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2 04/2023 Esto es lo que Brad obtiene por finalmente "hundirle por fin el diente a un libro", como su hermano nerd siempre lo está acosando. Definitivamente no esperaba que el libro le hundiera los dientes. Con el nuevo conocimiento de que puede quedar embarazado como omega, la urgencia de Brad por volver a su mundo de touchdowns y barriles de cerveza se intensifica por momentos. Desafortunadamente, también lo hace su atracción por Raul, el posesivo shifter alfa que medita misteriosamente y huele a sándalo y a algo singularmente masculino. Brad, que no es de los que se quedan al margen, está decidido a cambiar el destino de sus personajes favoritos antes de volver a casa. Pero, ¿qué puede hacer un hermano de fraternidad cuando la heroína original aparece y él no está tan dispuesto a devolverle el papel como pensaba en un principio? _ Nota del autor: Esta es la segunda entrega de una nueva serie mpreg que sigue a Brad, un hermano de fraternidad por excelencia, y a Raul, el melancólico hombre lobo que nunca pidió y que, al estilo típico de los héroes alfa de los 80, nunca va a renunciar a él. Prepárate para shifters ardientes, bromas, despertar gay, dinámicas familiares encontradas, hermanos descarados (y entrometidos), una heroína villana, montones de momentos de suspenso y meta caos. 3 04/2023 4 04/2023 Capítulo Uno BRAD Mientras miro a Raul, tratando de procesar el hecho de que la alfombra de realidad ha sido arrancada de debajo de mí por segunda vez en los últimos días, espero que responda. —Brad, mira, sé que estás molesto, pero... —No —espeto. —No, no creo que lo sepas. ¡Porque si lo supieras, habrías dicho algo jodidamente antes de anudarme! Sueno tan cabreado como estoy, y eso es infinitamente preferible a sonar ni la mitad de aterrorizado de lo que estoy. Ni siquiera estoy seguro de creerle, aunque solo sea porque necesito que sea una mierda, pero ¿qué razón tendría para mentir? Seguro que no le hará ningún favor. Hace una mueca como si realmente se sintiera mal. 5 04/2023 —Yo... asumí que sabías que podías quedar embarazado. Eres un omega. —¡Sí, en este mundo! —No puedo creer que lo haya aceptado, más o menos, pero con el nudo de un tipo enterrado en mi culo, algo que prácticamente le supliqué, no es como si tuviera muchas opciones. —Todo eso de que los "hombres cis1 se queden preñados" es nuevo para mí. —Lo siento —dice, y lo más irritante es que estoy bastante seguro de que lo dice en serio. Parece sincero, al menos. —Pero no hay exactamente una manera de prevenir el embarazo que también resuelva un celo. —¡Te hubiera hecho usar un condón, amigo! —No hacen condones que resistan el nudo de un alfa — responde en un tono monótono. —¿Qué, me estás diciendo que esa manzana gigante en tus pantalones es más fuerte que el Kevlar? —Yo desafío. —No es eso —dice con un resoplido. —Simplemente no hacen nada de eso. La mayoría de los omegas quieren estar embarazados. No hay mercado para eso. —Por supuesto que no lo hay —murmuro. —La mayoría de los omegas aprovecharían la oportunidad de estar descalzos y embarazados de tus cachorros, ¿eh? —Eso no es lo que yo dije. 1 Lo dejo tal cual, pero se puede traducir como Bisexual, Trans o incluso Homosexual 6 04/2023 —No era necesario —le digo. —Está claro por la forma en que todos actúan. Y no me interesa ser tu incubadora de hombres lobo. —No lo eres —dice con seriedad. —Esa no es la forma en que te veo en absoluto. —Bueno, tampoco estoy interesado en ser un suplente de tu Catalina —gruñí. —Y no voy a tirar mi identidad por la borda para ser tu puto omega. —Ni siquiera sé quién es —protesta. —Y nunca te pediría que fueras ella, o cualquier otra persona. —¡Ni siquiera sabes quién soy! —No —acepta, entrelazando sus dedos con los míos, lo que tiene el efecto de congelarme. Bien jugado, idiota. —Pero yo quiero —continúa. —Y tú tampoco me conoces. Crees que sí. Tienes todas esas ideas en la cabeza sobre quién soy y qué quiero, pero si pudieras olvidarte de eso durante cinco minutos y llegar a conocerme de verdad, quizá empezarías a entender lo que siento por ti. Lo miro por unos momentos, procesando lo que está diciendo. —No me quedaré aquí —digo una vez que confío en mí mismo para hablar. —Y en cuanto a estar embarazado, eso ni siquiera es algo en lo que pueda pensar en este momento. No es como si fuera a durar una vez que regrese al mundo real... ¿verdad? 7 04/2023 —No necesitas pensar en eso —me asegura, apretando mis manos con más fuerza. —Pero ahora estás aquí. Conmigo. ¿Podemos dar un paso a la vez e intentar empezar desde cero? Suspiro con irritación. —Sí, está bien —le digo. —Supongo. Raul me da una leve sonrisa. —Gracias. Entonces... ¿todavía necesito correr tan pronto como mi nudo esté fuera de ti? —Aún no lo he decidido —me quejo. Él se ríe. —Bueno, supongo que lo disfrutaré mientras tanto. Aquí — dice, moviéndose con cuidado para estar a mi lado en lugar de encima de mí, pero nuestros cuerpos aún están unidos. Hago una mueca ya que todavía me duele, tan gentil como está siendo. Sin embargo, la nueva posición es ciertamente más cómoda, incluso si eso significa que tengo que enganchar mi muslo sobre su cadera. Raul envuelve un brazo alrededor de mi espalda y me acerca más, agarrando la manta con la otra mano para cubrirnos. —Así está mejor —dice, acariciando el lugar debajo de mi oreja. No me produce la misma sensación electrizante que antes, pero aún me hace temblar. Porque aparentemente eso es algo que hago ahora. —Sí, supongo —le digo, mi voz ahogada en su cuello. Sin embargo, no puedo evitar respirar su olor. Eso sigue siendo tan reconfortante como lo era antes. 8 04/2023 —Bien —murmura Raul, presionando un beso en mi frente. Es otro gesto inesperadamente tierno que me pone tenso cuando debería estar dándole un puñetazo en la nariz. Supongo que no es sólo cosa del celo. Las extrañas respuestas a sensaciones físicas que deberían hacerme estremecer, sobre todo viniendo de otro hombre, y en cambio me hacen derretirme, joder. —¿Por qué sucede eso? —Pregunto a pesar de mí mismo. Raul duda, mirándome confundido. —¿Por qué sucede el qué? —Cuando me tocas, se siente... —¿Bien? —Él ofrece. Me estremezco. —No —respondo de nuevo. —Quiero decir... sí, pero no debería. Él me da una sonrisa de complicidad. —Por un lado, eres un omega. Por otro lado, eres mi omega. —Déjame adivinar. ¿Esa cosa del vínculo de pareja? — Pregunto con cautela. —Así es —dice. —Por supuesto, no eres oficialmente mi compañero hasta que te marque. Hago una doble toma, completamente despierto a pesar de que estaba empezando a caer en un sueño feliz. —¿Hasta qué ahora? —No te preocupes por eso ahora mismo. —Él suspira. — Vamos a descansar un poco. 9 04/2023 —No hemos terminado con esta conversación —le advierto, pero por ahora tiene razón. Realmente no tengo energía, ni física ni de ningún otro tipo, para recibir más revelaciones demoledoras. Cierro los ojos y siento que mi cuerpo se relaja contra el suyo, lo quiera o no. Ha sido un día muy largo y todavía tengo la esperanza de que todo haya sido un sueño cuando abra los ojos. Pero, por primera vez, hay una pequeña y microscópica parte de mí que no está seguro de querer que lo sea. 10 04/2023 Capítulo Dos BRAD En algún momento de la noche, el nudo de Raul debe de haber bajado, porque ya no está cuando me despierto. Y es una prueba de lo jodidamente agotado que estaba, porque ni siquiera recuerdo que me sacara su monstruosa polla. Giro sobre mi estómago y gimocuando me doy cuenta de que tengo el semen seco de un tipo resbalando por mis nalgas y muslos. Y luego todo vuelve a mí. Jooooooder. Respiro hondo, intentando despejarme, y me sorprende ver que la cabeza no me late con fuerza. Por alguna razón, esperaba una resaca por el celo. De hecho, lo único que me duele ahora es el culo. 11 04/2023 Me siento, haciendo una mueca por la forma en que mi dolorido agujero protesta por el movimiento, pero el resto de mí se siente... bien. Mejor que bien, en realidad. Todos los rastros de mi celo han desaparecido y me siento extrañamente relajado. Más que en mucho tiempo, si soy sincero conmigo mismo. Al menos hasta que resurge la idea de que podría estar embarazado. Lo hago a un lado y decido recurrir al viejo y probado método de la negación mientras saco mi dolorido culo de la cama y me meto en la ducha. Por suerte, no tengo que hacer el camino de la vergüenza y bajar por el pasillo a riesgo de encontrarme con alguien. Estoy seguro de que si no oyeron nada anoche, habrán percibido el olor de Raul dentro de mí. Sabiendo lo que sé del libro sobre los hombres lobo y sus molestos sentidos agudizados, eso parece jodidamente probable. El agua caliente me tranquiliza de inmediato y vuelvo a relajarme mientras empiezo a restregarme de pies a cabeza, intentando quitarme el olor del alfa. Si yo aún puedo olerlo, estoy seguro de que ellos pueden hacerlo. La parte más molesta es que a una parte de mí realmente le gusta. Hay algo primario del cerebro omega que quiere más de él y de su alfa. Es embarazoso, y no estoy seguro de lo que significa. Estoy tan confundido. Finalmente, después de lo que parece una eternidad, cierro la ducha, me seco con la toalla y me doy cuenta de que no tengo 12 04/2023 nada para ponerme. Por supuesto, Raul entra en ese momento, con una bandeja de comida. Cierra la puerta detrás de él y se detiene para mirarme de arriba a abajo, aprobando claramente el hecho de que estoy desnudo, excepto por la toalla alrededor de mi cintura, y todavía empapado. —Buenos días —dice con una voz ronca que me hace sentir cosas que no debería ser capaz de sentir ahora que no estoy en celo. —¿Has dormido bien? —Dormí bien —murmuro, cruzando los brazos sobre mi pecho. —¿Estás tratando de ganarme con comida o algo así? Deja la bandeja en el borde de la cama y observo la deliciosa vista de panqueques, tocino y una taza de café. —No exactamente —dice con una sonrisa. —Te traje el desayuno a la cama porque pensé que podrías tener hambre después de una... noche tan agitada. —Oh, vete a la mierda —digo, aunque mi estómago gruñendo me traiciona, Y puedo decir por el brillo de diversión en sus ojos, que lo escucha. —No es que la necesites, pero hay ropa en el cajón —dice, asintiendo hacia la cómoda. —Te llevaré a la ciudad más tarde para elegir algunas cosas que te queden mejor. —No necesito que me compres ninguna maldita ropa — espeto, yendo hacia la cómoda a pesar de que todo lo que realmente quiero hacer es hurgar en la comida. Efectivamente, hay una camiseta limpia y un par de pantalones de chándal, así 13 04/2023 que me los pongo y suelto la toalla, porque Raul ya ha visto más que suficiente de mi cuerpo en posiciones mucho más comprometidas. —Por supuesto que sí. Eres mi compañero —dice en un tono práctico. —Es mi responsabilidad cuidar de ti. Me irritan sus palabras, aunque la verdad es que no estoy en condiciones de rechazarlo. Tengo unos cuantos billetes en la cartera y sé que ninguna de mis tarjetas va a funcionar, teniendo en cuenta que estoy bastante seguro de que ni siquiera tienen los mismos bancos en este