A lei número 9795/199 instituiu a política nacional de educação ambiental. Nessa lei, a educação ambiental foi definida como:

A Lei nº 9.795/1999 define a educação ambiental como um processo permanente e integrado, que abrange a conscientização, a formação de valores, conhecimentos, habilidades, atitudes e competências voltadas para a compreensão das questões ambientais, visando à conservação do meio ambiente e ao desenvolvimento sustentável.