TCC modelo procesual investigacion y clinica

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ISBN: 958-9314-27-9 
 
 
Terapia cognitivo-conductual 
 
El Modelo Procesual de la Salud Mental como camino 
para la integración, la investigación y la clínica 
 
 
 
 
 
 
 Ariel César Núñez Rojas 
Sergio Tobón 
 
 
Coautores: 
 
Rubén Ardila 
José Ignacio Cea Ugarte 
María soledad Salcedo 
Luís Armando Oblitas 
Guadalupe 
 Rodrigo Rodas Valencia 
Diego Zuluaga Mejía 
Carlos Alberto Palacio 
 
 
 
 
 
 
ISBN: 958-9314-27-9 
© Editorial Universidad de Manizales 
© Ariel César Núñez Rojas y Sergio Tobón 
 
Autores: 
Ariel César Núñez Rojas 
Sergio Tobón 
 
Diseño y diagramación: Gonzalo Gallego Gonzales 
 
Primera edición 
Manizales, noviembre de 2005 
Editorial Universidad de Manizales 
Centro de publicaciones, Universidad de Manizales 
 
Correspondencia: 
Ariel César Núñez Rojas 
Facultad de Psicología 
Universidad de Manizales 
Correo-e: arielnunez@um.umanizales.edu.co 
 
Sergio Tobón 
Ramiro de Maeztu, 8 Madrid-España 
Correo-e: stobon5@yahoo.es 
stobon@portafolio.org 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Nota: El contenido de este libro no podrá ser reproducido parcial o 
totalmente, sin la autorización escrita de los autores 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Rector 
HOGO SALAZAR GARCÍA 
 
Vicerrector académico 
CÉSAR HOYOS HERRERA 
 
Vicerrector administrativo 
ENRRIQUE TORRES ECHEVERRY 
 
Secretario Genreal 
CÉSAR AUGUSTO BOTERO MUÑOZ 
 
Asesor rectoría planeación 
OSCAR TRUJILLO GÓMEZ 
 
Decano Facultad de Psicología 
JAIME ALBERTO RESTREPO SOTO 
 
 
 
INDICE 
 
PRÓLOGO .............................................................................................................. 11 
 
CAPÍTULO UNO. SURGIMIENTO Y EVOLUCIÓN DE LA TERAPIA COGNITIVO-
CONDUCTUAL: AVANCES, PROBLEMAS Y PERSPECTIVAS 
Ariel César Núñez Rojas, Rodrigo Rodas y Sergio Tobón. ...................................... 17 
 
I. INTRODUCCIÓN .................................................................................................. 17 
II. PSICOLOGIA CONDUCTUAL ............................................................................. 18 
A. MODELOS NO MEDIACIONALES ........................................................................... 18 
B. MODELOS MEDIACIONALES ................................................................................ 28 
III. TERAPIA DE CONDUCTA ................................................................................. 34 
IV. TEORÍA DEL PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIÓN................................. 37 
V. EL ENFOQUE COGNITIVO-CONDUCTUAL ...................................................... 38 
A. TERAPIA-RACIONAL-EMOTIVA-CONDUCTUAL DE ELLIS .......................................... 40 
B. LA TERAPIA COGNITIVA DE BECK ........................................................................ 41 
VI. PSICOLOGÍA CONSTRUCTIVISTA ................................................................... 43 
VII. TERAPIA CONSTRUCTIVISTA Y POSRACIONAL .......................................... 44 
A. LA CIENCIA PERSONAL ....................................................................................... 44 
B. MODELO COGNITIVO-PROCESAL-SISTÉMICO ........................................................ 45 
VIII. PROBLEMAS EN EL DESARROLLO DE LA TERAPIA COGNITIVO-
CONDUCTUAL ....................................................................................................... 47 
A. DISTANCIAMIENTO ENTRE LA TEORÍA Y LA METODOLOGÍA ..................................... 47 
B. FALTA UNIDAD EN LA TERAPIA COGNITIVO-CONDUCTUAL ...................................... 49 
C. UNIFICACIÓN DE LOS SISTEMAS PSICOLÓGICOS E INTEGRACIÓN DE LA TERAPIA 
PSICOLÓGICA ........................................................................................................ 50 
IX. CONCLUSIONES .............................................................................................. 53 
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS ........................................................................ 54 
 
CAPÍTULO DOS. ANÁLISIS CRÍTICO DEL ECLECTICISMO EN LA TERAPIA 
COGNTIVO-CONDUCTUAL 
Ariel César Núñez Rojas, Sergio Tobón y Rodrigo Rodas ....................................... 58 
 
I. INTRODUCCIÓN .................................................................................................. 58 
II. EL ECLECTICISMO EN LA PSICOLOGÍA ACTUAL ........................................... 60 
III. CAUSAS DEL ECLECTICISMO ......................................................................... 61 
A. PROLIFERACIÓN DE TERAPIAS PSICOLÓGICAS ..................................................... 61 
B. DEMANDAS SOCIALES ........................................................................................ 62 
C. SURGIMIENTO DEL POSTMODERNISMO ................................................................ 63 
IV. ECLECTICISMO Y COMPLEJIDAD DEL SER HUMANO .................................. 63 
A. DIFICULTADES PARA SEGUIR UN DETERMINADO MÉTODO TERAPÉUTICO ................ 66 
B. EL PROBLEMA DEL ECLECTICISMO TÉCNICO......................................................... 67 
C. EL PROBLEMA DEL ECLECTICISMO TEÓRICO ........................................................ 71 
V. LOS VACÍOS EN LA FORMACIÓN DE LOS PROFESIONALES DE LA 
PSICOLOGÍA EN LOS PROGRAMAS DE PREGRADO COMO FACTOR 
EXPLICATIVO DEL ECLECTICISMO...................................................................... 73 
VI. CONCLUSIONES .............................................................................................. 75 
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS ........................................................................ 76 
 
 
 
 
 
CAPÍTULO TRES. SÍNTESIS EXPERIMENTAL DEL COMPORTAMIENTO Y 
TERAPIA CONDUCTUAL 
Rubén Ardila............................................................................................................ 80 
 
I. INTRODUCCIÓN .................................................................................................. 80 
II. ¿QUÉ ES LA SÍNTESIS EXPERIMENTAL DEL COMPORTAMIENTO? ....... 81 
III. LA TERAPIA DEL COMPORTAMIENTO ............................................................ 83 
IV. PSICOLOGÍA CLÍNICA Y SÍNTESIS EXPERIMENTAL DEL 
COMPORTAMIENTO .............................................................................................. 86 
V. CONCLUSIONES ............................................................................................... 90 
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS ........................................................................ 90 
 
CAPÍTULO CUATRO. LA INTEGRACIÓN EN LA PSICOLOGÍA: HACIA UN 
MODELO PROCESUAL DE LA SALUD MENTAL 
Sergio Tobón, Ariel César Núñez Rojas y Diego Zuluaga........................................ 92 
 
I. INTRODUCCIÓN .................................................................................................. 92 
II. LA INTEGRACIÓN EN LA CIENCIA TRADICIONAL ........................................... 93 
III. LA INTEGRACIÓN EN LA PSICOLOGÍA ......................................................... 95 
A. EL PROCESO DE INTEGRACIÓN EN LA PSICOLOGÍA ............................................... 95 
B. INTEGRACIÓN A PARTIR DE PRINCIPIOS COMUNES ................................................ 98 
IV. INTEGRACIÓN A PARTIR DEL ENFOQUE COGNITIVO-CONDUCTUAL ... 102 
V. COMPONENTES ESENCIALES DE UN ENFOQUE INTEGRATIVO 
EN LA TERAPIA PSICOLÓGICA DESDE EL 
MODELO COGNITIVO-CONDUCTUAL .............................................................. 106 
A. MODELO TEÓRICO DE INTEGRACIÓN: EL MODELO 
PROCESUAL DE LA SALUD MENTAL ....................................................................... 108 
B. EPISTEMOLOGÍA: TEORÍA DE LA COMPLEJIDAD ................................................... 110 
C. TRANSDISCIPLINARIEDAD ................................................................................. 112 
D. MECANISMOSDE DIAGNÓSTICO: EL DIAGNÓSTICO COMO EJE DINÁMICO DE LA 
AUTOORGANIZACIÓN ............................................................................................ 113 
E. TÉCNICAS DE INTERVENCIÓN E INSTRUMENTOS DE EVALUACIÓN TERAPÉUTICA .... 113 
F. COMPETENCIAS DEL TERAPEUTA ...................................................................... 115 
VI. CONCLUSIONES ........................................................................................... 115 
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS ..................................................................... 116 
 
CAPÍTULO CINCO. ANTECEDENTES, FILOSOFÍA Y DIMENSIONES 
CENTRALES DEL MODELO PROCESUAL DE LA SALUD MENTAL 
Sergio Tobón y Ariel César Núñez Rojas .............................................................. 119 
 
I. INTRODUCCIÓN ............................................................................................... 119 
II. ANTECEDENTES ............................................................................................ 122 
A. MODELOS SOBRE EL ESTRÉS EN LA SALUD MENTAL ........................................... 122 
B. DESDE EL MODELO PROCESUAL DEL ESTRÉS AL MODELO 
PROCESUAL DE LA SALUD MENTAL ....................................................................... 124 
III. ASPECTOS GENERALES Y FILOSOFÍA DEL MODELO 
PROCESUAL DE LA SALUD MENTAL EN LA CLÍNICA .................................... 126 
A. HACIA UN CAMBIO DEL MODELO CLÍNICO BIOMÉDICO .......................................... 126 
 
 
B. EL PROCESO DE LA SALUD MENTAL ................................................................... 127 
IV. DESCRIPCIÓN Y EXPLICACIÓN DE LAS DIMENSIONES DEL 
MODELO PROCESUAL DE LA SALUD MENTAL .............................................. 132 
DIMENSIÓN I. CONTEXTO SOCIAL .......................................................................... 132 
DIMENSIÓN II. DEMANDAS BIOPSICOSOCIALES ....................................................... 135 
DIMENSIÓN III. EVALUACIÓN COGNITIVA Y ESTRATEGIAS DE AFRONTAMIENTO .......... 138 
DIMENSIÓN IV. PERSONALIDAD Y COMPORTAMIENTO ............................................. 141 
DIMENSIÓN V. REDES NEURONALES ..................................................................... 146 
DIMENSIÓN VI. SALUD MENTAL Y BIENESTAR PSICOLÓGICO .................................... 147 
DIMENSIÓN VII. TRATAMIENTO Y EVOLUCIÓN ......................................................... 154 
V. APORTACIONES DEL MODELO PROCESUAL DE LA SALUD 
MENTAL A LA CLÍNICA COGNITIVO-CONDUCTUAL ....................................... 155 
A. LA INTEGRACIÓN A PARTIR DEL PROCESO DE SALUD MENTAL .............................. 155 
B. INTEGRACIÓN TEÓRICO-EPISTEMOLÓGICA DE TÉCNICAS TERAPÉUTICAS .............. 156 
VI. CONCLUSIONES ........................................................................................... 157 
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS ..................................................................... 158 
 
