Sobre a utilização dos substratos utilizados para fornecer energia durante o exercício, pode-se afirmar que:

O exercício é percebido pelo corpo como uma forma de estresse e estimula a liberação de cortisol. Em geral, quanto mais o seu condicionamento físico melhora, melhor o corpo se torna ao lidar com o estresse físico. Isso significa que menos cortisol será liberado durante o exercício e também em resposta a estresses emocionais ou psicológicos. No entanto, pesquisas mostram que o tempo e a intensidade do exercício podem afetar o nível de liberação de cortisol.

Quando se trata de exercício, mais pode não ser melhor. Treinar por mais de 60 minutos, mesmo em baixa intensidade, queimará os estoques de glicogênio do corpo e estimulará a liberação de cortisol. Um estudo confirmou que a exposição a longo prazo ao cortisol foi significativamente maior em atletas de endurance.

Exercícios de alta intensidade, como sprints, HITT ou treinamento com pesos, causam menos aumento nas concentrações plasmáticas de cortisol. No entanto, os níveis tendem a aumentar se os períodos de descanso forem curtos e os níveis de trabalho altos.

Isto é particularmente significativo se o exercício for deficiente ou nutricionalmente esgotado e também for aumentado pelo treinamento no início da manhã, quando os níveis de cortisol são naturalmente mais altos e a resposta ao exercício pode ser maior.