Um leigo pode descrever a antártica ou um deserto como ambientes estremos, mas um ecólogo jamais deveria proceder assim?

Acho muito complexo falar assim. Não só um leigo, mas qualquer um, visto que um opinião não científica é apenas uma opinião. Claro, existem biólogos que defedem as duas pontas do lápis: que são extremos e que não são. Mas sabe aquela velha questão do vírus: ser ou não ser, eis a questão? Então, segue a mesma trilha. Depende do biólogo, depende da formação do biólogo, depende do orientador que o biólogo fez. É mais social do que uma opinião potencialmente científica. I think! Aliás, aos meus olhos, não, um deserto e antártica não são extremos, visto que há variações, mesmo que poucas na temperatura e que há organismos muito bem adaptados para viver e, uma característica muito importante é, há como se adaptar e viver confortavelmente lá, tanto que vemos ser humanos fazer isto. São algumas das coisas que me ajudam a classificar. Um abraço!