 
CAPÍTULO SEIS. UNA PERSPECTIVA PARA LA CONSTRUCCIÓN DE 
CONOCIMIENTO PSICOLÓGICO: COMPLEJIDAD, BIOLOGÍA DEL CONOCER Y 
CONSTRUCTIVISMO 
 
Ariel César Núñez Rojas, Sergio Tobón y Carlos Alberto Palacio. ......................... 163 
 
I. INTRODUCCIÓN ............................................................................................... 163 
II. DE LA SIMPLICIDAD A LA COMPLEJIDAD EN LA 
CIENCIA PSICOLÓGICA ..................................................................................... 165 
A. DEFINICIÓN DE LA TEORÍA DE LA COMPLEJIDAD .................................................. 165 
B. LA BIOLOGÍA DEL CONOCIMIENTO ..................................................................... 166 
C. FRAGMENTACIÓN-TEJIDO ................................................................................. 167 
D. BÚSQUEDA DEL ORDEN VS PROCESOS DE ORGANIZACIÓN .................................. 171 
E. DE LA OBJETIVIDAD A LA OBJETIVIDAD ENTRE PARÉNTESIS ................................. 176 
F. DE LA LINEALIDAD A LA NO LINEALIDAD .............................................................. 179 
G. LA IMPOSIBILIDAD DE TEORIZARLO TODO .......................................................... 180 
III. PRINCIPIOS DEL PENSAMIENTO COMPLEJO ........................................... 181 
A. RECURSIVIDAD ................................................................................................ 181 
B. DIALÓGICA ...................................................................................................... 182 
C. HOLOGRAMÁTICA ............................................................................................ 183 
IV. AUTOORGANIZACIÓN .................................................................................. 184 
A. AUTOORGANIZACIÓN E IDENTIDAD .................................................................... 184 
B. ADAPTACIÓN ................................................................................................... 185 
C. COMPORTAMIENTO Y PSICOPATOLOGÍA ............................................................ 185 
V. HACIA UNA MENTE COMPLEJA ................................................................... 188 
A. METANOIA ...................................................................................................... 188 
B. REFLEXIÓN Y TOMA DE CONCIENCIA DE NUESTRAS IDEAS ................................... 189 
VI. CONSTRUCTIVISMO ..................................................................................... 190 
VII. EL PROBLEMA MENTE-CUERPO EN EL MODELO PROCESUAL DE LA 
SALUD MENTAL: TRASCENDIENDO EL MONISMO Y EL DUALISMO ........... 191 
VIII. CONCLUSIONES ......................................................................................... 196 
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS ..................................................................... 198 
 
 
 
CAPÍTULO SIETE. TEORÍA DEL CAOS, SALUD MENTAL Y 
PSICOPATOLOGÍA 
Ariel César Núñez Rojas, Sergio Tobón, Luís Armando Oblitas Guadalupe y 
María Soledad Salcedo Salcedo ............................................................................ 201 
 
I. INTRODUCCIÓN ............................................................................................... 201 
II. LA TEORÍA DEL CAOS DETERMINISTA ....................................................... 202 
III. ESPACIO DE FASES Y ATRACTORES ........................................................ 204 
IV. LA NO LINEALIDAD EN LA SALUD MENTAL ............................................... 205 
V. CONCLUSIONES ............................................................................................ 210 
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS ..................................................................... 211 
 
CAPÍTULO OCHO. DE LA DISCIPLINARIEDAD A LA TRANSDISCIPLINARIEDAD 
EN LA TERAPIA PSICOLÓGICA Y LA INVESTIGACIÓN CLÍNICA 
Ariel César Núñez Rojas y Sergio Tobón. ............................................................. 213 
 
I. INTRODUCCIÓN ................................................................................................ 213 
II. MODELOS DE DISCIPLINARIEDAD ................................................................. 214 
A. DISCIPLINARIEDAD........................................................................................... 215 
B. MULTIDISCIPLINARIEDAD .................................................................................. 216 
C. INTERDISCIPLINARIEDAD .................................................................................. 218 
D. TRANSDISCIPLINARIEDAD ................................................................................. 219 
III. LA TRANSDISCIPLINARIEDAD EN LA PSICOLOGÍA .................................. 221 
IV. ENTENDIENDO LA SALUD MENTAL DESDE LA 
TRANSDISCIPLINARIEDAD ................................................................................225 
V. EL ESTATUTO CIENTÍFICO DEL MODELO PROCESUAL DE LA SALUD 
MENTAL EN UNA PERSPECTIVA TRANSDISCIPLINARIA ................................. 227 
VI. CONCLUSIONES ........................................................................................... 230 
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS ..................................................................... 231 
 
CAPÍTULO NUEVE. EL DIAGNÓSTICO COMO UN RECURSO PARA LA 
AUTOORGANIZACIÓN DE LA PERSONALIDAD EN UN MARCO PROCESUAL 
DE LA SALUD MENTAL 
Sergio Tobón, Ariel César Núñez Rojas y José Ignacio Cea Ugarte. ..................... 233 
 
I. INTRODUCCIÓN ............................................................................................... 233 
II. LA EVALUACIÓN EN EL MARCO DEL MODELO PROCESUAL 
DE LA SALUD MENTAL ....................................................................................... 235 
A. ENFOQUE EN EL PROCESO DE SALUD Y BIENESTAR ............................................ 235 
B. LENGUAJE ...................................................................................................... 237 
C. PERSPECTIVA EVOLUTIVA ................................................................................ 238 
D. LA PERSONA COMO CONSTRUCTORA DE SU SALUD MENTAL ............................... 239 
III. ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA METODOLOGÍA DIAGNÓSTICA .... 240 
A. DEL MOTIVO DE CONSULTA A LA DEMANDA ........................................................ 240 
B. ANÁLISIS DEL PROBLEMA DEL CONSULTANTE ..................................................... 241 
C. LOS PASOS DEL DIAGNÓSTICO PROCESUAL ....................................................... 243 
IV. APLICACIÓN DE PRUEBAS PSICOLÓGICAS ............................................. 255 
V. EL DIAGNÓSTICO COMO BASE DE LA AUTOORGANIZACIÓN ................. 259 
VI. CONCLUSIONES ........................................................................................... 262 
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS ..................................................................... 263 
 
 
 
CAPÍTULO DIEZ. DISEÑO E IMPLEMENTACIÓN DEL TRATAMIENTO 
COGNITIVO-CONDUCTUAL: LA INTEGRACIÓN CLÍNICA COMO PROCESO DE 
INVESTIGACIÓN 
Sergio Tobón y Ariel César Núñez Rojas .............................................................. 267 
 
I. INTRODUCCIÓN ................................................................................................ 267 
II. UN ANÁLISIS CRÍTICO DE LA TERAPIA MULTIMODAL ................................. 269 
III. MODELO INTEGRATIVO DE PLANEACIÓN DE LAS TÉCNICAS 
TERAPÉUTICAS EN UNA PERSPECTIVA PROCESUAL .................................... 273 
A. SECUENCIALIDAD ............................................................................................ 274 
B. COMPLEMENTACIÓN ........................................................................................ 276 
IV. EMPLEO DE TRATAMIENTOS BIEN ESTABLECIDOS EN LA TERAPIA 
PSICOLÓGICA ...................................................................................................... 277 
A. HISTORIA…………………………………………………………………………..... 277 
B. EFICACIA, EFECTIVIDAD Y EFICIENCIA ................................................................ 279 
C. CRITERIOS ELABORADOS PARA LOS TRATAMIENTOS BIEN ESTABLECIDOS ............ 279 
D. PROBLEMAS Y LIMITACIONES EN LOS TRATAMIENTOS BIEN ESTABLECIDOS .......... 282 
E. POSIBLES RIESGOS PARA EL EJERCICIO PROFESIONAL DE LOS CRITERIOS 
EMPLEADOS POR LOS TRATAMIENTOS EMPÍRICAMENTE VALIDADOS ......................... 290 
F. RECOMENDACIONES RESPECTO A LOS TRATAMIENTOS BIEN ESTABLECIDOS EN UN 
MARCO INTEGRADOR PARA LA TERAPIA PSICOLÓGICA ............................................ 292 
V. RECOMENDACIONES GENERALES PARA EL SEGUIMIENTO DE LOS 
TRATAMIENTOS BIEN ESTABLECIDOS TENIENDO COMO REFERENCIA EL 
MODELO PROCESUAL DE LA SALUD MENTAL .................................................. 296 
A. TENER COMO REFERENCIA TANTO EL ÁMBITO CLÍNICO COMO EL CIENTÍFICO……. 
296 
B. BASARSE EN EL PROCESO DE LA SALUD…………………………………………… 298 
C. TENER FLEXIBILIDAD EN EL SEGUIMIENTO DE LOS MANUALES DE TRATAMIENTO. 301 
D. FORTALECER LA COMPETENCIA DE LA PERSONA PARA LA 
AUTORREGULACIÓN DE SU SALUD MENTAL ............................................................ 302 
E. TENER PRECAUCIÓN EN EL FAVORECIMIENTO DE LA CONCIENCIA ........................ 303 
F. TENER COMO BASE LAS CARACTERÍSTICAS DEL CONSULTANTE Y EL ESTILO DEL 
TERAPEUTA…………………………………………………………………………….. 305 
1. ¿QUIÉN ES EL CONSULTANTE? ......................................................................... 306 
2. ¿QUÉ PAPEL TIENE LA RELACIÓN TERAPÉUTICA? ............................................... 306 
VI. EFICACIA DE LA TERAPIA Y FUNCIONAMIENTO NEURONAL .................... 308 
VII. AUTOORGANIZACIÓN, CAOS Y TERAPIA PSICOLÓGICA .......................... 311 
VIII. LAS METAS EN LA TERAPIA COGNITIVO-CONDUCTUAL EN EL MODELO 
PROCESUAL DE LA SALUD MENTAL ................................................................. 312 
A. PROMOVER LA REORGANIZACIÓN PSICOLÓGICA ................................................. 312 
B. TIPOS DE CAMBIO EN LA TERAPIA COGNITIVO-CONDUCTUAL ............................... 317 
IX. PSICOTERAPIA Y PSICOFARMACOLOGÍA ................................................... 320 
A. LAS POSIBILIDADES DE COMBINACIÓN DE LA TERAPIA PSICOLÓGICA CON LOS 
PSICOFÁRMACOS ................................................................................................. 320 
B. LA NECESIDAD DE QUE LOS PROFESIONALES DE LA PSICOLOGÍA CLÍNICA PUEDAN 
PRESCRIBIR TRATAMIENTOS FARMACOLÓGICOS ..................................................... 323 
X. CONCLUSIONES ............................................................................................. 325 
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS ...................................................................... 327 
 
 
 
 
 
