Até a década de 1930, a construção de estradas era feita de forma empírica, sem um método preciso para garantir a qualidade da compactação do solo. Isso resultava em estradas que variavam de qualidade, dependendo da época do ano em que eram construídas. Foi Ralph Proctor que, em 1933, estabeleceu os princípios fundamentais da compactação moderna, após observações em campo e em laboratório. Ele descobriu que a qualidade da compactação dependia principalmente da quantidade de água no solo antes da compactação e da energia empregada no processo. A partir dessa descoberta, foi possível explicar o comportamento anteriormente observado e garantir uma maior eficiência na construção de estradas (MURRIETA, 2018).