As proteínas são constituídas de cadeias de aminoácidos que se organizam em quatro estruturas: primária, secundária, terciária e quaternária. As estruturas terciária e quaternária são as responsáveis pela forma tridimensional da proteína e, também, de sua função.Quando submetemos a proteína a certas substâncias como, por exemplo, sais e ácidos fortes pode acontecer de as estruturas terciária e quaternária se desfazerem causando a desnaturação da proteína, ou seja, a proteína perde sua função e precipita. Outras substâncias que também desnaturam as proteínas são os álcoois.Os eletrólitos são soluções que permitem a passagem de elétrons. Um exemplo de eletrólito é a solução de cloreto de sódio. Como os eletrólitos diminuem drasticamente a constante dielétrica da solução álcool-proteína, as forças dos íons dos eletrólitos ficam mais evidentes destruindo as ligações de hidrogênio da estrutura quaternária das proteínas. Logo, na presença de eletrólitos, a desnaturação proteica é mais rápida.Portanto, o álcool causa a desnaturação (ou precipitação) das proteínas. Quando é adicionado um eletrólito à solução álcool-proteína, a desnaturação é acelerada.
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