CAPÍTULO ONCE. COMPETENCIAS BÁSICAS PARA EL TRABAJO CLÍNICO EN 
EL MODELO PROCESUAL DE LA SALUD MENTAL 
Sergio Tobón y Ariel César Núñez Rojas .............................................................. 333 
 
I. INTRODUCCIÓN ................................................................................................ 333 
II. CARACTERÍSTICAS DEL TERAPEUTA Y EFICACIA DE LA TERAPIA ........... 334 
III. LAS COMPETENCIAS ESENCIALES DEL TERAPEUTA ................................ 336 
COMPETENCIA UNO. INTERVENIR INTERVINIÉNDOSE A SÍ MISMO ............................. 338 
COMPETENCIA DOS. ANTROPOETICA .................................................................... 341 
COMPETENCIA TRES. MANEJO DE LA RELACIÓN TERAPÉUTICA................................ 342 
COMPETENCIA CUATRO. AFRONTAMIENTO DEL CAMBIO .................................... ….347 
COMPETENCIA CINCO. DESAPRENDIZAJE .............................................................. 347 
COMPETENCIA SEIS. CONSTRUCCIÓN COMPLEJA DE LA REALIDAD PSICOLÓGICA ..... 349 
COMPETENCIA SIETE. TRABAJO EN EQUIPO .......................................................... 350 
COMPETENCIA OCHO. ANÁLISIS TRANSDISCIPLINARIO DE LA REALIDAD ................... 352 
IV. ALGUNAS REFLEXIONES FRENTE A LA FORMACIÓN 
DE LOS TERAPEUTAS ........................................................................................ 354 
A. IDENTIFICACIÓN DE LAS COMPETENCIAS ............................................................ 354 
B. FORMACIÓN DE COMPETENCIAS TERAPÉUTICAS ................................................ 354 
C. EVALUACIÓN DE LAS COMPETENCIAS ................................................................ 356 
D. CERTIFICACIÓN DE COMPETENCIAS .................................................................. 356 
V. CONCLUSIONES ............................................................................................. 356 
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS ...................................................................... 357 
 
PRESENTACION DE LOS COAUTORES ............................................................360 
 
 
 
 
 
17 
 
Capítulo Uno 
 
SURGIMIENTO Y EVOLUCIÓN DE LA TERAPIA COGNITIVO-
CONDUCTUAL: AVANCES, PROBLEMAS Y PERSPECTIVAS 
 
Ariel César Núñez Rojas, Mg. 
Rodrigo Rodas, Candidato a Ph.D. 
Sergio Tobón, Ph.D. 
 
 
I. INTRODUCCIÓN 
 
La terapia cognitivo-conductual surge en la década de los años setenta a 
partir de las influencias de la psicología conductual y de la teoría del 
procesamiento de la información. Dentro del marco de la psicología 
conductual, influyeron particularmente los modelos mediacionales, los cuales 
progresivamente reconocieron la importancia de la cognición. Así surgieron 
dos modelos de terapia cognitiva, el de Beck y el de Ellis. Luego, en los años 
ochenta, emergieron dentro de este campo las terapias constructivistas y 
posracionalistas. En el día de hoy, la terapia cognitivo-conductual es un área 
heterogénea compuesta por diversidad de terapias con sus propios énfasis 
teóricos y epistemológicos, faltando como tal una teoría y epistemología 
general que les brinde unicidad y que posibilite su empleo de forma 
integrada, en articulación con las aportaciones de otros modelos de terapia y 
ciencias distintas a la psicología, como las ciencias sociales, económicas y 
biológicas. 
 
En el presente capítulo se hace un análisis de lo que es la terapia 
cognitivo-conductual en la actualidad, indicándose la forma como surgió y 
sus antecedentes en la terapia de la conducta. En esta última se repasan las 
principales aportaciones históricas, como son las de Watson y Skinner, 
18 
 
mostrando cómo la terapia de conducta fue ampliando sus horizontes más 
allá del marco estrecho del conductismo radical. En la parte final, se expone 
la apertura que se está dando en la actualidad en la terapia cognitivo-
conductual hacia la integración con otros sistemas terapéuticos, en el marco 
del reto actual de contribuir a la unificación de la psicología, como bien lo ha 
venido proponiendo Ardila (1993) con su propuesta de la Síntesis 
Experimental del Comportamiento. 
 
II. PSICOLOGIA CONDUCTUAL 
 
A. Modelos no mediacionales 
 
En la psicología conductual hay dos tipos de modelos que han ejercido su 
influencia: los modelos no mediacionales y los modelos mediacionales. La 
diferencia entre ambos es que los segundos hacen inferencias entre la 
variable independiente y la variable dependiente para explicar las relaciones, lo 
cual no ocurre en los primeros. Los modelos no mediacionales se caracterizan 
por ser simples, directos y “parsimoniosos”: Mientras exista una relación 
sistemática entre los estímulos de entrada y las respuestas de salida, el recurrir 
a explicaciones mediacionales (factores no observables dentro del organismo 
como son los mecanismos fisiológicos o los procesos psicodinámicos), es 
innecesario e irrelevante ya que el factor mediador no agrega nada a la 
predicción, y la variable dependiente (la respuesta), se modificará de acuerdo 
a los cambios que ocurran en la variable independiente (el estímulo). 
Esquemáticamente, los modelos no mediacionales pueden ser representados 
así: 
 
 
 
 
 
19 
 
 
 
Figura 1. Representación de los modelos no 
mediacionales 
 
En los modelos no mediacionales, la conducta es considerada una 
función del ambiente (C= F{A}) como en el caso de Watson (1930) o de la 
interacción del ambiente y el organismo (C= F{A x O}) como en Skinner 
(1975a,b) o Kanfer y Phillips (1976). 
 
 
 
 O: Organísmico 
 C: Conductual 
 A: Ambiental 
 
 
Figura 2. Variables consideradas en los modelos no 
mediacionales 
 
Los modelos no mediacionales se inician con Thorndike en el año de 
1898, autor que buscó establecer la relación entre eventos antecedentes (la 
deprivación de alimento y la presencia de comida fuera de una jaula) y 
eventos consecuentes (apertura de la jaula para obtener el alimento) para 
explicar la conducta. Halló que la conducta recompensada tendía a emitirse 
con más frecuencia hasta ser la única conducta que emitía el animal. La 
 
 
E(V.I.) R(V.D.) 
 
 Organismo 
O 
 A C 
20 
 
deprivación de alimento era concebida como un motivador y la presencia de 
comida como una recompensa. De esta forma, se comienza a explicar la 
conducta, no por eventos internos como deseos o necesidades sino por 
estímulos externos. 
 
Por un camino diferente, Pavlov (1849-1936) realizó una serie de 
estudios sobre la conducta, basándose, tal como Thorndike, sólo en eventos 
observables. Fue de esta forma como llegó al planteamiento del 
condicionamiento clásico a partir de sus investigaciones con perros, en el 
cual un estímulo neutro (como por ej. un tono), asociado varias veces con un 
estímulo incondicionado (por ej., la comida, la cual provoca de forma 
automática la salivación), era capaz de provocar la respuesta incondicionada 
(por ej., la salivación). Además, este investigador descubrió que la respuesta 
condicionada como la salivación tiende a ocurrir en presencia de otros 
estímulos similares al estímulo condicionado, lo cual recibe el nombre de 
generalización. Así mismo, halló que cuando el estímulo incondicionado deja 
de presentarse, la respuesta condicionada con el estímulo condicionado 
tiende a desaparecer. 
 
A partir de estos antecedentes en el estudio de la conducta de una 
forma observable, Watson (1878-1958), fue quien planteó el conductismo 
como un enfoque psicológico. Su empirismo radical (rechazaba todo lo que no 
pudiera ser observado desde el exterior), el determinismo, el reduccionismo y el 
ambientalismo, son aspectos que articula en el modelo E-R, el cual considera 
que la conducta se da en forma mecánica, independientemente de muchas 
condiciones del individuo. Así, el objeto de la psicología comienza a 
establecerse en forma de ciertas leyes, de tal manera que conocido un estímulo 
pudiera predecirse qué respuesta resultaría, o que dada cierta respuesta 
pudiéramos conocer qué estímulo la había producido; afirmaba: 
 
21 
 
Denme una docena de niños saludables, bien formados y garantizo 
que tomaré cualquiera de ellos al azar y lo entrenaré para que se 
convierta en cualquier tipo de especialista: en doctor, abogado, un 
artista, un comerciante, y aún un mendigo y un ladrón, sin importar 
sus talentos, sus inclinaciones, tendencias, habilidades, vocación ni la 
raza de sus antecesores (Watson, 1930, p. 104). 
 
El modelo de Watson se podría representar de la siguiente forma: 
 
 
Figura 3. Representación del modelo de Watson 
 
Este modelo no tiene ningún interés respecto a las condiciones del 
organismo o lo que pueda ocurrir “dentro de él”, (modelo de la caja negra) y 
lo único que le interesa son las condiciones del estímulo (E) que generan 
cierto tipo de respuestas (R), siendo el ambiente el determinante de la 
conducta, de forma tal que la respuesta era mantenida por el estímulo (los 
antecedentes), estableciéndose relaciones E - R. Postuló que la pauta 
motora era una cadena de movimientos: cada movimiento da lugar a unos 
impulsos quinestésicos que a su vez producen el movimiento siguiente. En 
sus primeros estudios sobre el aprendizaje, atribuyó el papel de conducta 
coordinadora a los procesos quinestésicos, los cuales ofrecían el eslabón 
necesario entre el estímulo observable y la respuesta también observable. 
Watson disentía de las satisfacciones y disgustos de Thorndike, pues estas 
suponían las emociones percibidas subjetivamente y la introspección; de todas 
las leyes de la asociación, prefirió la de la frecuencia y la de la novedad: los 
actos más recientes y más frecuentes eran los más eficaces en el aprendizaje 
(Wolman, 1970). 
 
 
E R 
 
22 
 
 
El principio que regula el aprendizaje es el de la contigüidad (principio 
de asociación), según elcual dos estímulos temporo-espacialmente cercanos 
y presentados juntos sucesivamente, adquieren la propiedad de evocarse 
mutuamente; para él, el aprendizaje (A) es una función (f) del ambiente (a): 
 
A = f(a) 
 
 Esto fue complementado con la contribución sustancial de Burrhus 
Frederic Skinner (1904-1992), quien prefería partir de los datos empíricos y 
gradualmente, si las cosas se prestaban a ellos, llegar a la generalización 
(método inductivo). Insistía en ocuparse solamente de la conducta 
observable y rechazaba los métodos de investigación que no se basaran en 
la observación sensorial o en su aplicación: los datos observados deben ser 
identificados y establecidos claramente, sin ninguna ambigüedad; el paso 
siguiente de la investigación consiste en situar los hechos conocidos en 
clases o categorías y establecer leyes que representen sus interrelaciones; la 
tercera y última etapa, es el desarrollo de conceptos generales de orden 
superior. 
 
