TEMA 5

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TEMA 5: METEORIZACIÓN Y SUELO. 
 
Procesos externos de la Tierra: 
Meteorización, procesos gravitacionales y la erosión se denominan procesos externos, 
tienen lugar en la superficie terrestre y se alimentan de la energía solar. Son una parte 
básica del ciclo de las rocas. 
Los procesos internos obtienen su energía del interior de la tierra. 
1.- Meteorización: Fragmentación física y alteración química de las rocas de la 
superficie terrestre o cerca de ella. 
2.- Procesos gravitacionales: Transferencia de las rocas y el suelo pendiente abajo por 
influencia de la gravedad. 
3.- Erosión: Eliminación física de material por agentes dinámicos como el agua, viento, 
hielo. 
 
Meteorización: 
Parte básica del ciclo de las rocas. Se produce cuando las rocas son fragmentadas 
mecánicamente o alteradas químicamente. 
- Meteorización mecánica: Fuerzas físicas que rompen la roca en trozos cada vez más 
pequeños sin modificar la composición mineral. 
- Meteorización química: Implica la transformación química de las rocas en uno o más 
compuestos nuevos. 
 
Meteorización mecánica: 
- Fragmentación por hielo (gelifracción): Ciclos repetidos de congelación y deshielo 
representan un proceso importante de meteorización mecánica. 
El agua se abre camino a través de las grietas de las rocas y tras su congelación se 
expande y aumenta el tamaño de esas grietas. Es rotura por cuñas de hielo. Su acción es 
más notable en zonas montañosas que existe un ciclo diario de congelación y deshielo. 
La roca se desmenuza por acción del acuñamiento y pueden caer desordenadamente en 
grandes montones llamados canchales o pedregales. 
- Descompresión: Masas de roca ígnea que son expuestas a la erosión empiezan a soltar 
losas concéntricas (lajeamiento). 
La reducción de la presión que se produce cuando la roca situada encima es erosionada, 
esto es la descompresión. 
La meteorización continua acaba por separar y desgajar los lajos, creando los domos de 
exfoliación. 
- Expansión térmica: En los desiertos hay expansión y enfriamiento debido a la 
amplitud térmica diaria. 
Esta dilatación y reducción repetida de minerales con índices de expansión diferentes 
ejercen cierta tensión sobre la capa externa de la roca, aun así, en este proceso las rocas 
muestran poco cambio. 
Los cantos rodados de las áreas desérticas si muestran signos de fragmentación que 
pueden haber sido causados por cambios de temperatura. 
- Actividad biológica: Las raíces vegetales crecen entre las fracturas en busca de 
nutrientes y agua y resquebrajan la roca. Los animales excarvadores descomponen la 
roca desplazando material fresco hacia la superficie y los organismos de la 
descomposición producen ácidos que contribuyen a la meteorización química. 
 
 
 
Meteorización química: 
Son complejos procesos descomponen los componentes de las rocas y las estructuras 
internas de los minerales. Convierten los constituyentes en minerales nuevos o los 
liberan al ambiente circundante. 
La roca se descompone en sustancias que son estables en el ambiente superficial. 
Los productos de la meteorización química se mantendrán esencialmente inalterados en 
tanto en cuanto permanezcan en un ambiente similar en el que se formaron. 
- Disolución: El principal disolvente es el agua con iones de H+ y OH- y otros al no ser 
siempre agua pura. 
- Oxidación: Se produce cuando se pierden electrones de un elemento durante la 
reacción. 
Es imprescindible en la descomposición de minerales ferromagnesianos como el olivino, 
piroxeno y hornablenda. El O se cambia fácilmente con el Fe y forma óxido férrico 
(Fe2O3) o limonita (FeO COH); estos productos son los quedan el color rojizo de las 
superficies de las rocas ígneas oscuras cuando empieza la meteorización. 
Pero la oxidación solo ocurre si el Fe es liberado del silicato por hidrólisis. 
Otra oxidación importante es la de los sulfuros, pero tiene gran riesgo porque el agua se 
infiltra en las pilas marginales, este ácido de mina acaba abriéndose camino hacia ríos 
matando organismos y destrozando habitats. 
- Hidrólisis: Los silicatos se descomponen por hidrólisis que es la reacción de cualquier 
sustancia con el agua. 
En la hidrólisis de un mineral las moléculas se disocian en H+ y OH- y otros y 
sustituyen otro iones (+). 
El agua suele contener otras sustancias que contribuyen con iones de H+ y aceleran el 
proceso. 
Por ejemplo; granito (cuarzo y feldespato potásico) 
El H+ sustituye los iones de K+ del feldespato y da bicarbonato potásico (KHCO3). 
El producto más abundante de la meteorización del feldespato es la caolinita que es una 
arcilla. 
En resumen la meteorización del feldespato da una arcilla residual, una sal soluble y 
algo de sílice, que se disuelve. Cuando resiste la meteorización va al mar y forma playas, 
dunas, rocas sedimentarias de arenisca. 
- Alteraciones causadas por la meteorización química: La meteorización química 
produce también cambios físicos. 
Meteorización esferoidal, propician a la roca una forma mas redondeada o esférica 
debido al agua que se a filtrado por las fisuras y la ha desgastado. 
El lajeamiento, la fracturas se produce por consecuencia de la descompresión y las 
capas de la roca que se separan del cuerpo principal están en gran medida inalterados en 
el momento de la separación. 
 
