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Embora os mecanismos precisos subjacentes à regulação da medula não sejam compreendidos, ocorrem mudanças de composição de acordo com padrões estereotipados. Por exemplo, os ossos de um bebê recém-nascido contêm exclusivamente medula "vermelha" hematopoieticamente ativa e há uma conversão progressiva para a medula "amarela" com a idade.

Nos adultos, a medula vermelha é encontrada principalmente no esqueleto central , como a pélvis , o esterno , o crânio , as costelas , as vértebras e as escápulas , e variavelmente encontrada nas extremidades epifisárias proximais dos ossos longos , como o fêmur e o úmero . Em circunstâncias de hipóxia crônica, o corpo pode converter a medula amarela de volta à medula vermelha para aumentar a produção de células sanguíneas.