Las convicciones filosóficas de Skinner (1975a,b) lo llevaron a 
rechazar cualquier postulado o variable que estuviera mas allá de los datos 
observables del ambiente y de la conducta de los organismos; esta actitud lo 
condujo cerca del operacionalismo, considerado éste, como una especie de 
empirismo radical que rechaza cualquier perspectiva especulativa de la 
investigación científica: señala la necesidad de mantenerse atento a las 
operaciones realizadas por el científico y a abandonar la posición del 
realismo ingenuo, considerando críticamente la propia obra de investigación 
(Skinner, 1969). Para Skinner, la psicología debe describir el fenómeno no 
sólo en sí mismo, sino en su relación con otros fenómenos, y en última 
instancia, debe explicar; la explicación se reduce a la descripción, y la noción 
23 
 
de función es sustituida por la causalidad: la descripción completa de un 
fenómeno debe incluir una descripción de sus relaciones con los fenómenos 
antecedentes. 
 
La posición de Skinner puede ser definida en términos de un 
antirreduccionismo metodológico: la tarea del psicólogo consiste en 
relacionar los datos observables de la conducta con el ambiente en que tiene 
lugar; aunque la conducta se corresponde con unos factores fisiológicos, la 
conducta humana no puede ser descrita en términos fisiológicos ni referida a 
unos datos físicos o químicos (totalmente opuesto a Watson); el único objeto 
de la investigación científica es hallar las relaciones existentes entre el 
estímulo controlado por el experimentador y otras variables experimentales y 
la respuesta del sujeto experimental. Para Skinner, lo que hoy está 
considerado como un fenómeno privado, inaccesible a la investigación 
científica, se ampliará y hará accesible, con el progreso de las técnicas de 
investigación, a un estudio científico, público y objetivo (Skinner, 1969). 
 
Skinner (1969) propone un modelo E-O-R-C en donde el énfasis se 
hace en la consecuencia (C) que recibe la conducta en el ambiente, ya que 
ella es quien la controla. El tipo de consecuencia (reforzante o aversiva) que 
reciba la conducta, hace que aumente o disminuya su frecuencia. Así, para 
comprender la conducta, se debe hacer un análisis funcional de los vínculos 
entre la conducta y el ambiente en que es emitida: se hace necesario 
precisar los estímulos que la preceden, las características de la conducta en 
sí misma (frecuencia, duración o fuerza) y las consecuencias del ambiente 
que le siguen inmediatamente. De hecho, Skinner revisó la Ley del Efecto de 
Thorndike, pero en lugar de decir que un hombre se conduce por las 
consecuencias que van a seguir a su conducta, dice simplemente que se 
conduce por las consecuencias que han seguido a una conducta similar en el 
pasado. 
 
24 
 
Se podría decir que los reforzadores positivos procuran placer y los 
negativos apartan el dolor, pero esa traducción es exactamente lo que 
Skinner evitó durante toda su vida: un reforzante positivo es cualquier 
estímulo cuya aplicación fortalece la conducta respecto a la que es 
contingente; un reforzante negativo es cualquier estímulo cuya supresión 
fortalece la conducta: Skinner, consecuentemente, evita las expresiones 
mentalistas de “placer” y “disgusto”. 
 
Considera simultáneamente, sobre todo en el condicionamiento de 
escape y evitación, la conducta respondiente (debida a estímulos 
provocadores específicos; sistema de Pavlov) y la conducta operante (que 
opera sobre el ambiente para originar consecuencias); la respuesta se 
produce en primer lugar, y entonces se refuerza: 
 
 
 
 
 
 
Posteriormente, la unidad Respuesta–Consecuencia, es sometida a 
una condición de control de estímulos, es decir, sólo se refuerza en ciertas 
condiciones de estímulo antecedente, (discriminación): 
 
 
 
 
 
 
 
 
R C 
E R-C 
25 
 
 
A Skinner se le acusa de desconocer el organismo, pero: 
 
- No aceptaba la estadística; consideraba que la conducta del sujeto era 
sólo comparable con su propia conducta, ya que el individuo como tal es 
único en sus manifestaciones, no contrastables con una media o con una 
tipificación. Los diseños intrasujeto (o de caso único), en condiciones 
experimentales (controladas), cobran una notable validez. El análisis que 
se hace de la conducta en términos de frecuencia, duración o intensidad, 
siendo eminentemente cuantitativo, permite también un análisis 
cualitativo. 
- El análisis de los programas de reforzamiento (razón e intervalo, fijos y 
variables), dan cuenta de la forma en que responde el organismo ante 
dichas variaciones, sin necesidad de recurrir a especulaciones, 
demostrando cómo las contingencias de reforzamiento y su distribución 
en el espacio y tiempo, controlan la conducta. 
 
 Skinner fue el más persistente de los psicólogos en la aplicación del 
empirismo inductivo; nunca aceptó las soluciones fáciles ofrecidas por un 
reduccionismo superficial, ni se entregó a forzadas hipótesis dualistas, 
introduciendo nuevas generalizaciones en la medida que eran garantizadas 
por las observaciones; introdujo los conceptos de conducta operante, 
refuerzo positivo y negativo, refuerzo intermitente (como mecanismo 
explicativo de la frecuencia de la respuesta operante). 
 
Respecto a Watson hay diferencias fundamentales: 
 
- No acepta el reduccionismo de Watson. 
- Considera dos niveles de respuesta: el motor (operante) y el fisiológico 
(respondiente). 
- El organismo y sus condiciones dejan de ser un elemento de caja negra. 
26 
 
 
 
- El aprendizaje es una función de la interacción organismo-ambiente: 
 
A = f(a x o) 
 
- No niega la existencia de procesos internos, pero sí se declara 
técnicamente impedido para abordarlos. 
- La conducta es regulada por las consecuencias (y no por los 
antecedentes); así, la respuesta es mantenida por las consecuencias y 
posteriormente es sometida al control de estímulos (situación de 
discriminación). 
 
El sistema propuesto por Skinner es enriquecido por sus seguidores. 
Lindsley (1963) enfatiza la contingencia (K) en el modelo anterior. La 
contingencia es la relación temporo-espacial que se da entre la respuesta y 
los cambios que ésta produce en el ambiente; a mayor contingencia habrá 
mayor eficacia en que la respuesta sea gobernada por las consecuencias. El 
modelo E-R-K-C de Lindsley hace explícita la importancia de K en el proceso 
de adquisición de la respuesta y su relación con la conducta supersticiosa. 
 
El modelo E-O-R-K-C de Kanfer y Phillips (1970) es probablemente el 
más amplio de los modelos no mediacionales al incluir explícitamente los 
factores del organismo (O) como unidad biológica, considerando las 
respuestas encubiertas. Consideran dos clases de respuestas: las 
respondientes, que son provocadas por un estímulo particular y se modifican 
por los cambios en el estímulo que las preceden, mientras que las operantesse condicionan por sus consecuencias y varían de acuerdo con su condición 
de reforzantes o aversivas. 
 
27 
 
Se debe aclarar que los elementos determinantes del grado en que se 
aprenden los patrones de respuesta funcional, son las condiciones 
ambientales y biológicas del organismo. Cualquiera que sea la respuesta, 
abierta o encubierta, debe definirse en términos de los procesos 
experimentales que se efectúan para medirlas o manipularlas, y en ningún 
momento se aceptan como sustitutos de estados mentales internos. 
 
En este modelo la respuesta es la descripción de la acción del organismo 
y los estímulos son las condiciones ambientales específicas que se 
relacionan funcionalmente con la acción del sujeto; el ambiente debe ser 
considerado en sus aspectos internos (señales internas que recibe el sujeto 
de su propia conducta) y externos (señales físicas externas del medio). La 
"estimulación social no sólo determina las habilidades y el conocimiento de la 
persona en desarrollo, también afectan las reacciones a sí mismo (auto-
observaciones y autodescripciones) y la forma en que se arregla la jerarquía 
individual de estímulos reforzantes" (Kanfer y Phillips, 1976, p. 79). 
 
El factor orgánico (O), debe considerarse en la medida en que afecte el 
comportamiento objeto de análisis, por lo que en un momento dado, se deben 
tener en cuenta las variables genéticas, neurológicas, bioquímicas y 
mecánicas; los factores orgánicos pueden especificar los parámetros de la 
respuesta del individuo a la estimulación ambiental o las consecuencias de su 
comportamiento, como en el caso de la maduración, edad, estado nutricional, 
etc. 
 
El análisis experimental de la conducta sigue vigente en la actualidad bajo 
los mismos postulados teóricos de Pavlov, Watson y Skinner, sin que hayan 
habido modificaciones importantes. Su objetivo esencial es analizar la conducta 
de las personas y buscar su modificación acorde con ciertas metas de cambio, 
teniendo como referencia las variables y factores del ambiente, y no aspectos 
internos como la personalidad, las cogniciones o las actitudes. Los eventos 
28 
 
cognitivos y emocionales se tienen en cuenta, pero se consideran como 
respuestas que se rigen bajo los mismos principios de aprendizaje que las 
conductas observables, esto es, los factores de refuerzo y de castigo. 
 
B. Modelos mediacionales 
 
Los modelos mediacionales en el conductismo tienen la función de relacionar 
dos o más unidades observables en una secuencia temporal, y al hacerlo se 
pretende incrementar la evidencia y capacidad explicativa. Como lo indica 
Mahoney (1983): 
 
Una inferencia está justificada sí, y sólo si, aumenta la precisión predictiva o 
amplitud conceptual. En la medida en que un supuesto elemento pueda mostrarse 
útil en la predicción, control o comprensión de relaciones sistemáticas, es entonces 
lógicamente apropiado. El principal criterio para la inferencia implica una predicción 
precisa de un fenómeno mas que interpretaciones que tengan sentido después de 
su ocurrencia (p. 45). 
 
A los mediadores encubiertos normalmente se les asigna el carácter de 
respuesta implícita y con ello se enfatiza sus funciones específicas en la 
relación particular. En el análisis conductual, a los procesos cognitivos se les 
considera patrones complejos de conducta que pueden ser medidos 
indirectamente, y su influencia sobre la ejecución puede determinarse (predecir 
y controlar), por medio de la manipulación experimental. La influencia del 
mediador es entonces observable por medio de medidas indirectas como la 
variación de la respuesta final observable, correlatos fisiológicos, elementos en 
cadena de respuesta, auto-observaciones y registros no verbales. 
 
El funcionamiento psicológico supone la continua interacción entre la 
conducta, las variables organísmicas y las variables ambientales (reciprocidad 
triádica). Esta concepción permitirá analizar los fenómenos psicosociales desde 
la perspectiva del individuo, o de su propia conducta, como elemento 
29 
 
directamente interactuante, y el análisis funcional que se realiza no supone 
nexos causales. 
 