Velocidades de meteorización: 
- Características de la roca: Granitos y silicatos resistentes a la metodización química- 
El mármol muestra alteraciones quimica a lo largo de un periodo corto; esta compuesto 
de calcita. 
El orden en el que se meteorizan los silicatos es esencialmente el mismo al de su 
cristalización. Esto esta relacionado con su estructura cristalina pues los enlaces Si-O 
son fuertes. 
- Clima: El ambiente optimo para la meteorización química es una combinación de 
temperaturas cálidas y humedad abundante. 
 
- Meteorización diferencial: Las masa rocosas no se meteorizan de una manera uniforme, 
se observa una meteorización diferencial. En ello influyen las variaciones de la 
composición de la roca… 
 
Suelo: 
- Una interfase en el sistema Tierra: El suelo es una interfase, un limite donde 
interactúan partes diferentes de un sistema. 
El suelo se forma allí donde se unen los hierros sólidos, la atmósfera, la hidrosfera y la 
biosfera, es un material que se desarrolla en respuesta a interacciones ambientales 
complejas entre diferentes partes del sistema Tierra. Con el tiempo evoluciona hasta un 
estado de equilibrio con el entorno. Es dinámico y sensible a todos los aspectos de su 
entorno. 
- ¿Qué es el suelo?: La superficie de la tierra esta compuesta por regolito, capa de roca y 
fragmentos minerales producidos por meteorización. 
El suelo es una combinación de materia mineral y orgánico, agua y aire: la porción de 
regolito que sustenta el crecimiento de las plantas. 
El suelo superficial de buena calidad esta compuesto por una mezcla de roca 
desintegrada y descompuesta y de humus. 
La porción mineral mayor que la porción de humus (materia orgánica) para esto es un 
componente esencial. 
El humus potencia la capacidad del suelo para retener agua. 
 
Factores formadores de suelo: 
- Roca madre: La fuente de la materia mineral meteorizada a partir de la cual se 
desarrolla el suelo es la roca madre y es el factor fundamental que influye en la 
formación de nuevo suelo. 
Puede ser, roca subyacente o capa de depósitos no consolidados. Si es el sustrato rocoso, 
los suelos se determinan suelos residuales. Si se desarrollan sobre sedimentos no 
consolidados se determinan suelos transportados. La naturaleza de la roca madre influye 
en el suelo de dos maneras: afecta a la velocidad de meteorización y a la de 
transformación del suelo y su composición química afecta a la fertilidad del suelo. 
- Tiempo: Cuanto más tiempo ha estado formándose un suelo mayor es su grosor y 
menos se parece a la roca madre. 
- Clima: Es el factor mas influyente en laformación del suelo. La temperatura y las 
precipitaciones son los elementos que ejercen el efecto mas fuerte sobre la formación de 
suelo. Sus variaciones determinan si predominará la meteorización química o la 
mecánica y también influyen en la velocidad y profundidad de la meteorización. 
- Plantas y animales: Las plantas y los animales tienen un papel vital en la formación de 
suelos. Los tipos y la abundancia de organismos presentes tienen una fuerte influencia 
sobre las propiedades físicas y químicas del suelo. 
Proporcionan materia orgánica del suelo y la fertilidad de dicho suelo esta ligado a esta 
materia orgánica. 
La formación de ácido es debida a la descomposición de los restos animales y vegetales. 
La materia orgánica tiene también la capacidad de retener bastante agua y ayuda a 
mantenerla en el suelo. 
- Topografía: En pendientes empinadas los suelos se desarrollan poco, retienen poco 
agua, son delgados o no existen. 
Los suelos mal drenados o anegados son gruesos y oscuros, su color es debido a la gran 
cantidad de materia orgánica que acumulan. 
El terreno optimo para un suelo es una superficie plana o ligeramente ondulada en 
tierras altas con buen drenaje, erosión mínima e infiltración suficiente del agua en el 
suelo. 
La orientación de la pendiente hace variar el suelo, en latitudes medias del hemisferio 
septentrional, una pendiente hacia el sur tendrá mucha mas luz que una hacia el norte, 
esta diferencia de radiación hace variar las temperaturas y humedad del suelo que 
pueden influir en la naturaleza de la vegetación y el carácter del suelo. 
 