universo. Y entonces, caigo en la cuenta. —Oye —digo con urgencia, mirando a mi alrededor. — ¿Dónde está mi ropa? Raul me parpadea. —¿Qué quieres decir? —Con las que vine aquí —respondo. —Mis vaqueros y mi cartera. —Oh. Seguro que el doctor Wilson las puso en algún lugar seguro —responde. —Sí, bueno, las necesito ahora —le digo. —Puedo probarte que soy quien digo que soy. Raul me mira con recelo, y estoy seguro de que es porque cree que estoy teniendo una "recaída" o lo que sea. Pero si puedo enseñarle mi carné de conducir, por no hablar de una tarjeta de crédito con chip, eso al menos tiene que dar cierta 14 04/2023 credibilidad al hecho de que no soy de por aquí. O de esta época en absoluto. —Te diré algo. ¿Por qué no te sientas y desayunas algo, y luego vamos a buscar tus cosas? —Ofrece, aunque me doy cuenta de que es menos una sugerencia y más él diciéndome cómo va a ser. Estoy a punto de decirle cómo va a ser cuando el canto de sirena del tocino recién cocinado se vuelve demasiado fuerte para ignorarlo. Me ocuparé del ego de este hijo de puta después del desayuno. No ayuda el hecho de que anoche estuviera demasiado excitado por el celo como para comer nada. Me siento a regañadientes y amontono un montón de huevos y tocino en una rebanada de pan tostado antes de darle un mordisco. Estoy a la mitad de mi sándwich abierto cuando me doy cuenta de que Raul me está mirando y miro hacia arriba para encontrarlo mirándome con una mirada soñadora en su rostro, como si fuera un gatito con un sombrero de copa o algo así. —¿Cuál es tu puto problema? —Pregunto con la boca llena de tostadas, acompañándolas con la botella de jugo de naranja en la bandeja. —Nada —dice Raul rápidamente. —Eres simplemente lindo. Inmediatamente siento una oleada de ira, que es mucho mejor que los sentimientos de lujuria y calor que me invadieron anoche. Vuelvo a sentirme como antes. Al menos en gran parte. 15 04/2023 —No soy lindo —espeto. —¿Tienes algo raro en Shallow Hal donde me ves como un pequeño brote de soja 'uwu' con ojos brillantes de Hello Kitty y no como un hermano débil que podría mandar al banquillo a toda tu familia? Raul me mira fijamente antes de decir: —No tengo ni idea de lo que significan la mayoría de esas palabras. —Jodido bicho raro —murmuro en mi tostada antes de terminar el resto de mi desayuno en un tiempo récord y volver a levantarme. —Está bien, el desayuno terminó. Es hora de hacer lo que prometiste. Raul se detiene y mira fijamente la bandeja casi vacía, luciendo impresionado y un poco confundido, pero se levanta de mala gana. —Bien —dice con un suspiro. —Vamos a ver al médico. Parece que te sientes mejor. —Si 'mejor' es un eufemismo para decir que ya no estoy cachondo, entonces sí, claro —le digo, rozándolo mientras salgo al pasillo. Normalmente, visitar al Dr. Wilson no estaría en la parte superior de mi lista de tareas pendientes, pero estoy desesperado por demostrarle quién soy. Tal vez entonces empiece a tomarme en serio y me ayude a encontrar una manera de salir de esta mierda. Y dejando a un lado las distracciones de anoche, todavía tengo que encontrar una manera de sacar a Trent de la prisión. 16 04/2023 Para mi alivio, no nos encontramos con nadie más en el camino hacia abajo. De hecho, la mansión está en completo silencio. —¿Dónde está todo el mundo? —Pregunto, mirando alrededor. El incómodo silencio de Raul me dice que no me va a gustar la respuesta a esa pregunta. —¿Qué pasa? —Exijo, dándome la vuelta para mirarlo. —Los envié lejos —finalmente responde. Estrecho los ojos. —¿Por qué...? —Estabas en celo —dice en el tono de un hombre que está convencido de que tiene razón, pero sabe que lo va a meter en problemas. Y tiene razón en una de esas cosas. —Soy protector, Brad. Eres mi compañero. El impulso de proteger mi guarida era fuerte, y de todos modos es incómodo para otros shifter estar presentes cuando hay una pareja apareada en celo. —Uno, no somos una 'pareja apareada', así que guárdalo en la biblioteca del cerebro —digo entre dientes. —Dos, ¿cuántasveces tengo que decirte que no necesito ni quiero tu puta protección? Me está dando esa mirada que dice que soy yo el que está siendo irrazonable otra vez. Pobre y sufrido Raul. —Eres humano, más o menos. Claro que necesitas mi protección. ¿De verdad crees que podrías enfrentarte a otro alfa? ¿O incluso a un beta? 17 04/2023 Abro la boca para replicar, pero entonces recuerdo a Lenore dándome una patada de judo en el culo, con música clásica de fondo, y me callo. —¡Eso no viene al caso! La puerta de la clínica se abre y sale el Dr. Wilson, luciendo molesto y sin cafeína. Debo admitir que esperaba que todos los personajes de este libro actuaran como si comenzaran a existir cada vez que el personaje principal, o, desafortunadamente, yo, entra en una habitación, como los NPC en un videojuego. En cambio, está bastante claro que todos tienen su propia mierda, y el agotamiento del Dr. Wilson me dice que probablemente estuvo despierto toda la noche lidiando con algo. —Ah. Raul, Brad —dice, asintiendo con la cabeza antes de que su mirada caiga sobre mí. —Parece que te sientes mejor. Hago una mueca, sabiendo que no hay duda de lo que implican sus palabras. Sabe que no estoy en celo. Y sabe por qué. Todos en esta maldita casa, al menos los que Raul no echó porque me estaba follando, lo saben. Jódeme. 18 04/2023 Capítulo Tres RAUL Puedo sentir la tensión entre Brad y el médico, pero hago todo lo posible por ignorarla. Puedo decir que Brad está avergonzado por toda la situación, pero realmente no puedo culparlo por ello. Estoy seguro de que me sentiría de la misma manera si estuviera en su lugar. —Nos preguntábamos si podrías ayudarnos a encontrar la ropa de Brad de cuando vino aquí por primera vez —le digo, interviniendo rápidamente para evitar cualquier incomodidad. El Dr. Wilson mira entre Brad y yo, vacilante. —Estoy seguro de que puse esas cosas viejas en algún lugar... veamos. Brad parece que va a transformarse en un lobo en cualquier segundo y desgarrar la garganta del otro hombre. De hecho, 19 04/2023 estoy bastante seguro de que, si solo se trata de que su lobo esté latente, el Dr. Wilson frotándolo de la manera incorrecta sería todo lo que se necesita para sacarlo. Lo seguimos a la clínica y observamos cómo hurga en sus gabinetes antes de sacar una pequeña caja. —Toma —dice, sacando la ropa que ha depositado en una bolsa de riesgo biológico, porque es así de capullo. Le entrega la bolsa a Brad, que inmediatamente abre la cremallera y empieza a rebuscar en sus vaqueros. Finalmente saca una billetera como si fuera un artefacto perdido. —¡Lo tengo! —Grita triunfalmente, hojeando la billetera. Saca una tarjeta y me la lanza. —Prueba. Agarro la tarjeta, la examino y enarco una ceja. Es la falsificación de identificación más ridícula que he visto nunca, y teniendo en cuenta la mitad de las mierdas que hacen los lobos rebeldes más jóvenes de la manada, eso es mucho decir. Ahí está la foto de Brad, junto con su nombre, fecha de nacimiento, peso, color de ojos... y, efectivamente, es de Massachusetts. Pero también tiene una especie de película holográfica extendida sobre la superficie de la tarjeta que brilla a la luz, como el monedero de juguete de mi hermana pequeña. Sin mencionar que la fecha de impresión fue en 2020. —Esto es... —Me interrumpo porque no estoy muy seguro de cuál es la palabra, antes de finalmente decidirme por una. — Interesante. La expresión de suficiencia de Brad vacila. 20 04/2023 —¿Interesante? Hermano, ¿tienes ojos? ¡No soy de la maldita manada Blue Fang! ¿De qué otra manera podría tener esto? —Claramente es una identificación falsa, Brad —le digo tan suavemente como puedo. Sin embargo, lo único peor que molestarlo es reforzar su engaño. —No es muy buena. —¿Puedo verla? —Pregunta el Dr. Wilson. De mala gana se la entrego y entrecierra los ojos, levanta la tarjeta y la mueve hacia la luz. —¿Qué diablos es esto? Parece el bolso de Mina. —¡Es mi puta identificación! —Brad grita, una vena saltando en su frente. —¿Qué es lo que no entienden idiotas? —Es brillante, Brad —le digo deliberadamente. —¡Así es como las imprimen ahora! —Grita. —¿En 2020? —Lo desafío, con la esperanza de que al menos eso lo ayude a procesar lo que está pasando. —Estamos en 1986. —Quiero decir, ya no es 2020, ¡pero sí! ¡Es 1986 en este estúpido libro! —Grita. —No de donde vengo. —¿Qué es eso de un libro? —Pregunta el Dr. Wilson, mirándolo con recelo. Yo suspiro. Realmente esperaba tener esta conversación con él en privado, pero aquí vamos. —Brad cree que es de otro mundo —explico. —Uno en el que nuestro mundo es solo el contenido de un libro. —"El compañero del lobo" —refunfuña Brad. El Dr. Wilson lo mira fijamente durante lo que parece un minuto completo antes de finalmente responder. 21 04/2023 —Eso es... toda una teoría. Brad resopla, cruzando los brazos sobre el pecho. —No es una teoría. Es la verdad. —Ya veo —dice el Dr. Wilson lentamente, y puedo ver las ruedas girando detrás de sus ojos. —¿Y cuánto tiempo te has sentido así? —¿Qué quieres decir? —Brad frunce el ceño. —Desde que me metí en un accidente automovilístico y me desperté en este choque de trenes de una novela romántica, ese es el tiempo. El Dr. Wilson frunce el ceño. —Mmm. —No me digas 'Mmm' —dice Brad. —¡No estoy loco! El Dr. Wilson me da una mirada mordaz. —¿Podemos hablar a solas por un minuto? —¡No! —Brad chasquea. —¡No puede ser! Malditos imbéciles, no estoy loco. —Brad, nadie está diciendo eso —le digo, poniendo una mano en su hombro a riesgo de molestarlo aún más. Él se estremece, pero puedo sentir que el músculo tonificado de su hombro se relaja poco después. No puede evitar responder instintivamente a mis caricias. Al fin y al cabo, es un omega, y si algo ha quedado demostrado esta noche, es eso. Me siento aliviado. Me preocupaba que le llevara mucho más tiempo recuperarse, pero parece que ya se está calmando. Debería ser más fácil para él aceptar ser un omega ahora que ha 22 04/2023 entrado en celo. Es difícil negar eso cuando es toda una montaña de evidencia en sí misma. Y teniendo en cuenta que ya no está en celo, hay una gran posibilidad de que esté embarazado, lo cual es un control de la realidad en sí mismo. Necesito asegurarme de que esté en un lugar mejor antes de que tenga que aceptar eso. —Vamos a hablar en mi oficina —dice el Dr. Wilson en voz baja, y puedo ver la preocupación genuina en sus ojos. Asiento con la cabeza y Brad nos sigue de mala gana. Saco una de las sillas frente al gran escritorio de roble del Dr. Wilson antes de que pueda contenerme. Brad me fulmina con la mirada, pero se hunde en ella, y el doctor Wilson y yo tomamos asiento poco después. —Entonces, Brad —comienza el Dr. Wilson, cruzando las manos sobre el escritorio. —Háblame de este otro mundo tuyo. ¿En qué se diferencia del que vivimos? —Oh, es diferente, está bien —murmura Brad. —Por un lado, no hay hombres lobo santurrones que te vuelvan gay con su almizcle mágico. Entierro mi cara en mi mano. Esto no ha tenido un gran comienzo. El Dr. Wilson se aclara la garganta, claramente tan incómodo con la dirección