El factor O, antes considerado como orgánico, adquiere el concepto de 
organísmico, el cual comprende lo orgánico postulado por Kanfer y Phillips 
(1970), o la condición biológica del organismo, e incluye habilidades o 
aprendizajes que forman parte del repertorio de conductas del sujeto, y 
ciertas variables de tipo cognitivo. Así, en un momento dado, ciertas 
aptitudes como la historia previa de reforzamiento y autoinformes, pueden 
ser considerados como parte del componente O en el análisis de la conducta 
problema o a modificar (D'Zurilla y Goldfried, 1971; Golfried y Sprafkin, 1974; 
Kanfer y Saslow, 1974; Meichenbaum, 1974). 
 
De acuerdo con el concepto de reciprocidad triádica, la conducta, los 
factores cognitivos (y demás factores personales) y las influencias 
ambientales, operan de forma interactiva como determinantes recíprocos. La 
reciprocidad no significa simetría en cuanto a la intensidad de las influencias 
bidireccionales: la influencia relativa ejercida por los tres grupos de factores 
intervinientes varía de acuerdo con la actividad, el individuo y la situación; 
hay ocasiones en las que la conducta y su retroalimentación intrínseca son 
los factores principales del sistema de interacción. Cuando los imperativos de 
la situación son débiles, los factores personales representan la influencia 
predominante en el sistema regulador. En la mayoría de los casos, el 
desarrollo y activación de estos tres grupos de factores interactivos se realiza 
de forma independiente. 
 
Los procesos recíprocos también se producen en cada uno de los tres 
factores constituyentes. Dentro del terreno de la conducta, muchas acciones 
están relacionadas entre sí de manera que su presentación covaría positiva o 
negativamente. Igualmente, en el terreno del entorno, los acontecimientos 
suelen ser interactivos, en tanto los cambios producidos en un medio 
30 
 
determinan los cambios en otro. En la esfera personal de los sentimientos y 
pensamientos, se producen también procesos recíprocos. 
 
La interacción del comportamiento de la persona implica las 
influencias bidireccionales de los pensamientos, emociones, las 
características biológicas y las acciones propias (Bandura, 1977; 1978, 1987; 
1989); así, las expectativas de una persona, las creencias, las opiniones, las 
metas y las intenciones dan la dimensión de una variable y la dirección del 
comportamiento, pero el comportamiento que se realice afectará los 
pensamientos y emociones. 
 
También considera los factores personales biológicos, tales como el sexo, 
la pertenencia étnica, el temperamento, la predisposición genética y las 
influencias que tiene el comportamiento. Una interacción bidireccional 
también ocurre entre el ambiente y las características personales (Bandura, 
1977; 1987; 1989). En este proceso, las expectativas humanas, creencias, y 
capacidades cognoscitivas son convertidas y modificadas por influencias 
sociales y estructuras físicas dentro del ambiente. Las personas modelan, 
instruyen y persuaden socialmente (Bandura, 1987). Además, los seres 
humanos evocan diversas reacciones de su ambiente social como resultado 
de sus características físicas, tales como edad, talla, raza, sexo, atractivo 
físico, etc. 
 
La interacción final ocurre entre el comportamiento y el ambiente. 
Según Bandura (1977, 1987, 1989), la gente es producto y productor de su 
ambiente: el comportamiento de una persona determinará los aspectos del 
ambiente al cual se expone, y el ambiente alternadamente, modifica su 
comportamiento. Así, el comportamiento humano influencia su ambiente: una 
persona agresiva crea un ambiente hostil. Por lo tanto, el comportamiento 
determina cuál de las muchas influencias potenciales ambientales entranen 
31 
 
juego y qué formas tomará, y el ambiente en parte, determina la forma de las 
conductas que son desarrolladas y activadas (Bandura, 1989). 
 
Los seres humanos tienen capacidades y una de ellas es la capacidad 
autorregulatoria. De ella surge el modelo de la autoeficacia, la cual se define 
como una capacidad generativa a través de la cual se organizan una serie de 
habilidades cognitivas, sociales y conductuales para alcanzar ciertas 
acciones, dependiendo el logro, tanto de poseer ciertas habilidades, como de 
la creencia de que se ejecutarán correctamente (eficacia percibida). 
 
Fernández y Carrobles (1987), desde la perspectiva mediacional de 
Bandura, proponen el Modelo Secuencial Integrativo (MSI) con el que tratan de 
globalizar las diferentes concepciones. La totalidad del modelo se presenta en 
la Figura 4. 
32 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 4. Modelo Secuencial Integrativo 
 
Nota: Tomado de Fernández y Carrobles (1987, p. 128) 
 
 
El MSI, como los otros modelos anteriores, formula una secuencia 
temporal para poder descomponer la conducta en eslabones, estableciendo 
el análisis de la conducta-problema desde la conducta actual. Esta 
consideración es necesaria, porque en el pasado los antecedentes pudieron 
ser consecuentes y los factores de O pudieron no ser la conducta problema 
actual. 
ANTECEDENTES 
 
Internos 
Externos 
CONSECUENTES RESPUESTA 
Externos 
O R
O 
M 
C 
F 
Variables 
Independientes Variables Contaminadoras 
Variables 
Independientes 
Técnicas de 
Tratamiento 
Conductas – Problemas 
 
(Variables 
Dependientes) 
Técnicas de 
Tratamiento 
Internos 
33 
 
 
Otra característica del MSI es la introducción del aspecto cognitivo, lo 
que implica que el análisis funcional debe considerar eventos internos que 
estén relacionados con la conducta problema. Se acepta que lo cognitivo juega 
un papel mediador o de objeto de tratamiento en el análisis. Existen variables 
internas que preceden o siguen a la conducta problema que pueden ser 
consideradas como factores que controlan o median en tales conductas. El 
modelo que se presenta también acepta que las conductas problema pueden 
consistir en actividades encubiertas" (Fernández y Carrobles, 1987, p. 115). 
 
 
 
 
 
 
 
 . 
 
 
Figura 5. Representación de las respuestas encubiertas y su medición 
 
Los modelos mediacionales generalmente suponen que los procesos y 
principios que los rigen son los mismos que describen las conductas explícitas, 
o que los procesos cognitivos suponen manifestaciones debidas al desarrollo 
de la especie y de la historia, y se rigen por principios de orden superior. Lo 
cognitivo es un epifenómeno de lo biológico y está en función de 
modificaciones biológicas específicas, o ambos suponen actividades 
interactuantes sin relación causal (Razran, 1971; Luria, 1977; Fernández-
Trespalacios, 1979). 
 
ESTIMULO 
Medición 
Directa 
Respuesta Estimulo 
Encubierta Encubierto 
Medición 
Indirecta 
RESPUESTA 
Medición 
Directa 
34 
 
En ningún momento se supone que el factor organismo esté vacío, 
simplemente la explicación del fenómeno no requiere de hacer inferencias de lo 
que pueda ocurrir dentro del organismo. Es decir, se aplica el principio de 
parsimonia: la explicación que posea más exactitud predictiva y fuerza 
explicativa, es preferible sobre otras que contengan inferencias innecesarias 
para explicar el mismo fenómeno. 
 
III. TERAPIA DE CONDUCTA 
 
En la década de los años cincuenta surgió la terapia de conducta como una 
forma de aplicar los principios del conductismo a la resolución de problemas 
de comportamiento. Esto se inicia cuando Skinner comienza a abordar 
problemas complejos mediante la aplicación de los principios del aprendizaje, 
y algunos de sus discípulos emplean tales principios en el análisis y la 
modificación de conductas en contextos institucionales. 
 
En 1950, Dollard y Miller abordaron el aprendizaje de las conductas 
disfuncionales, algo descuidado hasta el momento, teniendo como base los 
principios del condicionamiento. A partir de esto, conceptuaron la terapia de 
conducta como un procedimiento dirigido a la modificación de conductas y al 
aprendizaje de conductas más adaptativas. Esto se hace siguiendo la teoría 
sobre el comportamiento, construida hasta el momento, e investigando los 
efectos de la terapia a través de estudios experimentales. Esto fue 
complementado con el desarrollo de la técnica de la desensibilización 
sistemática para el tratamiento de trastornos de ansiedad por parte de Wolpe 
en el año de 1958. Esta técnica se estableció a partir de varios principios del 
aprendizaje, como fueron el reforzamiento, el contracondicionamiento, la 
extinción y la generalización. 
 
A medida que van surgiendo en la psicología conductual modelos 
mediacionales, la terapia de conducta poco a poco comienza a tener en 
35 
 
cuenta los aspectos cognitivos, denominados eventos privados, en 
contraposición a la conducta que es algo de carácter público. La 
consideración de tales eventos privados comienza a establecerse debido a 
las críticas al esquema de estímulo-respuesta y a la imposibilidad de explicar 
completamente el lenguaje empleando de forma exclusiva el 
condicionamiento (Mahoney, 1974). De forma progresiva, muchos terapeutas 
conductuales se fueron percatando a través del ejercicio profesional en la 
clínica y en la investigación, que las variables cognitivas eran importantes en 
la evaluación y la intervención clínica (Goldfried, 1996) y por eso las fueron 
incorporando de forma paulatina en el proceso terapéutico. Muchas veces se 
puede dar el cambio conductual, pero los consultantes no lo procesan, 
siendo entonces necesario modificar las atribuciones y la autoeficacia. 
 
En esto también influyó el desarrollo progresivo de las técnicas de 
autocontrol de la conducta. Un aporte esencial en esta área fue realizado por 
Cautela (1966), investigador que desarrolló la sensibilización encubierta, la 
cual consiste en enseñarle a una persona a automodificar sus hábitos 
arraigados no adaptativos asociando las conductas placenteras con 
estímulos imaginarios desagradables. De esta forma, el hábito que se 
pretende modificar deja de evocar imágenes agradables y empieza a 
asociarse con algo desagradable, que causa repulsión. Se llama encubierta 
porque todo gira en la mente de la persona. En este sentido, se autoaplican 
las técnicas del refuerzo y del castigo en eventos internos que tienen efectos 
en los eventos externos. 
 
El análisis y modificación de conducta se fue haciendo popular con 
personas internas en hospitales, centros de reclusión, escuelas, centros 
psiquiátricos, centros para discapacitados, lugares en los cuales era posible 
controlar estímulos y consecuencias ambientales para moldear la conducta. 
Los logros se miden por cambios en las conductas más que por 
autoinformes. De esta manera, la terapia de conducta comenzó a abordar 
36 
 
problemas que habían estado vedados para la psicoterapia tradicional, tales 
como las deficiencias mentales, el autismo, las adicciones y la esquizofrenia. 
 
El desarrollo progresivo de los modelos mediacionales en la psicología 
conductual y la constatación de la eficacia de los procedimientos de 
modificación de conducta basados en la consideración de los eventos 
internos (procesos cognitivos), hizo que muchos psicólogos conductuales 
comenzaran a ampliar el panorama de su quehacer, incluyendo la 
modificación en la cognicion. Unos continuaron con la terapia conductual, 
incorporando dentro de esta la modificación cognitiva; y otros, en cambio, 
desarrollaron nuevas terapias enfocadas en lo cognitivo, surgiendo así varios 
modelos de terapia cognitiva, como se expondrá en los apartados siguientes. 
 
