O que diferencia, no nível de estrutura, uma bactéria Gram-positiva de Gram-negativa?

Quando a parede tem uma camada espessa de peptidoglicanos, a célula tinge de cor púrpura ou azul quando fixada com violeta-cristal, uma preparação conhecida como técnica de Gram (do nome do cientista Hans Christian Gram, que inventou esta técnica), e denominam-se bactérias "Gram-positivas".

Outras bactérias possuem uma parede celular dupla, em que a interna é uma fina camada de peptidoglicanos, enquanto que a exterior á formada por carboidratos, fosfolípidos e proteínas. Estas bactérias tingem de vermelho com a técnica de Gram, e denominam-se bactérias "Gram-negativas".

Muitos antibióticos, incluindo a penicilina e seus derivados, atacam especificamente a parede celular das bactérias Gram-positivas, inibindo as enzimas transpeptidase e carboxipeptidase, responsáveis pela síntese dos peptidoglicanos.

A presença da membrana externa somente nas bactérias Gram-negativas

Além da membrana externa, as bactérias Gram-negativa apresentam uma parede delgada e LIPOPOLISSACARIDEOS (LPS) na superficie e as Gram-positivas, apresentam uma parede mais espessa e ácido TEICÓICO.