Vamos analisar as alternativas uma a uma: A) Cálculo mental e cálculo por estimativa são a mesma coisa, mas devem ser trabalhados na sala de aula separadamente: primeiro vem a estimativa e depois o cálculo mental. - Esta afirmação não é correta, pois cálculo mental e cálculo por estimativa têm propósitos diferentes e não são a mesma coisa. B) O cálculo mental é o cálculo feito com muita rapidez e sem erros. Somente os gênios da matemática conseguem executá-lo. - Essa afirmação é exagerada, pois o cálculo mental pode ser desenvolvido por qualquer pessoa com prática, e não é exclusivo para "gênios". C) Alguns dizem que o cálculo mental deve ser um cálculo rápido, mas a rapidez não é característica nem valor para atingir o cálculo. A criança precisa utilizá-lo como uma ferramenta que permite distinguir os cálculos que dispõem os resultados na memória daqueles que não dispõem. - Esta afirmação é mais precisa, pois reconhece que a rapidez não é o único objetivo do cálculo mental e enfatiza seu uso como ferramenta. D) A criança não precisa utilizar o cálculo mental quando pequena, somente mais tarde. - Essa afirmação é incorreta, pois o cálculo mental é importante desde cedo para o desenvolvimento das habilidades matemáticas. A alternativa correta é: C.