En los últimos años, en la terapia de conductaha surgido el 
contextualismo, en el cual adquiere gran importancia la conducta verbal. 
Además del contexto cotidiano, comienza a tenerse en cuenta el contexto de 
la sesión clínica, en el que se reflejan los problemas a partir de la interacción 
del consultante con el terapeuta. Para ello se considera el lenguaje que se da 
en la sesión como una conducta, teniendo en cuenta el contexto en su 
totalidad, el cual incluye el repertorio de la persona, la historia de acciones 
similares, el tiempo y el lugar, las reacciones de otras personas, el ambiente, 
lo genético y lo biológico. Sin embargo, todas las posibles causas de la 
conducta se restringen a factores ambientales (contingencias) como 
explicación (Vázquez, 2003). 
 
Un ejemplo de este enfoque es la terapia de aceptación y compromiso 
(TAC) (Wilson y Luciano, 2002), la cual se basa en alterar las funciones 
verbales con el objetivo de lograr un distanciamiento comprensivo de la 
persona con respecto a su problema, para que acepte activamente lo que no 
se puede o quiere cambiar, y que se comprometa con un determinado tipo de 
cambio o acción a llevar a cabo. Este enfoque terapéutico aporta sobre todo 
37 
 
un marco conceptual para dirigir la intervención, analizando el contexto en el 
cual las conductas manifiestas se asocian con ciertos eventos privados, para 
luego cambiar tal contexto manipulando las contingencias o buscando un 
nuevo ámbito verbal mediante metáforas y paradojas, por ejemplo. Se tienen 
en cuenta los eventos privados (cogniciones y emociones), pero no se los 
asume como causa de la conducta ni como el problema. 
 
IV. TEORÍA DEL PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIÓN 
 
De forma paralela al desarrollo y consolidación de la psicología 
comportamental y de la terapia de conducta, en Estados Unidos se desarrolló 
en la década de los años cincuenta y sesenta la psicología cognitiva. El 
enfoque básico fue la teoría del procesamiento de la información, en la cual 
se considera que la mente es similar a una computadora que procesa de 
forma activa información procedente del entorno mediante una serie de 
estructuras para producir unos determinados resultados. La mente está 
formada entonces por estructuras cognitivas que guían determinados 
procesos de manejo de la información. 
 
Este modelo busca dar cuenta de cómo el ser humano adquiere, 
almacena y utiliza la información, teniendo en cuenta la información de 
entrada o imput (estímulos, instrucciones, etc.) y la información de salida u 
output (conductas, actos motores, etc.). Entre la entrada y la salida de la 
información, hay una serie de procesos cognitivos encargados de manejar la 
información de entrada en el interior de la mente (estos procesos pueden ser, 
por ejemplo, modificar los datos, comprender su sentido, compararlos con 
algo, emplearlos para resolver un problema, evaluar algo, etc.). Tales 
procesos se llevan a cabo con base en estructuras mentales (mecanismos 
instruccionales), que son las que guían el manejo de la información, 
denominadas a veces subrutinas. Los seres humanos van construyendo 
38 
 
regularidades (Mahoney, 1974) a partir de las vivencias, las cuales se 
convierten en reglas o planes que orientan el procesamiento. 
 
Por consiguiente, la psicología cognitiva basada en el procesamiento 
de la información, construye un programa de investigación diferente al 
conductual por cuanto se centra en cómo se procesa la información y no 
tanto en el establecimiento de relaciones entre estímulos y respuestas. 
Dentro de este enfoque cognitivo, el ser humano se considera como un 
procesador de información que no responde a los eventos externos sino a la 
forma como los percibe. En los primeros años, los aspectos psicológicos más 
estudiados fueron la atención, la percepción, la memoria, el lenguaje, la 
motivación, la toma de decisiones y la solución de problemas. Luego, se 
comenzó a estudiar la implicación del procesamiento de información en el 
marco de la terapia cognitiva, determinando patrones de regularidades o 
esquemas asociados a comportamientos desadaptativos. 
 
V. EL ENFOQUE COGNITIVO-CONDUCTUAL 
 
El enfoque cognitivo-conductual surgió en la década de los años setenta 
mediante la creación de nuevas terapias enfocadas en la modificación de los 
patrones de pensamiento disfuncional, bajo el planteamiento de que los 
procesos cognitivos son los determinantes de la conducta y no el ambiente. 
Sin embargo, este tipo de terapias fue articulando progresivamente las 
técnicas de la terapia de conducta, sin asumir de forma estricta sus 
planteamientos sobre el control ambiental de la conducta. 
 
La terapia cognitiva surge con la propuesta de Ellis en 1962 (terapia 
racional-emotiva), que luego pasó a llamarse terapia racional-emotiva-
conductual (TREC). Luego Beck estableció su propio modelo denominado 
simplemente terapia cognitiva, la cual aplicó inicialmente con consultantes 
que tenían depresión y después la generalizó para otros trastornos 
39 
 
psicológicos. Estos dos tipos de terapia asumen que el ser humano está en 
capacidad de procesar la información con racionalidad, buscando la mejor 
respuesta para adaptarse al ambiente. El aprendizaje es posible por la 
mediación de factores cognitivos, lo cual también sucede en el 
condicionamiento clásico y en el condicionamiento operante. La 
psicopatología se da cuando hay dificultades para procesar de forma racional 
la información. Estos modelos son lineales y racionalistas, por cuanto 
asumen que las cogniciones son factores causales de los problemas 
psicológicos. Básicamente, los trastornos emocionales se producen como 
consecuencia de ideas irracionales, de errores o de distorsiones cognitivas 
en la información, así como por la intervención de supuestos subyacentes, 
pensamientos automáticos, autoconcepto y niveles de conciencia. 
 
Un principio fundamental en el desarrollo del enfoque cognitivo-
conductual es que se le da a las cogniciones un papel esencial en la 
conducta, buscándose determinar lo que los consultantes se dicen a sí 
mismos para entender su malestar emocional y las reacciones en el entorno. 
Con el tiempo, más que las cogniciones y diálogos internos, se ha 
establecido que es ante todo la significación que está en el fondo de tales 
cogniciones, el aspecto esencial en la conducta (Goldfried, 1996). En la 
clínica, es común encontrar que los consultantes no sean capaces de 
reconocer ni de manifestar de forma directa las cogniciones vinculadas con 
su malestar emocional, por lo que es difícil identificar exactamente qué se 
dicen a sí mismos antes, durante y después de los síntomas psicológicos; en 
cambio, sí es posible ayudarles a reconocer el sentido con el cual se hablan 
a sí mismos a través de sus pensamientos automáticos. 
 
En los años noventa, de acuerdo con Goldfried (1996), se ha avanzado 
en tener en cuenta la conducta interpersonal, el manejo del vínculo 
terapéutico y el enfoque sistémico de las interacciones familiares, como 
factores claves en la terapia. Así mismo, se ha comenzado a estudiar el 
40 
 
afecto, su relación con la cognición y su manejo dentro del proceso 
terapéutico a partir de la influencia de las nuevas terapias posracionalistas y 
constructivistas. 
 
También se han tenido grandes avances desde los años sesenta 
respecto a la explicación de la mediación de los factores cognitivo-afectivos. 
Avances que se han dado en estrecho vínculo con las investigaciones 
básicas en la psicología cognitiva, lo cual ha posibilitado comprender mejor la 
implicación de los procesos cognitivos (por ejemplo, atención selectiva, 
clasificación de los sucesos, almacenamiento y recuperación de la 
información, asimilación y acomodación) y estructuras cognitivas (esquemas 
semánticos), además de los productos (pensamientos automáticos y 
verbalizaciones) en los cuales se centró inicialmente la terapia cognitiva.También es importante anotar que la terapia cognitivo-conductual ha 
asumido el enfoque de las habilidades de manejo, influenciada por las 
contribuciones de la técnica de inoculación del estrés de Meichenbaum 
(1987) y del procedimiento de resolución de problemas sociales (D'Zurrilla y 
Goldfried, 1971; D'Zurrilla, 1990). De esta forma, hay una tendencia 
psicodidáctica, consistente en buscar capacitar a las personas para que 
aprendan a manejar, no sólo el problema actual, sino otros problemas de la 
vida cotidiana y también los que puedan emerger en el futuro. Para ello, se 
están creando paquetes de tratamiento para trastornos psicológicos 
específicos, que se basan en la combinación de diversas técnicas cognitivo-
conductuales, como es el caso, por ejemplo, del tratamiento cognitivo-
conductual para la bulimia (Wilson y Fairburn, 2002). 
 
A. Terapia-racional-emotiva-conductual de Ellis 
 
La terapia-racional-emotiva-conductual de Ellis (Ellis y Grieger, 1997) plantea 
un modelo de psicopatología A-B-C- en el cual una respuesta emocional 
41 
 
intensa y displacentera (C), como por ejemplo, un estado de depresión, es el 
resultado de un evento significativo que activa la mente (A), como por 
ejemplo el hecho que el novio se vaya de viaje a trabajar unas semanas en 
otro lugar, siendo esto percibido por la consultante como catastrófico y 
terrible debido a una idea irracional (B): “mi novio siempre debe estar 
conmigo y es terrible que se separe de mi, porque puede enamorarse de 
otra”. A diferencia de los sentimientos normales de pesar, enojo y miedo, los 
trastornos emocionales son el resultado de creencias irracionales arraigadas, 
en las cuales las personas tienden a pensar en que algo debe ser diferente 
de lo que es en realidad. 
 
La terapia busca que las personas introduzcan en el patrón A-B-C un 
nuevo elemento, el autocuestionamiento de B denominado D, desde su 
propia visión de las cosas, acorde con lo que consideran correcto para sí 
mismas, teniendo en cuenta sus valores personales. Esto implica ayudarles a 
reconocer sus pensamientos irracionales de debería y tendría, así como 
posibilitarles un espacio para aceptar la realidad de las cosas. Esto se 
complementa con ejercicios de juegos de roles, sesiones de humor y 
psicodrama para que los consultantes entren en contacto con sus 
emociones, las reconozcan y las acepten. Por último se brindan 
recomendaciones para realizar ejercicios y tareas por fuera de la sesión, 
dirigidos a modificar determinados patrones de conducta y de cognición 
(Ellis, 1980). 
 
B. La terapia cognitiva de Beck 
 
Este método terapéutico se basa en la asunción de que la personalidad es el 
resultado de la manera como cada persona piensa en torno a sí misma, a los 
demás y al mundo, modo de pensar dado por una estructura cognoscitiva 
que se organiza por la articulación de factores biológicos con patrones 
culturales (Beck y Freeman, 1995). De esta manera, concibe que la 
42 
 
psicopatología se debe a un modo de pensar disfuncional, basado en valores 
o esquemas centrales que se originan por determinados aprendizajes a lo 
largo de la vida (Beck, 1976). 
 
