O processo pelo qual substâncias moleculares originam íons em solução aquosa é chamado de ionização. Esse fenômeno ocorre quando compostos moleculares, como ácidos e bases, se dissociam em íons ao serem dissolvidos em água. Por exemplo, o ácido clorídrico (HCl) se ioniza em íons hidrogênio (H⁺) e íons cloreto (Cl⁻) quando dissolvido em água. Esse processo é fundamental para entender a condutividade elétrica das soluções e o comportamento ácido-base.