O elemento que define a natureza de um conflito socioambiental é a disputa entre interesses sociais e ambientais, geralmente envolvendo a proteção dos recursos naturais e os direitos das comunidades locais frente a atividades econômicas que podem causar impactos negativos. No caso descrito, o conflito surge da tensão entre o projeto de mineração (interesse econômico) e a preservação do meio ambiente e modos de vida das comunidades ribeirinhas (interesse social e ambiental).