En las sociedades modernas, el ofrecer una comida supone códigos de conducta que sutilmente trasmiten mensajes complejos. La elección y modo de preparación de los alimentos buscan imprimir diversas y determinadas impresiones en los invitados, relacionadas con la cercanía o distancia de las relaciones sociales imbricadas. Del mismo modo, reflejan diversas modalidades de las relaciones sociales; hay países donde la llegada de un nuevo vecino se “celebra” invitándole un café o un té, los encuentros entre conocidos casuales en reuniones nocturnas con copas, mientras que los amigos personales son invitados a comidas completas, cuestión que refleja los grado de cercanía o lejanía en la interacción social.