de esta conversación como yo. —Está bien —dice lentamente. —¿Qué más es diferente? —Todo tiene sentido —dice Brad deliberadamente. —No hay ninguna mierda de magia. Solo soy un tipo normal que va a una 23 04/2023 universidad normal con una familia normal y una puta vida normal. —Ya veo —dice el Dr. Wilson, escribiendo algo en su cuaderno. —¿Y cómo es que crees que llegaste a estar aquí? —Tuve un accidente de coche —dice Brad, frunciendo el ceño. —Estaba lloviendo y un gilipollas iba en dirección contraria.Me aplastó, y lo siguiente que sé es que me despierto aquí, a un lado de la carretera, y todo es jodidamente raro. —Hmm —el Dr. Wilson tararea de nuevo, obviamente sin estar convencido. Brad le frunce el ceño. —¡Es verdad! El Dr. Wilson levanta las manos en un gesto apaciguador. —No estoy diciendo lo contrario. —No, pero lo estás escribiendo en tu maldito diario —gruñe Brad, lanzándonos a ambos una mirada acusadora. —Ambos piensan que estoy loco. —Eso no es cierto —insisto. —Solo estamos tratando de ayudarte, Brad. —Bueno, puedes irte a la mierda con tu 'ayuda'—. Gruñe, levantándose de la silla. —He terminado. —Brad... Me levanto instintivamente para ir tras él, pero el Dr. Wilson se aclara la garganta. —Yo le daría un momento si fuera tú. No es bueno que se excite más, sobre todo tan cerca de un celo. 24 04/2023 Aprieto los dientes con frustración, pero tiene razón. Me guste o no, soy capaz de provocar emociones negativas en Brad con la misma facilidad con la que le hice gemir de éxtasis anoche. Además, no es que se vaya a ir a ninguna parte. Todavía tengo la casa cerrada y guardias apostados fuera de ella. Mi oído es lo suficientemente sensible como para escuchar sus pesados pasos en las escaleras cuando vuelve a subir a su habitación y da un portazo, así que me relajo en mi silla. —Eso no salió bien —murmuro. —No —está de acuerdo el Dr. Wilson. —Pero está en negación. ¿Qué esperabas? —Supongo. —Esto realmente es bastante serio —reflexiona, mirando hacia el techo mientras se recuesta en su silla. —¿Tienes alguna idea de dónde viene? —De la manada Blue Fang —respondo, notando la forma en que su comportamiento cambia, sus ojos se abren de par en par con aprensión. —Se escapó, eso lo sé. Y todavía niega más o menos ser un omega, así que asumo que ellos tienen la culpa. —Pobrecito —murmura el Dr. Wilson en un nuevo tono comprensivo. —He oído que este tipo de cosas suceden de vez en cuando. —¿Lo has oído? —Pregunto dudoso. Él asiente. —A veces, los omegas traumatizados proyectan lo que han vivido en su propia naturaleza omega e intentan enmascararlo. 25 04/2023 En casos extremos, pueden negar que son omegas. No puedo decir que haya oído a nadie decir que es de otro mundo, pero... la psicosis se presenta de forma diferente en cada persona. —¿De verdad crees que es tan malo? —No soy psicólogo —dice encogiéndose de hombros. —Pero basándome en lo que he oído de él, diría que es probable. Me gustaría que viniera una colega a examinarlo, si te parece bien. Está especializada en atención psiquiátrica para omegas. —No lo sé —digo, aunque sólo sea porque ya puedo saber cuál va a ser la reacción de Brad. Lo último que necesito es que se cierre conmigo. —Él ya está en una situación difícil. —Esa es una razón más para que un profesional lo revise — insiste el Dr. Wilson. —Especialmente considerando la razón por la que cree que está aquí. —¿Qué quieres decir? —Piénsalo. Cree que llegó aquí porque tuvo un accidente de coche —responde. —¿Qué crees que va a ver como la solución si se desespera lo suficiente como para 'regresar'? Sus palabras me llenan de un nuevo temor. Desde el principio me he preocupado por el bienestar mental de Brad y por lo que pasaría en caso de que consiguiera escapar a todas mis medidas de seguridad, pero ¿y si fuera una amenaza aún mayor para sí mismo? ¿Una directa? —Dile que venga tan pronto como pueda —murmuro. — Pagaré diez veces su tarifa habitual. 26 04/2023 Puede que no esperara encontrar a mi compañero en este momento, pero ahora que lo he hecho, voy a hacer lo que sea necesario para protegerlo. Incluso si es de sí mismo. 27 04/2023 Capítulo Cuatro BRAD Incluso cuando era adolescente, nunca fui de los que se metían en su habitación, daban un portazo y se encerraban. Eso era más propio de Devon, pero desde que me desperté en este nuevo mundo, mis emociones han sido una montaña rusa. Doy vueltas por la habitación, mi ira desaparece poco a poco y es sustituida por una extraña sensación de surrealismo. Estoy aquí. Soy un omega. Y aparentemente estoy acoplado. No puedo explicar nada de eso, pero tampoco puedo negarlo. No después de todo lo que pasó anoche. Entierro la cara entre las manos y gimo, apoyándome en la cómoda. En serio, no puedo creer que dejara que Raul me follara. Prácticamente le supliqué su maldito nudo. 28 04/2023 ¿Qué demonios es lo que me pasa? Ahora que el celo se ha ido, por fin puedo volver a pensar con claridad y empiezo a asimilar la realidad de la situación. Aunque Raul y todos los demás piensen que estoy loco. Y honestamente, ni siquiera puedo culparlos. Oigo que llaman a la puerta y puedo decir que es Raul sin siquiera mirar. Solo él podía tocar con ese nivel de audacia. —Jódete —gruñí. —Brad —dice, su voz suave. —¿Puedo pasar? —¿Qué parte de 'jódete' no quedó clara? Porque los últimos acontecimientos me llevan a creer que sabes lo que significa 'joder'. ¿Es el adjetivo lo que te ha despistado? —Estoy bastante seguro de que es una preposición — responde. Gruño de frustración, dejándome caer de nuevo en la cama. —Entonces, pasa, joder, si la única otra opción eres tú quejándote a través de la puerta. La puerta se abre y se cierra suavemente. Honestamente, estoy sorprendido de que me haya dado incluso unas pocas horas de privacidad. Los omegas tienen la reputación de ser pegajosos, pero estoy empezando a pensar que los alfas son los verdaderos culpables. —¿Qué quieres? —Pregunto rotundamente. —Solo quería ver cómo te sentías después de... —¿Después de que tú y el Dr. Capullo tuvieran su pequeña intervención y se rieran en mi cara? —Yo ofrezco. 29 04/2023 —Nadie se reía, Brad. —No —digo, levantando las piernas de la cama y sentándome frente a él. La cabeza me da vueltas por haberme levantado demasiado rápido. Lo siguiente que voy a sentir son vapores, sea lo que sea eso. Seguro que es lo que pasa cuando Steve el Apestoso ha bebido demasiado. —Te sentaste allí mirándome como si fuera un pobre idiota que ha perdido la puta cabeza. —Nadie piensa eso —insiste, sentándose en el borde de la cama. —Solo estoy preocupado por ti. También lo está el Dr. Wilson. —Sí, claro —resoplé. —Es la verdad. Puede que no te caiga bien, y no voy a fingir que su trato con los pacientes es perfecto, pero confío en él — dice Raul. —Si no lo hiciera, no lo dejaría acercarse a ti. Por mucho que sus palabras me irriten el culo, hay algo en ellas que también resulta conmovedor. Cuando extiende la mano para acariciar mi mejilla, algo que nunca me ha pasado en toda mi vida, pero que parece ser la expresión de cariño habitual en el Mundo de los Libros, me congelo. —Estás peligrosamente cerca de perder un nudillo, amigo —le advierto. Él me da una mirada como si estuviera fanfarroneando. —¡Yo- joder! —Grita, tirando de su mano hacia atrás cuando la muerdo. —¿Qué diablos, Brad? —Te lo advertí —le digo, sintiendo un poco de pánico cuando pruebo la sangre. Saco la lengua y soplo frambuesas, tratando 30 04/2023 de sacármela de la boca. —¡Oh, mierda! ¿Me voy a convertir en un hombre lobo ahora? —Así no es como funciona —dice Raul, mirándome con una nueva cautela mientras agarra su mano. No lo mordí tan fuerte, joder. —Si fuera así, anoche tenías más que suficiente de mi ADN para hacer el cambio. Mi cara se calienta, pero él tiene un punto. —La próxima vez que te diga que no me toques, tómame en serio —me quejo. Él resopla, sacudiendo la cabeza. —Tomo nota. Me disculpo. —Lo que sea —murmuro. Entonces, tengo una idea de cómo puedo hacer que todo esto funcione a mi favor. —Si realmente lo sientes, hay algo que podrías hacer para compensarme. —¿Oh?—Pregunta, levantando una ceja. A juzgar por su tono, creo que este jodido idiota realmente piensa que voy a pedir más polla o algo así. —¿Y qué podría ser eso? Podría golpearlo en la polla. O podría seguirle el juego y humillarlo. Estoy de un humor particularmente sádico, así que decido ir con este último. —Bueno, estoy de humor pervertido. Látigos, cadenas, barras, ese tipo de cosas. —¿Es eso así? —Raul pregunta, su voz ronca y sus ojos vidriosos con una lujuria que apenas reconocí anoche, considerando lo concentrado que estaba en mí mismo. Él se 31 04/2023 inclina y yo me inclino más cerca, nuestros labios a solo un cabello de distancia. —Sí —le digo, con una sonrisa tirando de mis labios. —¿Así que sabes qué me excitaría mucho? Está pendiente de cada una de mis palabras, y parece que está tomando todo su control para no besarme, lo que no me molesta tanto como probablemente debería. Siempre he tenido mujeres arrojándose sobre mí, pero todavía he sido yo quien inicia las cosas, y no estoy acostumbrado a estar en este lado de la ecuación. No estoy acostumbrado a seducir a nadie, y es más agradable de lo que me gustaría admitir. —¿Qué? —Pregunta, su voz tensa con desesperación casi tanto como esos vaqueros están tensos por su polla. —Si bajaras a esa prisión y dejaras salir a Trent —respondo, bajando la voz ronca. La expresión de Raul vacila en confusión antes de que la realización lo golpee y retroceda, frunciendo el ceño. —Muy divertido —murmura. —Genial, pero no estoy bromeando —le digo, cruzándome de brazos. —Si vas a mantenerme encerrado aquí y tratarme como un paciente en una sala de psiquiatría, lo menos que puedes hacer es dejar salir a mi amigo. —Tú mismo has dicho que ni siquiera le conoces —protesta Raul. —Lo hago en este mundo —respondo. —Y si quieres que salga de mi 'delirio' o lo que coño sea que crees que está 32 04/2023 pasando, deberías querer a alguien cerca que me conociera de antes. Alguien que me ayude a refrescar la memoria. Raul frunce el ceño, pero veo que se le mueve algo detrás de los ojos, así que creo que he dado en el clavo. —Si considero traerlo a la casa, tienes que prometerme algo. —¿Qué cosa? —Pregunto con cautela, pensando que va a intentar hacer un trato por su cuenta. —Prométeme que no harás nada que te ponga en peligro — dice. —Eso incluye tratar de escapar por cualquier medio. Mientras escucho, me doy cuenta de que ni siquiera sé a qué se refiere, pero tengo demasiado miedo de que cambie de opinión como para cuestionarlo. —Sí, bien —murmuro. No me gusta hacer promesas que no puedo cumplir, ni siquiera en un sueño, pero si eso es lo que se necesita para que saque a Trent... —Lo digo en serio, Brad. Su destino está ligado al tuyo si hago esto —dice Raul, cada vez más solemne mientras sus ojos se clavan en los míos. —Eres responsable de lo que le pase. Quiero tu palabra. Trago saliva al asimilar el significado de sus palabras. Si huyo, la tomará con Trent, lo que significa que cuando encuentre la forma de salir de aquí, tendré que llevarme a Trent conmigo como mínimo. No es ideal, pero es mejor que nada. Y bueno, podría ser bueno tener un aliado. —Está bien —digo entre dientes. —Te doy mi palabra. 