Para identificar a principal característica do capitalismo, precisamos considerar os fundamentos desse sistema econômico. O capitalismo é caracterizado pela propriedade privada dos meios de produção e pela livre concorrência, onde indivíduos e empresas têm a liberdade de operar no mercado. Analisando as alternativas: a) Propriedade coletiva dos meios de produção - Esta característica é mais associada ao socialismo, não ao capitalismo. b) Livre concorrência e propriedade privada - Esta é a definição clássica do capitalismo, onde a propriedade privada e a concorrência são fundamentais. c) Igualdade social - Embora a igualdade social seja um objetivo em muitas sociedades, não é uma característica definidora do capitalismo. Portanto, a alternativa correta é: b) Livre concorrência e propriedade privada.