De acordo com Slack, Jones e Johnston (2013), os estoques surgem

Quando há diferenças entre a oferta e a demanda.

Estoque é  definido como a acumulação armazenada de recursos materiais em um sistema de transformação. O estoque existe pois há diferença entre o ritmo ou taxa de fornecimento e demanda. Quando a taxa de fornecimento excede a taxa de demanda, o estoque aumenta. Quando a taxa de demanda excede a taxa de fornecimento o estoque diminui. 

A necessidade de ter estoques é estar preparado para garantir o fornecimento de produtos mesmo com as oscilações na demanda.