33 04/2023 Eso parece satisfacerlo, al menos. —Bien. Entonces veré qué puedo hacer. 34 04/2023 Capítulo Cinco RAUL —Esto no era exactamente lo que tenía en mente —protesta Brad, mirando mientras mis hombres colocan el cerrojo resistente a la prisión glorificada que se ha instalado en el sótano en un tiempo récord. —No es la prisión —razono. —Está dentro de la casa. —Técnicamente —dice entre dientes. —Si querías algo más, deberías haber sido más específico —le digo en un tono irónico. No puedo evitar disfrutar de meterme debajo de su piel de vez en cuando. La forma en que sus pupilas se estrechan y sus fosas nasales se ensanchan como un toro a punto de enloquecer es linda. Es un juego peligroso, pero es uno que no 35 04/2023 puedo resistir jugar. Especialmente después de ese pequeño juego que jugó conmigo antes. —Todavía es un prisionero —protesta Brad. —Por supuesto que lo es —le digo. —Nunca dije lo contrario. Él es de una manada enemiga y entró ilegalmente en mis tierras, tratando de capturarte. ¿De verdad crees que lo dejaré caminar libremente por mi casa donde hay niños, sin mencionar a mi compañero? Se ve visiblemente molesto, y no puedo decir si es porque lo llamé mi compañero, o porque insinué que necesita protección. De cualquier manera, ese no es el tipo de cosas que puedo endulzar. Necesita entender la realidad de su situación, poco a poco. Ojalá cuando llegue el momento pueda aceptarlo. Brad no dice nada por unos momentos, mirando fijamente la pesada puerta de metal que acordona la mitad trasera del sótano. Es tan grande como la mansión misma, y hay varios apartamentos terminados de los días en que más miembros de la familia vivían en la mansión. —¿Puedo verlo? —Finalmente pregunta. Asiento con la cabeza y saco la tarjeta para abrir la puerta. Me sigue hasta el espacio abierto que conduce al apartamento recién reformado que hice que mis hombres convirtieran en prisión con poca antelación, y por la forma en que sus ojos se abren de par en par mientras lo asimila todo, me doy cuenta de que está impresionado, lo quiera o no. 36 04/2023 —¿No es exactamente la mazmorra que esperabas? —Es decente, supongo —murmura. —Él se quedará aquí —le digo, abriendo una segunda puerta que conduce al apartamento. —Hay una cocina y un baño, como puedes ver. Estará perfectamente cómodo. Si este tipo es realmente importante para Brad, entonces eso lo hace importante para mí, sin importar cuánto me disguste. No evita que esté irracionalmente celoso, pero si no puedo moderar eso por el bienestar de Brad, entonces no merezco llamarme su compañero. No vuelve a decir nada durante tanto tiempo que empiezo a preocuparme de que, después de todo, no se sienta aliviado. —¿Hay algo mal? —Pregunto con cautela. —No —dice, mirándome. —Nada está mal, solo... gracias. Supongo. Puedo decir por la tensión en su voz y el hecho de que no me mira a los ojos que no se siente cómodo diciendo eso, lo que hace que signifique aún más. Yo sonrío. —Por supuesto. Solo espero que tu amigo aprecie que te arriesgues por él. Él resopla. —Estoy bastante seguro de que todavía te odia, con total revelación. —No te preocupes. Es mutuo. Brad inclina la cabeza, un toque de curiosidad en sus ojos mientras me mira. 37 04/2023 —¿Hay tanta mala sangre entre tú y Blue Fang? —No realmente —admito. —Nuestras manadas nunca se han llevado bien, pero realmente no tengo nada personal en contra de ellos. Solo contra él. —¿Por qué? —Pregunta, frunciendo el ceño. —Pensé que acababas de conocerlo. —Lo hice —le digo, dejando que eso se hunda por un momento. Cuando lo hace, Brad pone los ojos en blanco hasta el fondo de su cabeza. —No puedes hablar en serio. —Soy un alfa —le digo encogiéndome de hombros. —No puedo evitarlo. —Eres ridículo —responde. —Nunca dije lo contrario. Brad solo suspira pesadamente. —Para que conste, nunca pasó nada entre nosotros. Quiero decir... entre él y Catalina. Joder, ya no sé ni lo que quiero decir. —No te estreses por eso —le digo. —Los recuerdos volverán solos. No deberías forzarlos. Frunce el ceño y, por el veneno de su mirada, me doy cuenta de que el momento ha terminado. Tengo que aprender a no meter la pata cuando se trata de él, pero es más fácil decirlo que hacerlo. —No son recuerdos —suelta. —No sé lo que son ni qué clase de chorrada woo es todo esto, pero no es represión o lo que 38 04/2023 sea. Estuve despierto la mitadde Introducción a la Psicología, eso lo sé. Me río. —Me parece bien. Probablemente ahora no sea el momento de mencionar el hecho de que tengo a alguien que viene a hablar con él. Algo me dice que no se va a creer que la manada de lobos tenga un psicólogo. Esperaba que esto lo ablandara un poco ante la noticia, pero esa buena voluntad no llegó tan lejos como pensaba. Tal vez espere hasta que estemos en la cama de nuevo. Eso definitivamente parece ablandarlo un poco. Escucho pasos arriba y, un momento después, Brad también parece darse cuenta. La forma en que se anima de inmediato levanta mis sospechas, pero las aplaco. Necesito creer en su palabra si dice que no hay nada entre él y Trent. Mi lobo, en cambio... no siempre es tan lógico. Ni por asomo. Lenore y otro guardia bajan las escaleras, llevando a Trent entre ellos. Me doy cuenta de que Lenore sospecha de él, y probablemente de mi decisión de traerlo aquí, pero como mi beta, no me cuestionaría delante de los demás. Sin embargo, estoy seguro de que me enteraré más tarde, y no puedo culparla por ello. Trent me mira con el ceño fruncido como si quisiera desgarrar mi garganta, y si no fuera por ese collar alrededor de su cuello que evita que cambie, probablemente lo intentaría. Es solo otra 39 04/2023 medida que se debe tomar para que me sienta cómodo con él aquí, incluso bajo llave. La forma en que su mirada se suaviza inmediatamente cuando mira a Brad me tranquiliza y me llena de una ira cegadora y posesiva. —Oye —dice Brad torpemente, mirando entre nosotros como si pudiera sentir la tensión. Y estoy seguro de que puede. —Echa un vistazo a tu nuevo alojamiento. Mejor que el antiguo, ¿eh? Trent mira entre nosotros, entrecerrando los ojos con creciente sospecha. —¿Por qué me trajiste aquí? —Puedes agradecerle por eso —le digo, asintiendo hacia Brad mientras me cruzo de brazos. —Pero no me hagas arrepentirme. Trent no dice nada, pero no aparta la mirada como lo harían la mayoría de los betas en su posición cuando se enfrentan a la mirada fría como una piedra de un alfa. Es valiente, le concedo eso. —Estarás bien aquí —dice Brad con confianza, golpeándolo en el hombro lo suficientemente fuerte como para que Trent se estremezca un poco. —Simplemente no hagas nada tonto. Trent frunce el ceño y me doy cuenta de que hay algo más que quiere decir, pero no quiere decirlo delante de mí. Pero si cree que se va a quedar a solas con Brad, está muy equivocado. —Sí —murmura. —No lo haré. —Raul, ¿puedo hablarte de algo? —Pregunta Lenore. 40 04/2023 No es un gran momento. Al menos no para mí. Dudo, mirando hacia atrás a Brad y Trent, que parecen más que ansiosos por deshacerse de mí. —Tú. Quédate apostado en la puerta —le susurro al otro guardia. —Sí, señor —dice, asintiendo hacia mí. Sigo a Lenore fuera de la habitación y me detengo al otro lado. —Preferiría no ir más lejos. Suspira, pero se detiene y se vuelve hacia mí. Por la forma en que me mira a la cara, me doy cuenta de que cree que he perdido la cabeza. —¿Te has vuelto loco? —Suelta. —¿Un lobo Blue Fang? ¿En nuestra casa? Sí, eso lo confirma. —¿Qué es eso de mantener a tus amigos cerca y a tus enemigos más cerca? —Yo desafío. —Estoy bastante segura de que no se trata de tus jodidos enemigos literales —grita. —Ya es bastante malo que lo hayas traído aquí. Me enfurezco de inmediato, a pesar de que no ha llamado a Brad por su nombre. —No lo hagas. Puedes cuestionarme sobre todo lo demás, pero no sobre esto. No sobre él. 41 04/2023 —¿Por qué? —Ella exige —¿Qué diablos tiene él de especial que estás dispuesto a arriesgarte a arrastrarnos a la guerra con otra manada? —La guerra con Blue Fang era inevitable, y Brad es prueba de ello —respondo. Me doy cuenta de que eso llamó su atención, así que continúo: —Él huyó porque estaba siendo forzado a un apareamiento arreglado con Constantine. —¿Constantine? —Sus ojos se abren y puedo ver la ira creciendo detrás de ellos. Como muchos de nosotros, ha perdido seres queridos por culpa de ese monstruo. Su hermano y su tío. —Blue Fang y Grayridge están forjando una alianza — respondo. —Y él es quien debe cimentarla. Sea lo que sea lo que pasó allí, le conmocionó, pero tengo a alguien que viene a hablar con él y espero que le ayude a asimilarlo todo. Mientras tanto, Trent podría tener información que podamos usar. —Eso explica la prisión del sótano, supongo —murmura. — Pero no explica por qué Brad no está en ella. —Porque es un omega, para empezar —respondo en tono cortante. —Y no ha hecho nada malo. Buscar refugio no es un delito. —La última vez que lo comprobé, él estaba tratando activamente de escapar —dice, cruzándose de brazos. Aprieto la mandíbula. No es el tipo de cosas que quería decir en este momento, sobre todo teniendo en cuenta que Brad aún 42 04/2023 no ha aceptado el hecho de que es mi compañero, pero está claro que no tengo muchas opciones. —Brad es mi compañero —le digo, sin sorprenderme del todo por el hecho de que parezca que acabo de darle un puñetazo en las tripas. Sé que Lenore siempre ha estado interesada en mí como algo más que un amigo y líder de la manada. Por mucho que la respete y por mucho que la valore como amiga de confianza y beta, eso es todo lo que siempre ha sido para mí. Incluso antes de que llegara Brad, el romance no estaba en las cartas entre nosotros. La respetaba demasiado como para que fuera sólo una aventura, y ahora entiendo por qué nunca he sentido más que una atracción fugaz por nadie más. Mi compañero predestinado estaba ahí fuera, esperando a que lo encontrara. Tanto si quería que lo encontraran como si no. El shock de Lenore es claro, pero lo cubre lo suficientemente rápido. —Ya... veo —dice, aclarándose la garganta. —Supongo que eso cambia las cosas. —Lo hace —respondo. —Eres mi beta de mayor confianza, Lenore. Eres la única persona en la que confío para mantenerlo a salvo cuando no estoy aquí. ¿Puedo contar contigo? Ella sostiene mi mirada, asintiendo. —Siempre. —Gracias —le digo, mirando hacia atrás a la puerta que conduce al otro apartamento. Puedo escuchar a Brad y Trent 43 04/2023 conversando en un tono relativamente relajado, pero el tema de su conversación es lo suficientemente inocuo, así que asumo que al menos Trent sabe que lo estoy vigilando. Será mejor que no lo olvide. 