Uma reação onde a energia livre de uma transformação termodinamicamente favorável, como a hidrólise de ATP, e uma termodinamicamente desfavorável, são mecanicamente unidas em uma nova reação é conhecida como uma reação acoplada. Para colocar de outra forma, duas ou mais reações podem ser combinadas mecanicamente, de tal modo que uma reação espontânea pode ser feita "dirigir" uma reação não espontânea, e podemos falar da reação combinada como sendo acoplada.
A reacão combinada pode ser catalisada por uma enzima, caso em que o impulso termodinico proporcionado pelo agente de acoplamento e o impulso cinico proporcionado pela enzima. Uma reação acoplada não empurra uma reação além do seu equilíbrio. Nenhuma enzima, por exemplo, pode empurrar qualquer reação além de sua posição de equilíbrio. Isso é proibido pela segunda lei.
Uma enzima (ou enzimas) pode , no entanto, causar uma reação para prosseguir mais do que normalmente, catalisando uma reação diferente (ou série de reações). Talvez, a natureza requeira a redução (ligada ao NADH) de um ácido carboxílico a um aldeído, reação normalmente considerada irreversível.
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