Karl Marx foi o propulsor do materialismo histórico ou marxismo, a corrente mais revolucionária do pensamento social.

Marx junto com Engels foram os criadores do materialismo histórico dialético (método de analise de sociedades e suas áreas) juntando a dialética hegeliana com uma analise materialista dos meios e relações de produção ao longo da historia e como isso influencia nos outros campos da sociedade.

O marxismo esta mais ligado a militância politica de Marx (comunismo) e tem diferentes interpretações e correntes, pode se usar o materialismo histórico dialético sem ser marxista, mas todo marxista usa materialismo histórico dialético