O que foi a sopa primordial?

A sopa primordial é uma mistura teórica de compostos orgânicos que podem ter dado origem à vida na Terra. Quando se quer explicar como os organismos vivos apareceram na Terra, muitas vezes se lança mão da teoria da sopa primordial, que parece ser a explicação científica mais plausível.

Quando de sua formação, a Terra não tinha qualquer material orgânico. Mas, estamos aqui - bilhões de anos depois -, demonstrando que, em algum momento, material inorgânico transformou-se em material orgânico. O processo é conhecido como "abiogênese" (a-bio-gênese": origem não biológica), o que, teoricamente, seria extremamente difícil.

As condições na Terra, em seus primórdios, eram muito diferentes das condições atuais. A atmosfera não tinha oxigênio, sendo rica em hidrogênio, amônia, metano e água. Conforme a teoria da sopa primordial, essas substâncias foram preparadas para produzir aminoácidos, os quais teriam sido capazes de se combinar para criar material orgânico que, eventualmente, poderia ter dado origem à vida. A fim de que isso ocorresse, era necessário ter havido um catalisador; os aminoácidos não apareceram espontaneamente.

Pesquisas sugerem que um raio ou calor pode ter servido de "gatilho" para que se desse a formação de aminoácidos a partir de compostos inorgânicos no ambiente da Terra, gerando a sopa primordial e tornando o cenário propício ao desenvolvimento de organismos vivos. Em 1953, com a publicação do famoso Miller-Urey Experiment, no qual os pesquisadores fizeram uma réplica das condições e conseguiram produzir aminoácidos, a teoria saiu fortalecida. Os pesquisadores descobriram que quando os componentes da atmosfera primitiva da Terra eram selados em frascos de vidro, os materiais aquecidos e submetidos a descargas elétricas, os aminoácidos de fato emergiam.

atmosfera primitiva da Terra era uma atmosfera redutora, significando que havia pouco ou nenhum oxigênio . Acreditava-se que os gases que compunham a maior parte da atmosfera incluíam metano, hidrogênio, vapor de água e amônia. A mistura desses gases incluía muitos elementos importantes, como carbono e nitrogênio, que poderiam ser rearranjados para produzir aminoácidos .

A idéia da sopa primordial surgiu quando o cientista russo Alexander Oparin e John Haldane apresentaram a ideia independentemente. Foi teorizado que a vida começou nos oceanos. Oparin e Haldane pensaram que com a mistura de gases na atmosfera e a energia dos raios, os aminoácidos poderiam se formar espontaneamente nos oceanos. Esta ideia é agora conhecida como sopa primordial.

Em 1953, os cientistas americanos Stanley Miller e Harold Urey testaram a teoria. Eles combinaram os gases atmosféricos nas quantidades que a atmosfera da Terra supostamente continha. Eles então simularam um oceano em um aparato fechado. Com constantes choques de raios simulados com faíscas elétricas, eles foram capazes de criar compostos orgânicos, incluindo aminoácidos.