44 04/2023 Capítulo Seis BRAD —¿Quién era esa? —Pregunta Trent, frunciendo el ceño cuando Lenore y Raul salen de la habitación. —Esa es Lenore. Ella es su beta —respondo. —Y me odia un poco, pero vamos a ser mejores amigos en poco tiempo, así que no pasa nada. Escucha, no puedes hacer esa mierda. —¿Qué mierda? —Pregunta. —La mirada machista de 'si pudiera apuñalarte con los ojos, lo haría' cada jodida vez que Raul está en la habitación — respondo. ¿Por qué diablos la gente en este mundo tiene ojos tan agudos, de todos modos? Trent pone los ojos en blanco. —Es un poco difícil no hacerlo cuando te ha secuestrado. Gruño. 45 04/2023 —No es un secuestro —le digo. Raul tenía razón. Realmente no quiero que esto sea un secuestro. Especialmente después de que me acaba de anudar. No necesito el golpe del ego. —Es solo una... reubicación estratégica de un ser humano en contra de su voluntad. O al menos lo fue. Estoy bien por el momento. —Sabes quién es, ¿verdad? —Pregunta Trent, señalando hacia la puerta. —Él es el puto alfa regional. —¿Qué, todos sabían eso menos yo? —Murmuro, sacudiendo la cabeza. —No importa. Sé quién es. Pero no es una amenaza para ninguno de nosotros, siempre y cuando te comportes. —¿Comportarme? —La ira parpadea en sus ojos. —¿Es eso lo que hiciste? ¿Es por eso que su olor está sobre ti?Lo miro por un momento en estado de shock. Y yo que pensaba que colocar los cincuenta mil millones de tipos de champú, acondicionador, gel de baño y jabón que Raul guarda en su ducha taparía eso. Tal vez debería haber ido con lana de acero en lugar de una esponja vegetal. —¿Disculpa? —Pregunto entre dientes. —¿Vas a negarlo? —Desafía. —Por favor, dime que no te apareaste con ese imbécil sólo para conseguirme una celda mejor. Antes de que haya procesado por completo lo que estoy haciendo, lo tengo clavado contra la pared por la garganta. La mirada de asombro en su rostro sugiere que no es así como Catalina maneja sus conflictos interpersonales. Oh jodidamente bien. 46 04/2023 —Aclaremos una cosa, imbécil —gruño mientras aún tengo el factor sorpresa que le distrae del hecho de que es muchísimo más fuerte que yo, aunque por lo que parece, debería ser capaz de partirlo como una ramita. Al menos tengo años de confianza en mí mismo por ser el más fuerte de la sala. —Con quién me 'apareo' o por qué no es de tu maldita incumbencia. No eres mi dueño, y él tampoco. ¿Tenemos un entendimiento? Todavía puedo ver la ira encendida en la mirada de Trent, pero la tensión de su cuerpo se relaja. Empiezo a ser capaz de captar las señales de que un shifter se está sometiendo. No es muy diferente de poner a uno de los novatos rebeldes en su lugar. Tal vez Raul tenía razón acerca de que su manada y la mía no eran muy diferentes, después de todo. —Sí —murmura Trent, finalmente apartando la mirada. Suficientemente bueno. Suelto mi agarre sobre él y doy un paso atrás, poniendo algo de espacio entre nosotros. —Bien —digo. —Ahora voy a hacerte una pregunta, y necesito que me digas la verdad. —Cualquier cosa —responde, dándome los ojos de cachorro una vez más. Supongo que ponerlo en su lugar no ha hecho nada para disolver el enamoramiento que siente por mí por alguna maldita razón. Soy el polo opuesto de Catalina que se puede encontrar, a menos que mi imaginación hiciera una lectura seria entre líneas cuando estaba devorando el libro, pero él parece tan enamorado de mí como lo estaba de ella. 47 04/2023 Desafortunadamente, no va a terminar mejor para él en el departamento de romance, pero al menos puedo asegurarme de que llegue al final del libro con vida. —Toda esta mierda de 'heredero de acuerdo' entre Blue Fang y Grayridge —comienzo. —¿Es eso lo que se necesitará para asegurar esta alianza? —Sí —responde con cuidado, como si estuviéramos pisando aguas peligrosas. —Eso lo hará oficial, pero la alianza está ahí en todos los términos excepto en los formales. —Sí, eso es lo que me temía —suspiré. —No deberías preocuparte por la política —dice. —Eres un omega. Y así, vuelve a estar en mi lista negra. —¿No debería preocuparme por la política? —Gruño. —Como si la política no fuera la razón por la que estoy aquí. Trent se estremece. Antes de que pueda decir algo, la puerta se abre y entra Raul, mirando entre nosotros como si pudiera sentir la tensión. —¿Ocurre algo? —Nada —gruñí, caminando hacia él. No porque necesite su protección, sino porque espero que me detenga si Trent hace otro comentario. No es que Raul sea mucho mejor en ese departamento, pero estoy empezando a darme cuenta de que no solo los alfas tienen ideas retrógradas sobre los omegas. Estoy bastante 48 04/2023 seguro de que las feromonas de celo liberan algún tipo de gusano cerebral. —Por cierto. Trent te va a contar todo lo que sabe sobre la alianza con Grayridge —digo intencionadamente, mirando a Trent por encima del hombro. —¿No es así? Trent aprieta la mandíbula, y puedo decir por la forma en que mira a Raul, está tratando de decidir si quiere o no atacarlo aquí y ahora. En cambio, sus hombros se desploman y murmura: —Claro. Lo que sea. —Ya veo —dice Raul, estudiándolo de cerca. —En ese caso, volveré más tarde con mi beta para tener una conversación. Lo sigo por el pasillo y escaleras arriba, y se detiene para mirarme con desconfianza una vez que estamos solos. —¿Qué pasó allí? —Nada —le digo encogiéndome de hombros. —Simplemente dejando las cosas claras. Puedo decir que quiere ir más allá, pero en lugar de eso, suspira. —Está bien. Ya sabes, si realmente coopera, esto podría ser un punto de inflexión en la guerra. —Yo no me haría demasiadas ilusiones —le advierto. —Trent es sólo un soldado de infantería. Dudo que tenga acceso a información seria. —Aún así. Incluso pequeños fragmentos de información pueden marcar una gran diferencia —responde Raul. —Por 49 04/2023 supuesto, sabes que él está completa y locamente enamorado de ti, ¿verdad? No hay duda de los celos en su tono. —¿Qué, y Lenore no está completa y locamente enamorada de ti? —Yo desafío. —Porque o no te das cuenta, o crees que yo sí. Él suspira. —Soy consciente de sus sentimientos, pero son unilaterales y siempre lo han sido. Lenore es mi aliada más confiable, y ella sabe cuál es mi posición. Sobre todo, cuando se trata de ti. Hago una mueca —¿Quieres decir que le dijiste que crees que soy tu compañero? —Le dije que eres mi compañero —me corrige. Pongo los ojos en blanco. —Genial. ¿Toda la maldita manada sabe que jodimos? —No —responde. —Cualquiera que se haya acercado lo suficiente como para sentir mi olor en ti. Sí, eso es más o menos lo que me temía. —Estaría más que feliz de que todo el mundo lo supiera — dice, acercándose para tocarme la mejilla. Antes de que pueda apartar su mano de un manotazo, su tacto hace lo mismo que la noche anterior. Hijo de puta, odio esta mierda de omega. —Mira, no voy a fingir que lo de anoche no sucedió —digo, decidiendo que esta conversación es inevitable, sin importar lo 50 04/2023 poco que quiera tenerla. —Pero ambos tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos sin distraernos con... lo que sea que sea esto —digo, haciendo un gesto entre nosotros. —Tienes una guerra que ganar y yo tengo un mundo al que volver. Por la forma en que se arrugan las líneas de su frente, me doy cuenta de que no está muy contento con el rumbo que está tomando la conversación. Eso y que siempre se pone raro cuando menciono mi mundo y el hecho de que todavía necesito volver a él. —Esto no es una distracción, Brad —dice. —Lo es todo. No eres una aventura, eres mi compañero. No creo que entiendas exactamente lo que eso significa. —Está bien, entonces explícamelo —dije entre dientes, cruzándome de brazos para poner algún tipo de barrera entre nosotros. No me gusta que sea mucho más fuerte que yo físicamente, pero eso no es nada comparado con cómo me hace sentir. Como si fuera un armadillo sobre su lomo y todo mi blando interior estuviera vulnerable y expuesto. Esta mierda de sentimientos es una mierda. Y el hecho de que no vaya a ninguna parte a pesar de que mi celo se acabó me está volviendo loco. —Significa que estamos unidos —responde, sosteniendo mi mirada. Ahí está de nuevo. Esa sensación incómoda que hace que sea difícil mantener el contacto visual e imposible mirar hacia otro lado. —Atado el uno al otro para siempre. Nuestros 51 04/2023 destinos estuvieron entrelazados desde el principio, y en el momento en que nos conocimos, esa conexión se volvió inquebrantable. —¿Y qué pasaría si alguien aplicara un cortador de alambre industrial a esa conexión? —Yo desafío. —Solo teóricamente. Su expresión permanece pétrea, no se agrieta como suele hacerlo en respuesta a mis comentarios de sabelotodo. —No se puede romper un vínculo de pareja excepto con la muerte. Los compañeros predestinados casi siempre se siguen el uno al otro en la otra vida, y cuando un alfa pierde a su omega antes de tiempo, ya sea por muerte o por separación, se vuelve salvaje. —¿Salvaje? —Pregunto concautela. —¿Qué significa eso? —Significa que eventualmente se convierte en un monstruo —responde Raul en un tono solemne. —Una criatura hecha de pura rabia ciega que no se detendrá ante nada para conseguir lo que es suyo, y la única forma de detenerlo es sacrificarlo. Trago saliva. —Siempre es algo dramático con ustedes los alfas, ¿verdad? Raul sopla una bocanada de aire a través de sus fosas nasales, y solo cuando mi espalda golpea la pared me doy cuenta de que me ha acorralado contra ella. Mi cuerpo parece tener una mente propia en lo que a él respecta. —Tal vez. Pero lo único que tienes que aceptar es que no vas a ir a ninguna parte —dice, acariciando con las yemas de los dedos el ángulo de mi mandíbula. —Si te separaran de mí, no 52 04/2023 me detendría ante nada para recuperarte, aunque eso significara destrozar este mundo. O el siguiente. Trago saliva de nuevo, pero tengo la garganta completamente seca. Otras partes de mí, no tanto. Supongo que esa molesta auto lubricación no solo está en juego durante el celo. Tengo el mal presentimiento de que no solo está siendo dramático al respecto. Y si alguien puede abrirse camino a través de las páginas de un libro y llegar a la realidad, es el hombre que tengo delante. El fuego detrás de esos ojos dorados me hace preguntarme si no es un poco salvaje para empezar. Antes de que pueda formular una respuesta a nada de eso, una pequeña voz rompe la tensión entre nosotros. —¿Qué estás haciendo, Raul? —Una niña grita. Raul se congela, y su actitud vuelve a ser la misma de siempre. Se gira para mirar a la niña que está al final del pasillo, con los ojos dorados tan abiertos como platos mientras nos mira fijamente. No parece tener más de seis o siete años, con la cara en forma de corazón y el pelo oscuro recogido en dos moños a ambos lados de la cabeza. Los moños están decorados con pequeñas horquillas en forma de gato. Lleva una camiseta arcoiris debajo de un mono cubierto de suciedad, y algo de ésta se le ha manchado también en la mejilla. Parece como si acabara de salir de una maldita mina. 53 04/2023 —Hola, Minnie —dice Raul con una risa cariñosa, levantándola en sus brazos cuando ella corre hacia él. —Hay alguien a quien me gustaría que conocieras. La niña sigue mirándome como si fuera uno de esos pequeños fantasmas espeluznantes en El resplandor, y de repente recuerdo por qué estaba pensando en hacerme una vasectomía. Los niños y yo nunca nos hemos mezclado. Demonios, ni