A luz ultravioleta é outro tipo de radiação empregada na esterilização de materiais. A porção ultravioleta do espectro inclui todas as radiações compreendidas entre 150 e 3.900 Å, mas a eficácia bactericida mais alta situa-se em comprimentos de onda ao redor de 2650
O principal mecanismo de ação da radiação UV na desinfecção é através da
interferência na biossíntese e na reprodução celular. Os microrganismos são inativados
pela radiação UV como resultado dos danos fotoquímicos causados a seus ácidos
nucléicos.
O ácido desoxirribonucléico (DNA) é o responsável pelo controle das funções e
pela reprodução das células. Cada gene do DNA controla a formação do ácido
ribonucléico (RNA), responsável pela formação de enzimas específicas e de proteínas
estruturais. Tais genes são constituídos pelos seguintes compostos básicos (GUYTON,
1985):
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