A mudança resultante no potencial de membrana é chamada de potencial rápido porque inicia rapidamente e dura apenas alguns milissegundos.

Se o potencial sináptico é despolarizante ele é chamado de porencial excitatório pós-sináptico(PEPS), uma vez que aumenta as chances de a célula disparar um potencial de ação. Se o potencial siáptico é hiperpolarizante, ele é chamado de potencial inibidor pós-siáptico (PIPS).