siquiera me gustaba a mí mismo cuando era un niño. Todos parecen venir en una de dos variedades: del tipo que siempre están chillando como campesinos medievales cuyo pueblo está siendo asaltado por dragones, y de alguna manera se las arreglan para estar siempre pegajosos, o son del tipo que te miran fijamente como un diminuto fantasma victoriano en un pozo. Esta es definitivamente el último. —Uh, hola —digo, saludando torpemente. Ella no parpadea. ¿Alguna vez parpadea? —Brad, esta es mi hermana, Mina —dice Raul en un tono agradable. —Mina, este es mi amigo, Brad. Se quedará con nosotros de ahora en adelante. Aprieto los dientes, pero no voy a empezar a discutir con un niño de primer grado. ¿O es tercero? Todos se mezclan para mí a esa edad. —Encantado de conocerte. Mina frunce el ceño, mirándome de arriba a abajo, y juro que nunca me he sentido más juzgado en mi puta vida. Ni siquiera 54 04/2023 cuando Devon me pilló comiendo atún de una lata con los dedos a las 3 de la mañana. —Huele a humano —dice, arrugando la nariz como si yo apestara. Puedo decir por el brillo en los ojos de Raul que está tratando de no reírse, y no estoy seguro si le divierte más ella o mi evidente parálisis. —Bueno, él es humano. Pero también es un omega, por lo que pertenece aquí con nosotros. —¿Un omega? —Ella me mira dos veces, lo que la hace un poco más simpática. —Él no parece un omega. —Gracias —digo. Raul la baja y le dice: —¿Por qué no vas a asearte? Cenaremos pronto y Hannah se asustará si te ve cubierta de tierra. —Bien —se queja, como si hubiera estado cuidando personalmente su colección de mugre y lo considera un gran revés. Puedo respetar eso. Me mira por encima del hombro con un brillo malicioso en los ojos. —¿Vamos a cenar humanos? Parpadeo, mirando entre ellos. —¿Ahora qué? Mina solo se ríe y sale corriendo. —Niños —dice Raul encogiéndose de hombros, caminando por el pasillo. —¡Oye, espera un segundo! —Llamo tras él. —Estaba bromeando, ¿verdad? Ustedes no comen humanos, ¿verdad? 55 04/2023 Raul se ríe. —No, no comemos humanos —dice, con un brillo travieso en sus ojos mientras me mira. —Aunque definitivamente te ves lo suficientemente jugoso como para tentarme. —Oh, vete a la mierda —gruño, aunque estoy bastante seguro de que está bromeando. Al menos, eso espero. 56 04/2023 Capítulo Siete RAUL Con la forma en que han estado las cosas últimamente, es raro para mí sentarme y disfrutar de una cena familiar, y más raro aún que casi todos logran estar presentes, pero es importante tener esta oportunidad de presentarles a Brad adecuadamente. Y no puedo evitar esperar que tal vez ver a una manada comportándose como una familia en lugar de lo que sea que esté acostumbrado lo ayude a aceptar sus circunstancias actuales más fácilmente. Mi familia puede ser grande, ruidosa y un poco loca, pero son buenas personas y están llenas de amor. Sé que lo aceptarán, aunque solo sea porque es mi compañero, y la mayoría de ellos han estado esperando lo suficiente para que tome uno. De 57 04/2023 acuerdo, no pensé que sucedería ahora, pero lo único que lamento es no haberlo encontrado antes. Brad es el único que no ha aparecido todavía mientras todos se sientan alrededor de la mesa. Lenore y Curtis están sentados con el Dr. Wilson en el otro extremo de la mesa, mientras que Mina y mi otra hermana, Hannah, están más cerca de mí en la cabecera de la mesa. Mis primos, los gemelos Matthew y Kyle, están sentados uno frente al otro. No es una casa llena, considerando que los padres de los mellizos viven al final de la calle y mi cuñado, Rick, está fuera de la ciudad por asuntos de la manada, pero probablemente sea mejor ya que Brad se ve abrumado en el momento en que entra al comedor. Me levanto para sacar su silla instintivamente, pero incluso si tuviera un segundo para pensarlo, no voy a dar un ejemplo de mierda al no sacar la silla para mi compañero. Especialmente cuando es un omega. Para mi alivio, él no da pelea, solo me mira con el ceño fruncido, pero estoy seguro de que me enteraré más tarde. No es que realmente me importe si la pelea termina como la última... —Todos, me gustaría presentarles formalmente a Brad —digo, tomando asiento junto a él. —Brad, estos son... —Hannah, Matthew, Kyle, Dr. Wilson, Curtis, Lenore y el devorador de hombres —dice, señalándolos a todos, Mina al final, mientras enumera sus nombres. —Sí, lo sé. 58 04/2023 Me mira fijamente, como si eso demostrara que los conoce a todos por su aspecto porque ha leído sobre mi vida en un libro. Tengo mucho trabajo por delante. Suspiro. —Sí. —Me vuelvo hacia los demás. —Seguro que ya lo saben, pero Brad vivirá aquí con nosotros a partir de ahora. —Me doy cuenta de que él también quiere discutir eso, pero continúo de todos modos. —Y sé que lo harán sentir bienvenido. —Es un placer conocerte, Brad —dice Hannah, dándole una cálida sonrisa. Ella es cuatro años más joven que yo, y mi opuesto en casi todos los sentidos. Es menuda y rubia con ojos dorados como la miel, y es más o menos la luz del sol en una persona. Alguien por aquí tiene que ser emocionalmente estable, supongo. —Sí, ahora que no está tratando de patearmeel culo —dice Matthew con un resoplido. —Para que conste, si fueras humano, lo habría hecho — anuncia Brad. —Matthew —regaña Hannah. —Lenguaje. Hay niños presentes. —Yo también podría patearle el culo a Matthew —anuncia Mina con orgullo antes de darle un mordisco a su filete casi crudo. Hannah entierra la cara entre las manos. Sus intentos de educar a nuestra hermana pequeña como una "señorita 59 04/2023 civilizada" en ausencia de nuestros padres son admirables, pero en última instancia inútiles. Cuanto antes lo acepte, mejor. —No pude —murmura Matthew por lo bajo. Sin embargo, él se estremece cuando Mina blande su cuchillo para carne, y ella se ríe, pateando sus pies debajo de la mesa. De acuerdo, tal vez la cena familiar fue un error. Olvidé el detalle crucial de que mi familia venía a cenar. Sin embargo, Brad parece lo suficientemente cómodo. De hecho, ya se ha comido la mitad del bistec y no parece ni remotamente desconcertado por el hecho de que prácticamente sigue mugiendo. —Entonces —dice Kyle, mirando al recién llegado con cautela. —¿Cuál es el trato, de todos modos? ¿Te imprimaste en él o algo así? La mesa se queda en un silencio absoluto. Deja que Kyle se meta tanto el pie en la garganta que pueda realizar una endoscopia. Sin embargo, puedo decir por las miradas ansiosas en los rostros de todos los demás que solo está preguntando lo que desearían poder hacer. Todos menos el Dr. Wilson y Lenore, que ya lo saben. Esta última ha estado notablemente silenciosa desde nuestra conversación anterior, pero solo puedo esperar que las cosas vuelvan a la normalidad entre nosotros pronto. Como le dije a Brad, sé de sus sentimientos desde hace un tiempo, y ella sabe que no son mutuos, pero ahora que he tomado compañero, es probable que me dé cuenta de que es un poco diferente. Sin 60 04/2023 embargo, eso es lo que me pasa por no ser tan directo como lo habría sido con cualquier otra persona. Después de que la manada Grayridge atacara la nuestra, Lenore, Curtis, Matthew y Kyle fueron en quienes me apoyé para ayudarme a unir las piezas de nuestras vidas destrozadas. Ella es la única con la que no estoy relacionado por sangre, pero se convirtió en familia de todos modos. Al menos en mi mente. Miro a Brad, sabiendo que se enfadará si les digo la verdad, pero la confianza es lo que une a una manada de lobos y a una familia. Al menos la que dirijo. No tengo ninguna intención de empezar las cosas con una mentira. Brad todavía piensa que esto es algo de lo que se va a despertar y olvidar algún día, y aunque eso duele, tengo que recordarme a mí mismo que es justo desde su perspectiva. Es humano, y ya sea que pueda sentir el efecto de estar imprimado o no, es imposible que pueda entender la profundidad de lo que siento por él. Paciencia y tiempo. Tengo que darle esas cosas, por lo menos. —Sí —le digo, eligiendo mis palabras con cuidado. Puedo sentir los ojos de mi familia fijos en mí, y estoy seguro de que todos tienen reacciones encontradas. El shock parece ser el único denominador común entre todos ellos. Incluso Mina ha dejado caer su tenedor, mirándome como si acabara de decir que íbamos a adoptar un gato. —Brad es mi compañero, mi omega. —Mierda —murmura Kyle. 61 04/2023 Incluso Hannah no se molesta en corregirlo. Sin embargo, es la primera en reaccionar con una sonrisa y un brillo de emoción en los ojos. —¿Te imprimaste? —Chilla, mirando entre nosotros como si no pudiera entender por qué nadie más está tan emocionado como ella. —¡Eso es asombroso! Felicidades. Pero... él no es... um... —¿Humano? —Brad ofrece, puliendo el resto de su copa de vino. —Sí. Y eso no es ni la mitad, hermana. Antes de que pueda divulgar algo, prefiero que no sepan sobre sus... teorías sobre nuestra realidad, me aclaro la garganta y digo: —Ha habido mucho que procesar en los últimos días, pero lo resolveremos... Juntos. Como siempre lo hacemos. Brad pone los ojos en blanco y alcanza la botella de vino más cercana a él. Al menos está cumpliendo. Por ahora. —¿Estás seguro de que es una buena idea? —Matthew pregunta con cautela. —Un humano que vive entre lobos... hay una razón por la que no se hace. —No se hace porque los lobos no impriman a los humanos — dice Curtis deliberadamente. —¿Qué se supone que debe hacer, pedirle al destino que tire los dados de nuevo? Matthew gruñe en reconocimiento. —Solo digo que podría causar problemas. ¿Él alguna vez ha visto un cambio de lobo? 62 04/2023 —'Él' está aquí, idiota —dice Brad bruscamente. —Y viví con cincuenta Kappa Nus mis primeros dos años de universidad, así que un montón de perros callejeros no es nada. —¿Kappa qué? —Pregunta Matthew, arrugando la nariz. —Mi fraternidad —responde Brad. Lenore me mira, frunciendo el ceño. —Creí que habías dicho que era de Blue Fang. —Lo es —digo rápidamente. —Es una... sociedad dentro de la manada. Para... omegas. —¿En serio? —Kyle pregunta, levantando una ceja. —¿Blue Fang tiene cincuenta omegas? Lo siento, Raul, pero es posible que tengas que intercambiar manada. El Dr. Wilson se aclara la garganta. —Alguien pase la sal, por favor. Estoy seguro de que es su intento de distracción, teniendo en cuenta que siempre me regaña por el sodio, pero se lo agradezco. Kyle se ve confundido y le pasa la sal. —Mientras todos están aquí, hay algo que debemos discutir —digo, decidiendo que es hora de cambiar de tema. —Con los intrusos recientes, tengo a todos los soldados que me sobran realizando patrullas, por lo que la manada necesitará toda la mano en la cubierta durante las próximas semanas. Todos tienen que hacer su parte. Eso te incluye a ti, mocosa —digo mirando deliberadamente a Mina. Se sienta erguida, clavando su cuchillo en la mesa mientras hace un contacto visual innecesariamente intenso conmigo. 