A literatura de custos apresenta a margem de contribuição como a diferença entre a receita obtida pela venda de um produto e seus custos e despesas variáveis. Esse conceito é útil porque indica quanto cada unidade vendida “contribui” para a cobertura dos custos e despesas fixas da empresa e, posteriormente, para a geração de lucro. Em uma situação prática, uma indústria de calçados que vende um par de tênis por R$ 200,00 e possui custos e despesas variáveis de R$ 120,00 por par consegue identificar, por meio da margem de contribuição, o valor disponível para sustentar sua estrutura fixa e sua rentabilidade. No exemplo apresentado, a margem de contribuição unitária corresponde a A R$ 200,00, representando o preço total de venda do tênis. B R$ 120,00, valor dos custos e despesas variáveis que incidem sobre cada par. C R$ 80,00, diferença entre o preço de venda e os custos e despesas variáveis do produto. D zero, já que a empresa ainda precisa cobrir os custos e despesas fixas com sua receita.