Como funciona o potencial de ação?

são rápidas alterações de potencial da membrana que se processam com grande velocidade pelo neurônio todo. Ocorre uma alteração súbita do potencial negativo (-90) para o positivo (+35), terminando com o retorno destes.

1) Estágio de repouso: é o potencial de repouso com a membrana polarizada em -90 milivolts.

2) Estágio de despolarização: a membrana fica permeável à entrada de íons sódio. Estes positivamente carregados difundem-se para o interior do axônio neutralizando o estado normal e aumentando rapidamente o potencial para positivo.

3) Estágio de repolarização: rapidamente os canais de sódio se fecham e abrem-se os canais de potássio, fazendo com que estes saiam da célula deixando-a eletricamente negativas novamente. O agente necessário para que ocorra a despolarização e a repolarização juntamente com a bomba de sódio e potássio e com os canais de vazamento é o canal de sódio regulado pela voltagem, principalmente.

O Canal de Sódio Regulado pela Voltagem: este canal possui duas comportas, sendo uma voltada para o lado externo e outra para o interno. No potencial de repouso àquela do lado externo encontra-se fechada, impedindo a entrada do sódio e a do lado interno, aberta. Quando potencial da membrana se torna menos negativo (despolarização) a comporta externa se abre permitindo a entrada do sódio e aumentando a permeabilidade da membrana a este. Esta comporta é desativada poucos milésimos de segundos depois, quando sua comporta externa fecha e a interna abre (repolarização).

O Canal de Potássio Regulado pela Voltagem: esses canais possuem apenas uma comporta voltada para o interior da célula. Quando em repouso, esta se encontra fechada impedido que o potássio saia. Por serem mais devagar, elas costumam abrir quando as de sódio já estão se fechando, dessa forma, o processo de repolarização é acelerado. O potencial de ação tem inicio, quando ocorre um evento capaz de provocar o aumento de potencial de repouso da membrana. Assim a própria voltagem crescente começa a abrir os canais de sódio regulados por voltagem, e como estas continua crescendo novos vão sendo aberto, criando assim um feedback positivo. O potencial de ação só ocorrerá se o potencial da membrana for suficientemente intenso para gerar esse feedback, sendo este nível -65 milivolts.