63 04/2023 —Estoy lista para pelear. Yo suspiro. —Tu devoción por la causa es admirable, pero hacer tu tarea sin hacerle pasar un mal rato a Hannah y terminar tus tareas era más lo que tenía en mente. —Aww, hombre —murmura decepcionada, empujando su puré de papas y zanahorias con su tenedor. —En cuanto a ustedes dos —digo, mirando a los gemelos. — Liam estará de patrulla durante la próxima semana, así que voy a necesitar que lo reemplacen, revisando a los miembros más vulnerables de la manada. Los Felman dicen que su techo tiene goteras, y la Sra. Donovan está entrando en trabajo de parto en cualquier momento, por lo que necesitará a alguien para reemplazar en la tienda en cualquier momento. —Sí, sabemos cómo hacerlo —dice Kyle con aburrimiento. —Te tengo cubierto —me asegura Matthew. —Tengo la clínica si el Dr. Wilson tiene que salir al campo — interviene Hannah. —Gracias, Hannah —dice con un asentimiento cortés. —Me sentiré mejor sabiendo que está en tus hábiles manos. Ella sonríe amablemente, pero estoy bastante seguro de que no tiene ni idea de cuánto anhelo hay detrás de esas palabras. Y teniendo en cuenta que ya tiene pareja, probablemente sea lo mejor. —¿Qué necesitas que haga? —Curtis pregunta, mirándome. 64 04/2023 —Lenore y yo saldremos de patrulla mañana —respondo. — Solo mantén un ojo en la casa por mí. Eso es lo más cerca que puedo estar de admitir que quiero que vigile a Brad sin activar el radar de mi compañero. —Espera un segundo, es mi semana para patrullar —protesta Curtis. —¿Pensé que no querías que nos desconectáramos a menos que tuviéramos que hacerlo? Dudo, mirando entre él y Lenore. Asumí que dejarlos a ella y a Brad solos sería un error, pero deja que Curtis fuera fiel a las reglas. De acuerdo, son reglas que establecí, pero aún así. Lenore deja de masticar, me mira a mí, luego a Brad, claramente incómoda. —Claro —murmura ella—. Puedo vigilarla casa. Estoy tentado a discutir, pero lo último que necesito es que Brad tenga la idea de que específicamente quiero que ella vaya conmigo. No es que parezca que estaría celoso, cuando ni siquiera quiere ser mi compañero, pero aún así no quiero darle una razón para estarlo. Estoy empezando a darme cuenta de todas mis inquietudes acerca de buscar compañero porque complicaría las cosas. No solo se fundaron, sino que no fueron lo suficientemente lejos. No es que importe. No importa cuán complicada se haya vuelto mi vida, ya no puedo imaginar cómo sería no tener a Brad en mi vida. Y no hay forma de que vuelva a eso ni por un segundo. —¿Qué voy a hacer? —Pregunta Brad, mirándome expectante. 65 04/2023 Parpadeo. —¿Qué quieres decir? —Estás repartiendo trabajos a todos los demás —responde, cruzándose de brazos. —¿Qué se supone que debo hacer, sentarme en mi... —Hace una pausa, mirando con cautela a Hannah y Mina. —¿Mi silla todo el día? —Suave —Kyle resopla. Dudo, porque sé que no le va a gustar la respuesta en la punta de mi lengua, que es un omega, y en la mayoría de las manadas, los omegas son adorados y atendidos de pies y manos. Pero algo me dice que consideraría eso un destino peor que la muerte. —Todavía te estás adaptando a todo —respondo con cuidado. —No quería sobrecargarte, pero estoy seguro de que el Dr. Wilson o Hannah podrían encontrar algo para que hagas si te aburres. Brad le da al médico una mirada cautelosa, como si pensara que lo va a tranquilizar de nuevo. —Sí, claro —murmura al final. Respiro un suspiro de alivio. Por el momento, parece que eso lo satisfizo, y decido que debería estar agradecido de que esté interesado en involucrarse en la manada después de todo. Si está más involucrado en la manada, tal vez sea más fácil para él dejar todas estas tonterías de libros. Cuanto antes vea este lugar como su hogar, mejor. 66 04/2023 Capítulo Ocho BRAD La cena fue mejor de lo que pensé que sería, pero todavía me pregunto en qué diablos me he metido. Son mucho más normales de lo que esperaba, aparte de Mina, pero esa es parte de la razón por la que me siento como un pez fuera del agua. No, no fuera del agua. Me siento como un pez con un traje de tres piezas haciendo cola en un puto Costco. No tengo un marco de referencia para la felicidad doméstica, teniendo en cuenta que la idea de mi familia de "cena familiar" solía ser yo y Devon cocinando rollos de pizza en el microondas mientras nuestros padres estaban ocupados fingiendo que nunca habían tenido hijos. También está bastante claro que Raul es el jefe de esta familia idílica, y todo el mundo gira en torno a él. Ni siquiera en una 67 04/2023 espeluznante forma de "obedecer al líder de tu culto" como asumí inicialmente, sino en el sentido de que todos parecen respetarlo y confiar en él de manera genuina. Es tan autoritario que pensé que mandaría a todo el mundo como el típico alfa idiota, pero fuera del campo de batalla, ese no parece ser el caso. A pesar de la tentación que tengo de volver directamente a mi habitación, hay algo en mi mente y me encuentro demorando mientras Raul habla con Kyle, quien lo llamó después de la cena. Estoy tratando de lucir como si estuviera en el área del salón no muy lejos del pasillo donde están conversando, y no como si lo estuviera esperando, así que tomo un libro del estante y pretendo estar leyendo mientras me aseguro de que mi cerebro no absorba ninguna de las palabras. No volveré a cometer ese error. La última vez que leí algo, me absorbió, y lo último que necesito es terminar dentro de un libro dentro de un libro. Demonios, cuando encuentre una manera de volver a casa, llevaré un Sharpie a cada superficie de mi apartamento con palabras. Cajas de cereales, botellas de champú, la pequeña etiqueta de "no quitar bajo pena de ley" en mi almohada... Incluso podría hacer que Devon encuentre una manera de apagar permanentemente los subtítulos en el televisor porque no estoy dejando nada al azar. —¿Planificando el futuro? Levanto la vista bruscamente ante el sonido de la voz de Raul. —¿Eh? 68 04/2023 —”Qué saber sobre un embarazo omega“ —dice, señalando el libro en mis manos. Miro el título y siento una oleada de pánico cuando lo cierro y lo devuelvo al estante. —No —gruñí. —Solo pensé que era una broma. —Te dije que los omegas masculinos pueden quedar embarazados —dice, levantando una ceja. —¿De verdad no me creíste? —Es una ilusión, supongo —murmuro. Raul me da una mirada de complicidad, caminando hacia mí. —Sabes... ahora que no estás en celo, el Dr. Wilson podría darte supresores si eres inflexible en evitarlo. —Uh, ¿por qué diablos no sería inflexible al respecto? —Yo desafío. —Soy un maldito linebacker. No es como si fuera mi sueño sacar un montón de bebés hombre lobo. O cachorros... ¿Son cachorros? —No estoy seguro de por qué no podrías hacer ambas cosas —dice encogiéndose de hombros. —Pero solo digo que tienes opciones. Si no quieres quedar embarazado, los supresores son una de ellas. Gruño. —Lo que sucedió fue algo de una sola vez, para tu información. No creas que vamos a estar golpeando regularmente, y no planeo quedarme lo suficiente como para volver a entrar en celo. Ahí está de nuevo. Esa mirada preocupada. 69 04/2023 —Brad, incluso si tienes razón y eres de un mundo diferente, ¿cómo regresarías si ni siquiera sabes cómo llegaste aquí en primer lugar? Dudo, porque plantea una pregunta decente. Una que me ha estado molestando, incluso si no he tenido mucho tiempo para contemplarlo. —Todavía no lo he descubierto. Y ahora, mi hermano definitivamente me está buscando. Es un completo cerebrito. Si alguien puede resolverlo, es él. —Seguro que lo es —dice Raul con ese tono cuidadoso que me hace sentir como un toro bravo en una cacharrería. Lo peor es que ni siquiera creo que pretenda ser condescendiente. —Si me dices más sobre él, tal vez pueda ayudarte a encontrarlo. —¡No puedes encontrarlo, amigo, vive en otra maldita dimensión! —Grito. —No lo entiendes. —Tal vez no —dice pacientemente. —Pero por eso creo que deberías hablar con alguien más. Alguien que pueda darte una perspectiva neutral sobre todo esto. Porque tienes razón, no lo entiendo. Quiero, pero no puedo, y yo... Mentiría si dijera que no estoy preocupado por ti. Entrecierro los ojos mientras escucho, cada vez más suspicaz con cada palabra. —Oh, diablos, no. Reconozco una intervención cuando la escucho —gruñí. —Esto es como esa vez que todos nos reunimos y pegamos a Dustin a una silla porque no podía dejar 70 04/2023 de vapear ni siquiera en la ducha, y no estoy jodidamente aquí para eso. Raul me miró parpadeando. —¿Pegaron a alguien a una silla? —No cambies de tema —espeto. —¿Estás planeando llevarme a una celda acolchada o algo así? —¿Qué? —Pregunta, sonando genuinamente horrorizado. — ¡No, por supuesto que no! El Dr. Wilson solo tiene una amiga que trabaja en psiquiatría, y le gustaría que viniera a hablar contigo. A mí también, de hecho. —Así que es una intervención —acuso. —Porque ustedes hijos de puta piensan que estoy loco. —No estás loco —corrige. —Nunca dije eso, y le patearía el culo a cualquiera que lo hiciera. Como dije antes, creo que has pasado por un montón de traumas. El accidente por sí solo dejaría a cualquiera fuera de control, sin mencionar estar separado de su hermano y lejos de casa. Esas cosas afectarían a cualquiera, e incluso si todo lo que dices es verdad, no estaría de más hablar con alguien al respecto, ¿verdad? Aprieto los dientes, preparado para discutir cuando se me ocurre una idea. —¿Y si hablo con tu psiquiatra y me dice que estoy cuerdo? ¿Me creerás entonces? Raul secongela, y puedo decir que no estaba preparado para eso. —Yo... supongo que tendría que tomarlo en consideración. 71 04/2023 —Bastante bien —digo. —Entonces hablaré con ella, y cuando te diga que estoy más cuerdo que cualquiera de ustedes, hijos de puta, puedes besarme el culo. Inmediatamente me arrepiento de esa elección de palabras cuando veo el destello de diversión en los ojos de Raul. —Felizmente —dice en un tono seco. —O podríamos ir arriba y empezar con ventaja. Hago una mueca. —Oh, vete a la mierda. Como dije, eso fue algo de una sola vez. Me quedaré en mi habitación esta noche y será mejor que te quedes en la tuya. —Está bien, está bien —dice, levantando las manos. —Lo que tú digas. Pero en ese caso, probablemente deberíamos despedirnos ahora. —¿Despedirnos? —Pregunto con cautela. Mi pecho inmediatamente se contrae al pensar en eso. Todavía podría estar en negación sobre todo el asunto del compañero, pero mi cuerpo está más que a bordo. —¿Por qué? —Me iré antes del amanecer —dice. —Algo me dice que, si trato de despertarte, terminaré con un gancho de derecha en la mandíbula. No se equivoca en eso. Pero esto nos lleva de vuelta a lo que quería hablar con él en primer lugar. —¿Qué vas a hacer ahí fuera, de todos modos? El hecho de que no responda de inmediato me tiene aún más sospechoso. 