A través de la interacción consigo mismas, los demás y el mundo, las 
personas se forman conceptos, los cuales se van estructurando en 
esquemas, factores esenciales en la organización cognitiva. Los esquemas 
se componen de creencias y de supuestos centrales en torno a la realidad, 
que se forman desde el inicio de la vida, siendo muy importantes las 
experiencias tempranas. Cuando tales esquemas son desadaptativos, se 
presentan alteraciones psicológicas que afectan el bienestar de la persona. 
Los esquemas desadaptativos lo que hacen es inducir distorsiones cognitivas 
sistemáticas en el procesamiento de la información a manera de 
pensamientos automáticos, los cuales inducen alteraciones emocionales y 
comportamentales ante determinadas situaciones externas estimulantes de 
tales esquemas. Por ejemplo, en algunas personas hay un esquema que 
induce a la generalización excesiva, esto es, lleva a que ante unos pocos 
incidentes aislados saque generalizaciones negativas y esto afecta su 
bienestar. 
 
La terapia cognitiva de Beck se ha posicionado en la psicología clínica 
debido a la estructura sistemática de sus planteamientos y al respaldo de la 
evidencia empírica en torno a su eficacia. La finalidad de esta terapia es 
cambiar los esquemas cognitivos implicados en las alteraciones emocionales 
y conductuales por medio de una contrastación con la realidad, la cual se 
lleva a cabo a través de un acuerdo entre el terapeuta y el consultante. En 
este sentido, el terapeuta guía al consultante en la búsqueda de evidencia 
confirmatoria o desconfirmatoria de sus creencias, con el fin de que piense 
de una forma más realista. 
 
43 
 
Algunos otros aspectos de la terapia cognitiva son: se centra en el 
presente, aunque tiene en cuenta la historia de aprendizaje; es de duración 
breve, está estructurada, se basa en el empirismo colaborativo entre 
terapeuta y consultante, es educativa y emplea técnicas cognitivas 
(reatribución, decatrastrofización, etc.) combinadas con algunos 
procedimientos conductuales. 
 
VI. PSICOLOGÍA CONSTRUCTIVISTA 
 
El constructivismo constituye un planteamiento teórico y epistemológico 
alternativo a la clásica teoría del procesamiento de información y a los 
enfoques tradicionales de la terapia cognitiva como los de Ellis y Beck. Tiene 
como postulado que las personas construyen el mundo y lo interpretan, 
diferente al enfoque seguido por las terapias conductuales y cognitivas 
tradicionales que asumen que el conocimiento es una representación directa 
del mundo real (Vázquez, 2003). La Tabla 1 describe las principales 
diferencias entre ambos tipos de terapia. 
 
La afectividad tiene una importancia capital en la psicología 
constructivista-posracionalista. En ésta se propone un nivel de 
procesamiento del conocimiento tácito y abstracto basado en las emociones, 
el cual se da por analogías y no requiere de palabras. Se da sin conciencia y 
allí están las emociones básicas del ser humano. En el curso del desarrollo 
se conforman esquemas emocionales, esquemas básicos de la identidad de 
cada persona. Este nivel de procesamiento se opone al nivel de 
procesamiento explícito basado en palabras o imágenes, de tipo más 
consciente y cuya función es organizar la experiencia, correspondiéndose 
con lo que ha estudiado el modelo de procesamiento de la información. Así 
mismo, se considera que lo afectivo tiene una importancia fundamental en los 
procesos cognitivos, influyendo en su direccionamiento y enfoque. 
 
44 
 
VII. TERAPIA CONSTRUCTIVISTA Y POSRACIONAL 
 
Las terapias constructivistas y posracionales han surgido como alternativa a 
las terapias cognitivas, enfatizando en aspectos como la construcción del 
conocimiento, lo afectivo, el procesamiento tácito y los aspectos no lineales 
de las experiencias psicológicas. A continuación se describen dos ejemplos 
de este enfoque terapéutico. 
 
A. La ciencia personal 
 
Esta es una terapia alternativa propuesta por Mahoney, que enfatiza en 
aspectos tales como lo afectivo, la construcción de la realidad y la flexibilidad. 
Respecto a lo afectivo, el autor propone que este ámbito es el encargado de 
orientar el procesamiento de la información. La concepción del mundo que 
hemos construido es una combinación de elementos cognitivos y afectivos. 
 
El constructivismo de Mahoney es de tipo crítico. Postula que las 
personas construyen la realidad estableciendo regularidades y patrones, pero 
también hay características y aspectos que provienen de la misma realidad. 
La construcción es orientada por los procesos abstractos y subyacentes de la 
mente. La terapia de la ciencia personal se basa en el establecimiento de 
una relación terapéutica con el consultante,basada en el acompañamiento 
(no en el direccionamiento), el apoyo y la seguridad, para que de esta forma 
el consultante descubra el mundo construido y encuentre la manera de 
cambiarlo. 
 
En el proceso de construcción de la nueva realidad psicológica, el 
terapeuta debe actuar como desorganizador para que emerjan nuevos 
desarrollos y reorganizaciones, teniendo el terapeuta el papel de introducir la 
novedad para crear disonancia cognitiva. Esta novedad, introducida por el 
45 
 
terapeuta, debe ir dirigida no sólo a lo cognitivo sino también a lo afectivo y 
movilizar este componente en el consultante. 
 
Con respecto a la flexibilidad, la ciencia personal de Mahoney propone 
que la terapia debe ser sensible al cambio, ya que no siempre es posible 
llevar ésta a cabo tal como se planea. Los terapeutas deben desarrollar, por 
consiguiente, la capacidad de ser flexibles e ir acomodando sus técnicas a 
las necesidades de los consultantes, buscando siempre que estos puedan 
construir una realidad más cercana a sus intereses y perspectivas. Esto 
implica ir más allá de lo técnico, empleando herramientas para producir 
discrepancias en la organización de la realidad, como la escritura, tiempo 
ante el espejo, frases de exploración de la identidad, etc. 
 
B. Modelo cognitivo-procesal-sistémico 
 
El modelo cognitivo-procesal-sistémico tiene un enfoque claramente 
posracionalista, es decir, va más allá de la razón y del empirismo que 
tradicionalmente ha imperado en la ciencia. En este sentido, el objetivo de la 
terapia es buscar que las personas por sí mismas logren un cambio 
semántico en la forma como experimentan sus experiencias. Este cambio 
semántico se refiere a una reconstrucción del significado que se otorga a los 
sucesos cotidianos internos y externos. A diferencia de las terapias 
cognitivas, el propósito aquí no es lograr que el consultante se autocontrole, 
ni tampoco que cambie sus ideas irracionales asumiéndose el terapeuta en la 
posición del saber. Por el contrario, en la terapia posracionalista, lo que se 
busca es que la persona conozca mejor su realidad y la manera como la 
construye, para poder reorganizarla con base en la comprensión y no en la 
persuasión (propio de las terapias cognitivas tradicionales) (Guidano, 1991). 
Además, la terapia procesal sistémica plantea mecanismos diferentes para 
intervenir en lo cognitivo (lenguaje-pensamiento), y lo afectivo (afectivo-
46 
 
emocional). Esto implica que el terapeuta debe saber acompañar procesos 
en cada uno de estos dos ámbitos. 
 
En general, la intervención del terapeuta consiste en acompañar al 
consultante para que autoorganice su realidad, asumiendo el rol de 
perturbador emocional (Guidano y Liotti, 1983). Esto requiere que haya 
discrepancias entre los puntos de vista del consultante, con la orientación 
brindada por el terapeuta, y que se tome conciencia de las emociones no 
aceptadas u olvidadas. Esto se hace teniendo en cuenta que, a diferencia del 
empirismo tradicional, la realidad no es única, sino relativa y multiforme, y 
cada persona la organiza en su propia mente. 
 
Tabla 1. Diferencias entre las terapias cognitivas y las terapias constructivistas 
Característica Terapias 
cognitivas 
Terapias 
constructivistas 
Teoría cognitiva Asociacionismo Constructivismo 
Objetivos Pensamientos y 
creencias 
aisladas 
Sistemas de 
constructos y 
narraciones 
personales 
Meta de 
tratamiento 
Correctiva, 
eliminando la 
disfunción 
Creativa, 
facilitando el 
desarrollo 
Estilo terapéutico Directivo y 
educativo 
Menos 
estructurado y 
mas exploratorio 
Contexto de la 
terapia 
Individualista Individualista o 
sistémico 
Pruebas para la 
adecuación de 
las creencias del 
consultante 
Lógicas, 
validación 
objetiva 
Consistencia 
interna, 
consenso, 
viabilidad 
personal 
Interpretación de 
las emociones 
Resultado de las 
distorsiones del 
pensamiento 
Señal informativa 
de desafío hacia 
las 
construcciones 
existentes 
Resistencia del 
consultante a la 
terapia 
Baja motivación, 
patrón 
disfuncional 
Intento 
autoprotector de 
los procesos 
nucleares 
Nota: Tomado de Vázquez (2003). 
47 
 
 
VIII. PROBLEMAS EN EL DESARROLLO DE LA TERAPIA COGNITIVO-
CONDUCTUAL 
 
A. Distanciamiento entre la teoría y la metodología 
 
La teoría científica pertenece al ramo de la ciencia básica y se refiere a un 
conjunto de modelos que describen y explican la regularidad de los procesos. 
Por su parte, la tecnología consiste en un conjunto de procedimientos 
dirigidos a intervenir en los procesos abordados en la teorización, buscando 
generar un cambio y transformación en ellos acorde con determinadas 
metas, en situaciones y circunstancias particulares. Esto indica que 
normalmente hay una interrelación y encuentro entre lo básico y lo aplicado, 
entre la ciencia y su tecnología. 
 
En el caso de la psicología, el desarrollo de la tecnología se ha tendido 
a dar por fuera de la relación con la ciencia básica. El desarrollo en el 
conocimiento de los procesos básicos no ha tenido el suficiente impacto en la 
práctica psicológica, campo que ha tenido tradicionalmente una 
independencia significativa. Por ejemplo, antes de tener teorías psicológicas 
suficientemente estructuradas, Lightner Witmer ya había fundado, a finales 
del siglo XIX, una clínica psicológica en la Universidad de Pennsylvania. 
 
La vinculación de la terapia de conducta con la ciencia básica del 
conductismo, es uno de los casos en los cuales se ha buscado más la 
relación de lo tecnológico con una teoría psicológica. La terapia de conducta 
se ha caracterizado por buscar un enlace con los principios del aprendizaje 
clásico, operante y vicario, asumiendo la conducta anormal como un 
fenómeno sujeto a las mismas leyes de la conducta normal. Esto permitió el 
amplio desarrollo de la tecnología conductual dado los importantes 
48 
 
conocimientos aportados por los estudios de laboratorio y la investigación en 
contextos institucionales. 
 
