A adenosina trifosfato (também conhecida pela sigla ATP) é uma molécula constituída por adenosina e três grupos fosfato e que tem como função o armazenamento de energia necessária às células. Esta energia é utilizada em processos como o transporte ativo, a síntese de substâncias e a divisão celular. Existem também moléculas de ADP (adenosina difosfato, que apresenta 2 grupos fosfato) e AMP (adenosina monofosfato, que possui apenas 1 grupo fosfato).
De uma maneira simplificada, a hidrólise pode ser definida como uma reação em que ocorre a quebra de uma molécula em presença de água. Na hidrólise de ATP, observa-se ao final do processo a produção de energia livre, que vai ser constantemente utilizada pela célula. Além disso, também se verifica a formação de uma molécula de ADP e de um íon fosfato inorgânico.
As moléculas de ATP podem ser formadas através de respiração aeróbia ou fermentação, sendo que o primeiro processo é mais eficiente do que o segundo no que diz respeito à quantidade de ATP formado. Por cada molécula de glicose transformada, o processo de respiração tem um saldo final de 36 moléculas de ATP, enquanto que para o processo de fermentação este saldo é de 2 moléculas de ATP.
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