O Brasil é um país de dimensões continentais, e, por isso, as ações de educação precisam ser pensadas para abarcar todo o território, bem como respeitar a diversidade cultural das diferentes regiões. Essas questões são desafiadoras para os cursos ofertados na modalidade a distância. A atual legislação nacional define essa modalidade como:

Art. 1º Para os fins deste Decreto, considera-se educação a distância a modalidade educacional na qual a mediação didático-pedagógica nos processos de ensino e aprendizagem ocorra com a utilização de meios e tecnologias de informação e comunicação, com pessoal qualificado, com políticas de acesso, com acompanhamento e avaliação compatíveis, entre outros, e desenvolva atividades educativas por estudantes e profissionais da educação que estejam em lugares e tempos diversos.

BRASIL. Decreto nº 9.057, de 25 de maio de 2017. Regulamenta o art. 80 da Lei nº 9.394, de 20 de dezembro de 1996, que estabelece as diretrizes e bases da educação nacional. Brasília, DF: Presidência da República, [2017].

Considerando o que está apontado acima, depreende-se que a modalidade a distância tem como função:

• viabilizar o acesso à educação para um maior número de pessoas, principalmente as que moram em regiões mais isoladas, mas cabe ressaltar que, para a educação a distância ocorrer, apenas é possível quando se tem acesso à Internet.
• promover uma educação de amplo acesso e com a mesma qualidade acadêmica que a modalidade presencial. Desse modo, para que isso seja garantido, não é necessário fazer adaptações metodológicas para a oferta de cursos na modalidade a distância
• proporcionar o mesmo ensino padronizado para todos os estudantes. Desse modo, a preocupação precisa ser exclusivamente com a qualidade dos materiais que serão disponibilizados. Os recursos tecnológicos, por sua vez, são periféricos, não influenciando no processo de aprendizagem.
• permitir aos estudantes a realização de cursos sem que eles precisem ser avaliados, uma vez que a flexibilidade de cursos ofertados na modalidade a distância contempla a total ausência de necessidade de avaliação e de organização de um calendário letivo.

proporcionar melhorias para o processo de ensino e aprendizagem. Isso pode ocorrer por meio do fomento de cursos híbridos, nos quais se aproveitam os pontos fortes tanto da modalidade presencial quanto da modalidade a distância