A puberdade é o processo biológico por meio do
qual a criança se torna um adulto com funções
reprodutivas. Caracteriza-se pelo desenvolvimento
dos caracteres sexuais secundários e pela aceleração do crescimento, culminando, por fim, com a
aquisição de capacidade reprodutiva.
Ao nascimento, o eixo hipotálamo-hipófise-gonadal
está ativado, com níveis elevados do hormônio
luteinizante (LH), do hormônio folículo estimulante
(FSH) e dos esteroides sexuais. É por isso que, nos
primeiros dois anos de vida, podemos dizer que o
lactente está em uma “minipuberdade”, sendo os
níveis de testosterona de meninos de dois a quatro
meses de vida comparáveis aos níveis de homens
adultos. Já em meninas, a produção gonadotrófica
pode permanecer elevada até os dois anos de idade.
Durante a infância, ocorre uma queda dos esteroides sexuais e, devido à grande sensibilidade da
hipófise ao feedback negativo, inicia-se a fase de
quiescência, que dura até os 6 e 8 anos de idade. Na
adolescência, ocorre a desinibição dos neurônios
hipotalâmicos secretores do hormônio liberador
de gonadotrofinas (GnRH), aumentando os pulsos
noturnos de GnRH pelo hipotálamo e, com isso, a
produção hipofisária de LH e FSH. Os hormônios
hipofisários, por sua vez, ativam a produção de
esteroides sexuais pelas gônadas. O LH no ovário
estimula a produção de andrógenos pelas células
da teca, que são aromatizados em estrógenos por
ação da aromatase estimulada pelo FSH nas células
da granulosa. No sexo masculino, o LH estimula a
síntese e a secreção de testosterona pelas células
de Leydig, enquanto o FSH atua na espermogênese.
A produção estrogênica é principalmente de estradiol, que atua sobre o útero e as mamas, aumentando