O funcionalismo estuda a função das palavras no momento da comunição, as funções da liguagem são: Função Referencial, Função Fática, Função Poética, Função Emotiva, Função Conativa e Função Metalinguística. No Formalismo a linguagem é vista como objeto autonomo, já no funcionlismo a linguagem é vista como entidade não suficiente em si mesm, instrumento de comunicação !  A visão Formalista estuda as características internas a língua, preocupando-se com questões relacionadas à estrutura lingüística e deixando de lado as relações entre a teoria da linguagem e seu uso. De acordo, com o pensamento formalista a língua é um sistema de conhecimentos interiorizados na mente humana, ou seja, a língua é inata. O Funcionalismo, esta corrente da linguagem não nega a importância da estrutura linguística, mas, focaliza seu estudo na funcionalidade da língua, ou seja, na variação linguística em situação comunicativa. De um modo geral, ambos abordam o mesmo tema, mas sob perspectivas diferentes. Enquanto o formalismo entende que a estrutura determina seu uso, o funcionalismo defende o inverso. Porém, cada área de estudo faz uma contribuição importante complementando-se entre si.