Um dos objetivos da Contabilidade é o controle do patrimônio das entidades, sejam de caráter público ou privado.

Para reconhecimento como elemento patrimonial das entidades do setor público, a 6ª edição do Manual de Contabilidade Aplicada ao Setor Público recomenda que:

1. considerem-se apenas os bens tangíveis;
2. excluam-se os bens onerados;
3. excluam-se os bens de uso comum;
4. prevaleça a essência econômica sobre a forma legal;
5. reconheça apenas os bens com fluxo de benefícios presente.