Um balanço patrimonial reporta os ativos, passivos e patrimônio líquido de uma empresa em um momento específico e fornece uma base para calcular as taxas de retorno e avaliar sua estrutura de capital . É uma demonstração financeira que fornece um instantâneo do que uma empresa possui e deve, bem como o valor investido pelos acionistas.

O balanço adere à seguinte equação, em que os ativos de um lado e passivos mais o patrimônio líquido , de outro, são balanceados:

Ativos = Passivos + Patrimônio Líquido

Ativos, passivos e patrimônio líquido são compostos de várias contas menores que dividem as especificidades das finanças de uma empresa. Essas contas variam amplamente por setor, e os mesmos termos podem ter implicações diferentes, dependendo da natureza do negócio. Em geral, no entanto, há alguns componentes comuns que os investidores provavelmente encontrarão.