A colonização europeia na América tinha como objetivo primordial atender aos interesses mercantilistasdas nações do antigo continente. A partir do Tratado de Tordesilhas começa a ocupação dos territórios nasAméricas que se mostravam mais promissores à exploração mercantil. Esses territórios consistiam nasregiões tropicais, em função dessas produzirem produtos exóticos que alcançavam bom preço no mercadoeuropeu, e também naquelas regiões em que se encontrava abundância de metais preciosos. As regiõestemperadas da América do Norte, entretanto, observaram um regime próprio de colonização.