Descreva o funcionamento de receptores intracelulares.

Pequenas moléculas hidrofóbicas de sinalização (hormônios esteróides e tireoideanos) atravessam a membrana da célula-alvo para se ligarem a receptores intracelulares localizados no citoplasma ou no núcleo desta célula. O complexo hormônio-receptor sofre uma mudança conformacional que leva a um aumento da afinidade do receptor pelo DNA regulando a transcrição de genes específicos, tal ligação, leva à ativação ou à supresão destes genes. O produto de alguns genes, ainda, podem servir de ativadores de outros genes produzindo um efeito secundário.

Receptores e ligantes possuem várias formas, mas todas têm uma coisa em comum: existem em pares estreitamente alinhados, com um receptor reconhecendo apenas um (ou poucos) ligantes específicos, e um ligante se ligando a apenas um (ou poucos) receptores alvos. A ligação de um ligante a um receptor muda sua forma ou atividade, permitindo-lhe transmitir um sinal ou produzir diretamente uma mudança dentro da célula.

Há centenas de tipos diferentes de moléculas-sinal (ligantes ou primeiros mensageiros): diversas proteínas, pequenos peptídeos, aminoácidos, nucleotídeos, esteroides, retinóis, derivados de ácidos graxos e gases, que podem permanecer na membrana plasmática ou ser liberados por exocitose, se forem hidrossolúveis (ambos se ligam a receptores transmembrana), ou por difusão, caso sejam lipossolúveis (que se ligam a receptores intracelulares). A ligação específica entre a molécula-sinal e o receptor da célula alvo inicia a resposta nela, embora um mesmo receptor possa aceitar mais de um tipo de molécula-sinal, desencadeando resposta distinta ou não de acordo com a natureza molecular do ligante.

Receptores são de vários tipos, mas eles podem ser divididos em duas categorias: receptores intracelulares, os quais são encontrados dentro da célula (no citoplasma ou no núcleo), e receptores de superfície celular, os quais são encontrados na membrana plasmática.