El perfil del suelo: 
Las diferencias son verticales y dividen al suelo en horizontales. 
Una sección vertical a través de todos los horizontes se denomina perfil del suelo. Los 
horizontes más conocidos son el O,A,E,B y C comunes en los suelos de regiones 
templadas. 
- Suelo O: Material orgánico parcialmente descompuesto y suelto. 
- Suelo A: Materia mineral con alta actividad biológica, hay humus hasta un 30% ; junto 
con O son parte superficial del suelo. 
- Suelo E: Capa de color claro con poca materia orgánica. El agua percola hasta abajo a 
través de esta zona, transporta partículas más finas, es la eluviación. El agua disuelve 
también componentes inorgánicos y los transporta a zonas más profundas, se produce 
empobrecimiento de materiales solubles en la zona alta del suelo, es la lixiviación. 
- Suelo B: Capa superficial del suelo. El material extraído de E mediante eluviación se 
deposita en B, es la zona de acumulación, esto potencia la retención de agua en el 
subsuelo. 
O,A,E y B forman el solum (suelo verdadero) donde son activos los procesos 
formadores de suelo y donde están en gran medida confinadas las raíces vivas y otros 
tipos de vida animal y vegetal. 
- Suelo C: Está entre B y la roca madre, es roca madre parcialmente alterada, este 
material ha experimentado cambios pero no ha cruzado el umbral que separa el regolito 
del suelo. 
 
Los limites entre los horizontes pueden ser bruscos o graduales. Un perfil de suelo bien 
desarrollado indica que las condiciones ambientales han sido mas o menos estables en 
un periodo prolongado y que el suelo es maduro. Algunos suelos carecen por completo 
de horizontes, son inmaduros. La formación del suelo ha tenido lugar durante un 
periodo corto o en una pendiente empinada y la erosión continua impide el desarrollo 
completo. 
 
Clasificación de los suelos: 
Por la taxonomía del suelo, sus propiedades físicas y químicas del perfil y la 
organización según las características observables del suelo. 
- Pedocal: Suelo de zonas poco lluviosas, posee un exceso de CaCo3 (caliza). 
- Pedalfero: De zonas muy lluviosas, posee una lixiviación muy acusada, los hidróxidos 
del Al y Fe quedan como sustancias residuales de la lixiviación. 
- Laterita: Propio de regiones cálidas, se caracteriza por su pobreza en sílice y su riqueza 
en Fe y Al. 
 
Erosión del suelo: 
Son una fina fracción de todos los materiales de la tierra, pero son un recurso vital, el 
verdadero fundamento del sistema de apoyo de la vida humana, son uno de los recursos , 
más maltratados. 
- Como se erosiona el suelo: Es un proceso natural, forma parte del reciclaje constante 
de los materiales de la tierra que denominamos ciclo de las rocas. 
Si es movido por finas láminas de agua se llama erosión laminar, después de fluir en 
una fina lámina durante una distancia corta se desarrollan finos hilos de agua, luego 
canales que se llaman acanaladuras y cuando estos aumentan de tamaño crean 
abarrancamientos. 
Cada vez que llueve cantidades sustanciales acaban abandonando los campos y 
abriéndose camino pendiente abajo hacia un río. Esas partículas de suelo que pueden 
denominarse sedimentos son transportadas corriente abajo y finalmente se depositan. 
- Velocidad de erosión: En el pasado mucho mas lenta porque la superficie estaba 
cubierta y protegida por vegetación. La actividad humana elimina la vegetación natural 
acelerando la velocidad de erosión del suelo. Sin el efecto estabilizador de las plantas, el 
suelo se ve más fácilmente barrido por el viento o transportado pendiente abajo por el 
lavado superficial. 
- Sedimentación y contaminación química: A medida que se deposita cada vez mas 
sedimento en un pantano, su capacidad disminuye, limitando su utilidad para el control 
de las inundaciones, el abastecimiento de agua y la generación de energía hidroeléctrica. 
Los sedimentos en ríos y otras vías fluidas puede restringir la navegación e inducir 
costosas operaciones de dragado. 
En algunos casos las partículas del suelo están contaminadas con los pesticidas 
utilizados en agricultura, estos productos pueden llegar a un lago o un pantano y el 
suministro de agua se ve amenazado y los organismos acuáticos pueden verse en peligro. 
Los pesticidas y nutrientes encontrados en suelos que llegan a ríos y lagos estimula el 
crecimiento vegetal, aceleran el proceso produciendo el agotamiento del oxigeno y una 
muerte precoz.