Sin embargo, a pesar del esfuerzo de articulación de la terapia de 
conducta con la ciencia básica del conductismo, en realidad lo que ha habido 
es una extrapolación de principios y conocimientos sobre el aprendizaje, 
obtenidos en muchas ocasiones con modelos animales de laboratorio, al 
campo de la conducta anormal y al desarrollo de técnicas de intervención, sin 
tenerse en cuenta la especificidad de la conducta anormal humana y los 
múltiples contextos en los cuales ésta se da (véase, por ejemplo Ribes, 
1980). Además, en la extrapolación de los principios del aprendizaje, desde 
el laboratorio al medio clínico, sólo se tuvieron en cuenta ciertas nociones del 
condicionamiento clásico y operante (Breger y McGaugh, 1965). 
 
Con el tiempo, la amplia demanda de desarrollar nuevas técnicas de 
modificación de conducta llevó a este enfoque a distanciarse de la ciencia 
básica, por su necesidad de responder a problemas cada vez más variados 
para los cuales todavía no había la suficiente evidencia científica. Además, 
se desarrolló una amplia variedad de modelos para explicar diversas 
conductas patológicas específicas, sin una adecuada integración de tales 
modelos entre si. Las correspondientes técnicas que fueron elaboradas 
tenían diferentes orígenes, y eran producto más del trabajo práctico que de la 
investigación científica aplicada. En la actualidad, es muy frágil la 
interdependencia de la tecnología con la ciencia básica, debido al 
surgimiento continuo de nuevas demandas de intervención, donde los 
problemas se presentan de forma combinada, y son múltiples las situaciones 
que influyen en el éxito de la terapia, en comparación con el escaso número 
de variables que se controlan en el laboratorio (Becoña, 1999). 
 
Si esto ha ocurrido en la terapia de la conducta, que es el enfoque que 
más ha defendido el seguimiento riguroso de un modelo empírico de ciencia, 
49en las terapias cognitivas y constructivistas el distanciamiento entre teoría 
científica y tecnología ha sido la constante desde sus orígenes. 
 
Considerando de manera general el enfoque cognitivo-conductual, hoy 
podemos decir que éste se ha configurado en la reunión de un conjunto 
amplio y disperso de técnicas de intervención que tienen una escasa 
vinculación con la ciencia básica. No existe un marco teórico unificado que 
permita entender, comprender e intervenir en el comportamiento humano de 
una forma coherente y sistemática. Es evidente que las técnicas, en su 
mayoría, tienen eficacia en la modificación de la conducta o en la 
reestructuración de las cogniciones, pero esto no se respalda de forma clara 
en un modelo teórico general, por lo que es más que todo un asunto 
pragmático. 
 
B. Falta unidad en la terapia cognitivo-conductual 
 
El análisis de las diversas terapias cognitivo-conductuales junto con la terapia 
de conducta, muestra que en este ámbito no hay unidad tanto en la 
metodología como en la concepción de las finalidades del proceso 
terapéutico y de la psicopatología. Por consiguiente, este es un campo en el 
cual hay una gran dispersión teórica, metodológica y epistemológica que 
dificulta un abordaje unificado. 
 
En la teoría psicopatológica, la terapia de conducta plantea que las 
alteraciones de conducta son el resultado de procesos de condicionamiento, 
de situaciones aversivas y del aprendizaje social, que a su vez se relacionan 
con entornos ambientales que mantienen tales alteraciones. En la terapia 
cognitiva, la psicopatología se debe fundamentalmente a ideas irracionales o 
esquemas cognitivos que producen distorsiones en como se procesa la 
información interna y externa. Por su parte, los enfoques constructivistas y 
50 
 
posracionalistas proponen que la psicopatología hay que ubicarla en la forma 
como la mente construye la realidad a partir de la autoorganización. 
 
Respecto a la cognición hay un enfrentamiento entre los cognitivistas y 
los analistas de conducta -o contextualistas-. Para los analistas de la 
conducta, la cognición es un producto más de la conducta. El pensamiento y 
el afecto son conducta (Plaud, 2002). En cambio para los investigadores 
cognitivos, los pensamientos y las emociones son la causa esencial de la 
conducta. Estos últimos están a favor del empleo de procedimientos 
conductuales, pero teniendo en cuenta el rol central de los procesos 
cognitivos y afectivos en la forma como se comporta una persona en un 
determinado ambiente. 
 
En la parte metodológica, la situación también es bastante disímil. La 
terapia de conducta emplea técnicas de refuerzo y de castigo para 
incrementar o disminuir la conducta. Las terapias cognitivas, por su parte, 
enfatizan en técnicas de reestructuración cognitiva, mientras que las terapias 
posracionales y constructivistas se centran en lo afectivo y en acompañar a 
las personas en una reorganización y reconstrucción de su realidad interna y 
externa. 
 
C. Unificación de los sistemas psicológicos e integración de la terapia 
psicológica 
 
Como bien lo expone Ardila (Ardila, 1993, 2002), el camino de la psicología, 
siguiendo el modelo de las revoluciones científicas de Thomas Kuhn, es 
constituirse en una ciencia unificada, como ha ocurrido con otras ciencias. La 
psicología se encuentra hoy en un periodo pre-paradigmático, donde 
coexisten diversos sistemas para explicar lo psicológico. El avance hacia la 
unificación requiere de un modelo psicológico general que logre obtener el 
consenso de la comunidad científica. Al respecto, el enfoque cognitivo-
51 
 
conductual se está consolidando como uno el de mayor impacto en la 
psicología y se ha propuesto como eje de la unificación, siendo una de las 
propuestas, la Síntesis Experimental del Comportamiento de Ardila (Ardila, 
1992, 1993, 2002; Alarcón, 2003). 
 
Aunque durante los años cuarenta y cincuenta se trató de unificar 
aspectos de la psicopatología y la terapia, esto no logró el suficiente 
consenso y todos estos esfuerzos fueron olvidados por la entrada en vigencia 
del enfoque conductual caracterizado por su empirismo y ateoricismo. 
Recientemente, sin embargo, el impulso por la integración está reemergiendo 
y el enfoque cognitivo-conductual esta comenzando a ser líder en ello. Así lo 
expresa Goldfried (1996), uno de los fundadores de este enfoque en la 
década de los años setenta: “En mi opinión, la terapia conductual de los años 
sesenta evolucionó hasta llegar a la terapia cognitiva en los años setenta y 
desde los ochenta parece dirigirse hacia la psicoterapia de integración” (p. 9). 
Y es por eso que muchos de los investigadores de la psicología que en la 
década de los años setenta contribuyeron a fundar el enfoque cognitivo-
conductual, han venido, a través de los años, realizando propuestas en torno 
a la integración de este sistema terapéutico con otros sistemas terapéuticos, 
como es el caso del mismo Goldfried y personas tales como Mahoney, 
Lazarus y Meichenbaum. 
 
La integración de las terapias cognitivas y conductuales entre sí y con 
otros enfoques, sólo es posible a partir de un acuerdo epistemológico de 
amplio alcance. Pero en este terreno lo que hay son grandes diferencias en 
la actualidad que implican modos distintos de validación científica. Tanto la 
terapia de conducta como las terapias cognitivas se sustentan en el 
empirismo, aunque con criterios de validación científica diferentes. Las 
terapias constructivistas, en cambio, se basan en el constructivismo, en el 
cual la realidad y la verdad son relativas y dependen de la forma en que las 
construya cada persona. No hay una realidad única externa. El reto entonces 
52 
 
es pensar en un marco epistemológico amplio que posibilite resolver las 
diferencias en los enfoques epistémicos parciales. 
 
Por otra parte, en el camino de la integración desde el enfoque cognitivo-
conductual conviene mencionar que hay un aspecto que le da identidad y 
posibilita enlazar los diferentes enfoques terapéuticos parciales. Nos 
referimos al modelo científico-profesional de trabajo en la terapia psicológica 
que ha caracterizado este enfoque tras su evolución. Consiste en que hay 
una interdependencia entre la observación clínica y la investigación empírica. 
A través de estos dos ámbitos que se complementan de forma mutua, el 
enfoque cognitivo-conductual evoluciona: en el ámbito clínico se hacen 
innovaciones técnicas, se generan nuevas hipótesis, se contrasta la 
efectividad de los tratamientos, se busca comprender el mejor medio para 
adaptar las técnicas a los consultantes, se analizan los procesos implicados 
en los resultados relacionados con el terapeuta, el contexto y el mismo 
consultante. Esto se convierte en una fuente de datos para el establecimiento 
y contrastación de hipótesis mediante estudios correlacionales, 
cuasiexperimentales y experimentales en el entorno investigativo y de 
construcción teórica. 
 
 Cabe además señalar que en el entorno clínico los consultantes 
también influyen en el desarrollo de nuevas investigaciones, porque con sus 
demandas de asesoría en salud mental están llevando continuamente a 
revisar las técnicas, a adaptarlas a sus necesidades y a innovarlas. Además, 
de forma implícita, los consultantes refuerzan también las intervenciones que 
sirven, y tienden a extinguir las intervenciones que no sirven o no se 
acomodan a sus demandas (Goldfried, 1996). 
 
 
 
 
53 
 
 
IX. CONCLUSIONES 
 
La terapia cognitivo-conductual tiene el reto histórico de contribuir a unificar 
la Psicología, y al respecto ha tenido notables avances en el 
perfeccionamiento de la teoría y de las técnicas. Sin embargo, aunque en la 
actualidad hay flexibilidad y apertura en sus diferentes enfoques, y en la 
parte teórica y técnica se considera cada vez más, tanto la conducta como lo 
cognitivo, lo ciertoes que hay una gran dispersión. Los conductistas asumen 
lo cognitivo de una forma y los cognitivos asumen la conducta de otra. En los 
últimos años se viene llamando la atención sobre la afectividad, pero este 
aspecto, aunque es la base de las teorías posracionalistas, todavía está poco 
integrado en las terapias tradicionales. También hay diferencias notables en 
la epistemología, ya que las terapias cognitivas son asociacionistas y las 
terapias constructivistas se fundamentan en el constructivismo. Así mismo, 
para las terapias conductuales y cognitivas el conocimiento es una 
representación directa del mundo real, mientras que para las terapias 
constructivistas es una construcción en cada persona. 
 
Por consiguiente, se requiere avanzar en la integración de los diversos 
enfoques que existen al interior de este sistema terapéutico, tales como la 
terapia de conducta, el análisis conductual aplicado, las terapias cognitivas 
tradicionales y las terapias constructivistas. Para ello se necesita de un 
modelo teórico y epistemológico de amplio consenso que logre articular estas 
perspectivas y que facilite la integración de las aportaciones de los otros 
sistemas terapéuticos (psicoanálisis, humanismo, psicología cultural) y de las 
otras ciencias. Un modelo integrativo requiere establecer metapuntos 
teóricos que sean compartidos, con base en acuerdos en el campo 
epistemológico que permitan un diálogo y una conexión entre las diferentes 
posturas, siguiendo siempre un método científico. 
 
54 
 
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