De acordo com o art. 3° da Lei n. 6.938/1981, os recursos ambientais são definidos como "o conjunto de elementos que compõem o meio ambiente, incluindo os recursos naturais, os recursos hídricos, o solo, a fauna, a flora, o ar, e os fatores naturais e artificiais que influenciam a qualidade de vida e o bem-estar da população". Essa definição abrange tanto os recursos renováveis quanto os não renováveis, enfatizando a importância da preservação e uso sustentável desses recursos.