Os serviços públicos são organizações situadas no interior da pessoa colectiva pública e dirigidas pelos respectivos órgãos, desenvolvendo atividades de que ela carece para prosseguir os seus fins. Podem-se definir, então, como as organizações humanas criadas no seio de cada pessoa colectiva pública com o fim de desempenhar as atribuições desta, sob a direção dos respectivos órgãos. É importante focar bem as relações que existem entre os órgãos das pessoas colectivas públicas e os serviços públicos. Tais relações são de dois tipos: por um lado os órgãos dirigem a atividade dos serviços; por outro, os serviços auxiliam a atuação dos órgãos. As decisões dos órgãos têm de ser rodeadas de particulares cuidados, em termos que garantam a escolha da melhor solução possível à face do interesse público a prosseguir. Daí que se torne necessário, antes da intervenção do órgão com competência decisória, desenvolver uma atividade prévia de preparação e estudo das diversas soluções possíveis de modo a habilitá-lo a decidir da forma mais adequada. Além disso, depois de tomadas as decisões, elas precisam de ser executadas, sob pena de grave inoperância do aparelho administrativo. Os serviços públicos desenvolvem a sua atuação quer na fase preparatória da formação da vontade do órgão administrativo (preparação), quer na fase que se segue à manifestação daquela vontade, cumprindo e fazendo cumprir aquilo que tiver sido determinado (execução).

a. O serviço público releva sempre de uma pessoa colectiva pública
b. O serviço público está vinculado à prossecução do interesse público
c. A criação e extinção de serviços públicos, bem como a sua fusão e reestruturação, são aprovadas por decreto-regulamentar
d. A organização interna dos serviços públicos é matéria regulamentar
e. O regime de organização e funcionamento de qualquer serviço público é modificável
f. A continuidade dos serviços públicos deve ser mantida
g. Os serviços públicos devem tratar e servir todos os particulares em pé de igualdade
h. A utilização dos serviços públicos pelos particulares é em princípio onerosa
i. Os serviços públicos podem gozar de exclusivo ou atuar em concorrência
j. Os serviços públicos podem atuar de acordo quer com o direito público quer com o direito privado
k. A lei admite vários modos de gestão dos serviços públicos
l. Os utentes do serviço público ficam sujeitos a regras próprias que os colocam numa situação jurídica especial
m. Natureza jurídica do ato criador da relação de utilização do serviço público pelo particular