A pesquisa de Celso Furtado, ao longo de sua vida, pode ser dividida em três momento: 

aSubdesenvolvimento e classes sociais; subdesenvolvimento no Brasil; teorias econômicas.

bPensamento social no Brasil; teorias macroeconômicas; teorias microeconômicas.

cDesenvolvimentista; revisão crítica do mito do subdesenvolvimento; investigação sobre a globalização.

dTeorias sociais; teorias econômicas; revisão da literatura sobre o Brasil.