Modelos físicos tridimensionais são fundamentais para o desenvolvimento do design de produtos e o planejamento da produção. Apesar do interesse crescente em simulações 3D virtuais de produtos, a decisão de compra de um produto, um carro, por exemplo, depende fortemente de impressões como ruído, manuseio, aromas e percepção formal, que são fatores-chave para uma decisão de compra. Essas propriedades só podem ser avaliadas por meio de exemplos físicos tridimensionais, razão pela qual o uso de modelos e protótipos é um elemento importante para o desenvolvimento do design de um produto. Um importante nome na história do uso de protótipos no desenvolvimento do design de produtos foi o italiano Giovanni Sacchi (1913-2005), que, em 1945, começou a trabalhar executando modelos em madeira (construídos por processos convencionais, não automáticos) para o designer Marcello Nizzoli (um dos grandes designers italianos, responsável por vários projetos para a Olivetti). Em 1948, Sacchi estabeleceu sua própria oficina de construção de modelos em Milão, onde produziu cerca de 25 mil modelos para todos os principais designers, como Bellini, Sottsass, Zanuso, Richard Sapper, Castiglione e outros, e fabricantes do período