como fuente de enfermedades El contexto en que se descubrió el rol de los microbios en las enfermedades A fines del siglo XIX era común morir de una enfermedad infecciosa. Una de cada siete muertes en Europa se debía a la tuberculosis, enfermedad provocada por una bacteria. En Asia y Europa, el cólera, también de origen bacteriano, mató a cerca de 10 millones de personas. Pese a que los microorganismos se conocían desde hacía tiempo, ni los científicos más insignes los habían relacionado con las enfermedades infecciosas. El carbunco, por ejemplo, atacaba a animales de sangre caliente, incluyendo a los seres humanos. Tenía un gran impacto económico, pues en cuestión de días podía infectar y matar a cientos de cabezas de ganado. Se sabía que era trasmitido entre las vacas, pero se desconocía cómo. A Robert Koch, un médico rural de una pequeña localidad de Alemania, se le ocurrió una idea para averiguarlo. Antecedentes Koch había escuchado que en la sangre de los animales infectados de carbunco se observaban gérmenes o microorganismos infecciosos. Sin embargo, nadie había podido demostrar que eran la causa del carbunco. ¿Qué hizo? Con una astilla de madera esterilizada tomó sangre contaminada de una oveja y la insertó en una pequeña incisión que hizo en la base de la cola de un ratón sano. Al día siguiente el ratón estaba muerto. Lo disectó y le extrajo el bazo. Al analizarlo bajo el microscopio, descubrió numerosos microbios de forma alargada. Tales microorganismos nunca estaban presentes ni en la sangre ni en el bazo de animales sanos. Supuso, entonces, que se trataba del germen que trasmitía el carbunco. El problema es que no tenía evidencia de que los microbios fueran una consecuencia de la enfermedad y no su causa. Para demostrar esto tenía que probar que un solo germen podía infectar a un organismo sano, y que la enfermedad era consecuencia de la proliferación de los gérmenes, no al revés. ¿Cómo hacerlo si no podía observar lo que ocurría al interior del ratón mientras este aún vivía? A Koch se le ocurrió utilizar una pequeñísima muestra del bazo del ratón infectado con carbunco y lo puso en una gota de humor acuoso de un ojo de buey. Para facilitar su observación, dejó esta preparación entre dos cristales, uno más grande que el otro, y selló el borde con vaselina. De esta manera, la muestra quedaba aislada de otros microbios y la luz podía atravesarla para observar mediante el microscopio. Con este procedimiento, Koch pudo comprobar, al presenciar en vivo y en directo cómo se dividían formando nuevas bacterias, que unos pocos microorganismos se convertían en miles de ellos en unas cuantas horas. Con una aguja tomó una pequeña muestra desde la preparación y “sembró” bacterias en una nueva gota de humor acuoso estéril. Repitió este proceso por ocho días, hasta que ya no quedaba rastro alguno del bazo contaminado. En cada “siembra” pudo constatar que todas las bacterias originadas eran producto de unas pocas. Finalmente, tomó una muestra de bacterias de la última gota “sembrada” y la insertó bajo la piel de un ratón sano. Al día siguiente el ratón murió y Koch extrajo su bazo; estaba repleto de bacterias de carbunco. ¿Qué pudo concluir? Que el carbunco se contagia mediante la transferencia de unas pocas bacterias desde un organismo enfermo a otro sano. Que el carbunco es una enfermedad que mata en un breve plazo, ya que la bacteria que la provoca se reproduce muy rápido. Que es posible cultivar y estudiar bacterias fuera del organismo infectado. Posteriormente, y basado en esta experiencia, Koch fue capaz de aislar otras dos bacterias patógenas: la de la tuberculosis (1882) y la del cólera (1883). Koch ganó el Premio Nobel en 1905, especialmente por sus postulados, que señalan las condiciones para establecer que determinada bacteria es la causa de una enfermedad. Luego de leer estas páginas, resuelve estos problemas de manera individual. a. Al menos en dos procedimientos Koch hace uso de material esterilizado. Identifícalos y explica por qué habrá tenido esa precaución. b. ¿Qué particularidad del humor acuoso de un ojo de buey habrá sido la que Koch quiso aprovechar para cultivar bacterias? c. Todas las bacterias conseguidas tras varias “siembras” provenían originalmente del bazo infectado. ¿Por qué entonces Koch toma una muestra de las bacterias obtenidas al final y las inserta en un ratón sano? ¿Acaso no era evidente que se enfermaría de carbunco? d. De acuerdo con la teoría miasmática, las enfermedades se trasmitían mediante los miasmas o emanaciones fétidas de suelos y aguas impuras. Esta teoría originada en el siglo XV predominó hasta el siglo XX, y se basaba en el supuesto de que las personas que vivían en ambientes sucios se enfermaban con mayor facilidad. Considerando el descubrimiento de Koch, ¿por qué la teoría miasmática funcionó como explicación por tanto tiempo?

a. Al menos en dos procedimientos Koch hace uso de material esterilizado. Identifícalos y explica por qué habrá tenido esa precaución.
b. ¿Qué particularidad del humor acuoso de un ojo de buey habrá sido la que Koch quiso aprovechar para cultivar bacterias?
c. Todas las bacterias conseguidas tras varias “siembras” provenían originalmente del bazo infectado. ¿Por qué entonces Koch toma una muestra de las bacterias obtenidas al final y las inserta en un ratón sano? ¿Acaso no era evidente que se enfermaría de carbunco?
d. De acuerdo con la teoría miasmática, las enfermedades se trasmitían mediante los miasmas o emanaciones fétidas de suelos y aguas impuras. Esta teoría originada en el siglo XV predominó hasta el siglo XX, y se basaba en el supuesto de que las personas que vivían en ambientes sucios se enfermaban con mayor facilidad. Considerando el descubrimiento de Koch, ¿por qué la teoría miasmática funcionó como explicación por tanto tiempo?