Falta preguntarnos si hay un argumento filosófico general que nos permita decir que, si la materia es real, debe ser de tal o cual naturaleza. Hemos explicado antes cómo muchos filósofos, acaso la mayoría, han sostenido que lo que es real debe ser en cierto modo mental, o, por lo menos, que cualquier cosa de la cual podemos conocer algo debe ser en cierto modo mental. Estos filósofos se denominan «idealistas». Los idealistas nos dicen que lo que nos aparece como materia es realmente algo mental; es decir, o (como dice Leibniz) un conjunto de espíritus más o menos rudimentarios, o (como sostiene Berkeley) un conjunto de ideas en los espíritus que, como decimos comúnmente, «perciben» la materia. Así, los idealistas niegan la existencia de la materia como algo intrínsecamente diferente del espíritu, aunque no niegan que nuestros datos de los sentidos sean el signo de algo que existe independientemente de nuestras sensaciones privadas. En el capítulo siguiente consideraremos brevemente las razones —a mi juicio falaces— que los idealistas ofrecen en apoyo de su teoría.