Algunas enzimas son promiscuas. En los últimos años, un nuevo concepto, que choca de frente con la especificidad de las enzimas, ha adquirido un no...

Algunas enzimas son promiscuas. En los últimos años, un nuevo concepto, que choca de frente con la especificidad de las enzimas, ha adquirido un notable protagonismo: la promiscuidad. Este término nos evoca otros escenarios, como el imperio romano, pero también se ha hecho un hueco en el ámbito de la bioquímica. En el metabolismo cada enzima se ha especializado, a través de la evolución, en una determinada reacción química, para lo que es necesario que la enzima reconozca un sustrato muy concreto. Este es el caso de la glucosa oxidasa o de la fructosa deshidrogenasa. Sin embargo, cada año se publican nuevos artículos en los que se reseña cómo una enzima es capaz de aceptar sustratos alternativos al original (lo que se denomina “promiscuidad de sustrato”) o, lo que resulta mucho más rompedor, catalizar otro tipo de transformaciones químicas (lo que se conoce como “promiscuidad catalítica”). ¿De dónde proviene esta promiscuidad? Se cree que las enzimas actuales han evolucionado a partir de enzimas ancestrales que mostraban una gran promiscuidad, esto es, las primeras enzimas eran generalistas y realizaban por tanto funciones muy diversas. Es decir, las células no podían gastar energía en producir enzimas especializadas y preferían enzimas multifunción, como esos sacacorchos que, además de permitirnos abrir una botella de vino, incluyen una pequeña navaja y un sinfín de accesorios. Pero con el tiempo fue necesario dotar a las enzimas de mayor actividad catalítica y especificidad, consecuencia evidente de la divergencia evolutiva: soldados cada vez más especializados y más mortíferos. Estos conceptos chocan de frente con los descritos en uno de los libros más vendidos de los últimos años, La enzima prodigiosa, del médico Hiromi Shinya. El autor señala que en nuestro organismo “hay una enzima madre, una enzima prototipo, sin especialización. Hasta que esta enzima madre se convierte en una enzima específica como respuesta a una necesidad particular, tiene el potencial de convertirse en cualquier enzima”. Que cada uno saque sus conclusiones.