, a alternativa que parece abordar um tema mais profundo e crítico, que é frequentemente explorado em contos, é a (D) o abuso de poder, de maneira a reafirmar as autoridades constituídas. Portanto, essa é a resposta correta.