72 04/2023 —Estamos en guerra, Brad. Soy el alfa. No sería un gran líder si no estuviera dispuesto a liderar mis manadas desde el frente. —¡Por supuesto que lo harías! Noticia de última hora, la cobardía es prácticamente un requisito para entrar en política en estos días —le digo. —¿Por qué no puedes conseguir una oficina y una pizarra y enviar a otras personas a hacer tu trabajo sucio como todos los demás? Las comisuras de su boca se inclinan ligeramente hacia arriba. —Si no te conociera mejor, pensaría que estás preocupado por mí. Hago una mueca. —Tú eres el que me acaba de decir que nuestras almas están unidas con super pegamento cósmico o lo que sea. ¿Qué me pasa si te nerfean? —Con eso, supongo que te refieres a matar —dice. — Depende de cuánto tiempo ha estado junta una pareja, pero los omegas no se ven tan afectados como los alfas. Y eres humano, así que imagino que eso sería un problema aún menor. —Bueno, eso es sexista —murmuro. —O omegaist o lo que sea. —Me temo que tendrás que hablar de eso con la madre naturaleza —dice en un tono monótono. —Pensé que te sentirías aliviado. —Bueno, no lo estoy —le digo. —Así que... no hagas ninguna tontería y te dejes matar. 73 04/2023 Raul sonríe, y detesto las mariposas que me provocan en el estómago incluso más de lo que lo detesto a él. Es hora de tomar una lata entera de Raid. —Haré lo que pueda —dice, acercándose aún más. Instintivamente retrocedo contra la estantería, congelándome cuando él pone sus manos sobre mis hombros. Mi cuerpo se derrite en respuesta a su toque. Tal vez tome esos supresores, después de todo. —Te voy a extrañar —dice, su voz baja e íntima. Su rico tono se siente como agua caliente cayendo sobre mí. —¿Hay alguna parte de ti que me va a extrañar? ¿Al menos un poco? Trago saliva, porque hay una parte de mí que ya lo extraña más de lo que quiero admitir, y si se acerca más, lo descubrirá. —No —miento. —Lo siento, hermano. Pero buena suerte con tu, eh, guerra de lobos y todo eso. —Oh, bueno —dice Raul, su boca se curva en una sonrisa más peligrosa mientras se inclina tanto que puedo sentir su aliento en mis labios, sus manos aún descansan firmemente sobre mis hombros. —Supongo que tendré que extrañarte lo suficiente por los dos, entonces. ¿Quizás solo un beso? Para la buena suerte. Lo fulmino con la mirada, a pesar de que mis labios ya están hormigueando con el recuerdo de su presión contra ellos tan recientemente. Demonios, ni siquiera recuerdo mi primer beso tan vívidamente, pero todavía puedo sentir el suyo y, a pesar de mí mismo, me inclino, mis labios se separan ligeramente en 74 04/2023 preparación para encontrarse con los suyos. En el momento en que nos tocamos, lo siento de nuevo. La misma chispa que me recorrió la primera vez que nos tocamos en el bar. No es tan discordante ahora que sé lo que es, pero sigue ahí. Todavía igual de poderoso. Me hundo contra Raul mientras me besa y su lengua se desliza en mi boca. Envuelve sus brazos alrededor de mí, fuerte y cálido, y en este momento, si pudiera hablar con su lengua a la mitad de mi garganta, me traicionaría pidiéndole que se quedara. Que se quede conmigo por la noche. Que se quede en casa, para siempre. Afortunadamente, en el momento en que rompe el beso, ese instinto autodestructivo ha pasado lo suficiente como para que mi autocontrol se recupere. —Eso es sólo para la suerte —murmuro. —Con la forma en que funcionan las cosas en este estúpido libro, si no te besaba, probablemente te lastimarías en el campo de batalla y terminaría sintiéndome tan culpable que tuve que cuidarte hasta que recuperaras la salud. Raul se ríe. —Entendido. En ese caso, te agradezco tu valiente sacrificio. —Lo que sea. —Pongo los ojos en blanco, esperando hasta que sale de la habitación para hundirme contra el estante y gemir. De hecho, estoy jodidamente preocupado por este monstruo abdominal alimentado con maíz que se convierte en un 75 04/2023 monstruo literal en la luna llena. Y cuando diablos quiera, que yo sepa. ¿Qué demonios es lo que me pasa? 76 04/2023 Capítulo Nueve BRAD Pasé la mayor parte de la noche anterior dando vueltas, lo que nunca sucede. Casi todas las noches, tan pronto como mi cabeza toca la almohada, estoy dormido. Demonios, me han gritado un puñado de veces por quedarme dormido mientras una chica me estaba masturbando. Y, sin embargo, cuando finalmente logré conciliar el sueño durante una hora aquí y allá, inevitablemente me desperté de una pesadilla en la que un hombre lobo negro gigante con ojos dorados familiares era destrozado por un monstruo aún más grande con pelaje tan blanco como la nieve, y una gran cicatriz sobre su ojo izquierdo. Así es como sé que es Constantine, porque el autor de este libro tiene más clichés dando vueltas en su cráneo que células 77 04/2023 cerebrales, así que, por supuesto, el villano tiene una cicatriz. Una cicatriz sexy que hizo que todos en su manada lo trataran como una mierda hasta que ascendió de rango y se hizo un nombre. Como si eso fuera a pasar en la vida real, donde el único inconveniente sería tener que compensar a todos aquellos cuyas bragas se derritieran al verlos. Quiero decir, si tuviera una cicatriz como esa, sería imparable, pero esa mierda siempre se desperdicia en villanos emo y nunca en tipos que le darían un buen uso. Sin embargo, esto no es la vida real, y los residentes de este mundo de fantasía son bastante superficiales, supongo. Los miembros de la manada de Raul no parecen tan malos, incluso si se han quejado un poco de que soy humano, pero creo que también puedo entender eso. Seguro que me sentiría incómodo con un pollo rostizado corriendo por mi apartamento. Cuando me despierto por tercera vez, dejo de dormir por completo y salgo de la cama. Es apenas el amanecer fuera de mi ventana, así que ni siquiera me molesto en vestirme antes de salir de mi habitación y correr por el pasillo. No porque espero poder atrapar a Raul. Realmente necesito orinar, eso es todo, y olvidé que mi suite tiene su propio baño. Pero ya que estoy despierto, y su habitación está de camino al otro baño, me imagino que podría pasarme y comprobarlo. Llamo a la puerta, pero no hay respuesta, y mi corazón se hunde un poco por razones totalmente ajenas a Raul. 78 04/2023 Bajo corriendo las escaleras,tomándolas de tres en tres, y casi caigo sobre la pequeña mujer rubia que cruza desde el pasillo más cercano en el proceso. —Mierda, lo siento —digo, estirando la mano para estabilizar a Hannah. —Está bien —dice con una risa sorprendida, ajustando el cesto de la ropa en su cadera. —¿Está todo bien? —Sí, está bien —digo rápidamente. —Sólo estaba... —¿Buscando a Raul? —Ofrece, levantando las cejas. Tan tentado como estoy de negarlo, estoy bastante seguro de que ella se daría cuenta. —Eso es obvio, ¿eh? Ella solo me da una sonrisa de complicidad. Definitivamente puedo ver el parecido familiar en sus ojos. —Me temo que te lo perdiste. Se fue con los demás hace aproximadamente media hora. —Oh, cierto —digo, pasándome una mano por el pelo. De repente, me arrepiento de haber bajado en pijama, ya que Hannah ya está vestida como si fuera a ir a la iglesia con un ondulante vestido amarillo y el pelo recogido en un moño perfecto. No habría esperado que los shifter estuvieran despiertos al amanecer, pero está bastante claro que voy a tener que cambiar mis hábitos mientras esté aquí sí tengo alguna esperanza de mantenerme al día con el resto de la casa. —Estará bien —dice ella en un tono suave. —Siempre lo está. Raul es el lobo más fuerte que conozco. 79 04/2023 —No estaba preocupado —le digo encogiéndome de hombros. —Olvidé preguntarle algo, eso es todo. Puedo decir que no lo cree, pero sonríe y asiente. —Me temo que la mayoría de nosotros ya desayunamos, pero si tienes hambre, estoy segura de que el chef estará feliz de prepararte algo. —¿Tienen un chef? —Pregunto con incredulidad. Ella ríe. Es un sonido ligero y aireado, y estoy empezando a ver por qué Catalina describió a Hannah como "un sol embotellado". Por supuesto, estoy bastante seguro de que no lo dijo como un cumplido. —Se rotan cada pocos días y, a veces, el chef soy yo, pero estamos bastante ocupados por aquí, así que es conveniente. Si no te has dado cuenta, los shifter tienen un gran apetito. —Sí, tienen eso en común con los hermanos de fraternidad — reflexiono, mirando la canasta en sus manos. —¿Quieres ayuda con eso? —Lo tengo cubierto, pero gracias —dice, radiante. —Pero si quieres algo para mantenerte ocupado, siempre hay algo que hacer en el jardín. —Jardín. Lo tengo —digo, dirigiéndome hacia las escaleras. — Te veo luego. Me dirijo arriba para ducharme y vestirme para el día, tomándome mi tiempo ya que de repente no tengo mucho apetito. Por lo general, mi cabeza está maravillosamente tranquila, pero se siente como una estación de autobuses 80 04/2023 abarrotada, llena de todo tipo de preguntas y qué pasaría si me arrepiento de no haberle hecho a Raul anoche. ¿Hasta dónde van él y los demás? ¿Cuánto tiempo se habrá ido? ¿Qué es lo que va a hacer, exactamente? Mierda, si hubiera sabido que me iba a molestar tanto, me habría ofrecido a ir con él. Pero de alguna manera, ya sé cuál sería su respuesta, y no quiero tener otra razón para enfadarme. Una cosa es segura, ahora más que nunca. No estoy hecho para la vida de un omega, haciendo tareas livianas y esperando a que regresen los alfas y betas. A la mierda esa mierda. Cierro los ojos y respiro hondo antes de cerrar el grifo y acercarme a la cómoda para ponerme algo de la ropa que me dejó Raul. Para mi sorpresa, hay más ropa de la que había antes y, de hecho, me quedan perfectamente. Elijo un par de vaqueros y una camiseta blanca lisa, que es más o menos lo que usaría en casa. Quienquiera que fue de compras no solo tenía un ojo extraordinario para mi tamaño, sino también mi gusto, y tengo la sensación de que Raul es de alguna manera responsable. Cuándo encontró el tiempo, no tengo ni puta idea. Vuelvo abajo y decido obligarme a comer algo. La falta de apetito es otro problema que nunca antes había tenido. El chef no está cuando llego a la cocina, así que me preparo media docena de huevos, un poco de tocino y una pila de waffles del congelador. Estoy a medio terminar cuando siento que me 81 04/2023 observan y me doy la vuelta para encontrar a Lenore acechando en la puerta como una especie de maniquí gótico. —¡Mierda! —Grito. —¿Cuánto tiempo has estado parada ahí? —Un minuto o dos —dice encogiéndose de hombros. La miro fijamente. —Ustedes, fanáticos de los lobos, tienen que dejar de mirar a la gente, ¿lo sabían? —Aprendes mucho observando a alguien —responde ella. —¿Oh, sí? —Me recuesto en la mesa. —¿Y qué has aprendido al observarme? —Por un lado, he aprendido que comes como un caballo — dice, mirando deliberadamente mi plato. —Defensor, cariño —le digo, acariciando mi estómago duro. —Tengo que mantener el combustible en el tanque. Ella rueda los ojos. —¿De verdad dejan que los omegas jueguen al fútbol en Blue Fang? —No sé qué dejan hacer a los omegas en Blue Fang —le digo encogiéndome de hombros. —De donde soy, los omegas son solo lobos a los que molestan. Me refiero a lobos reales, no del tipo que se convierte en personas. ¿O es al revés? —Depende de a quién le preguntes —dice, entrando en la cocina para hundirse en la silla frente a mí. —Cuando nos conocimos, dijiste algo acerca de ser de otro mundo. ¿Sigues hablando de eso? 82 04/2023 Considero mi respuesta por un minuto, porque no estoy seguro de qué le ha dicho Raul o qué quiere que sepa. Pero decido a la mierda eso. No voy de puntillas por la verdad solo porque lo incomoda. —Es la realidad —le digo encogiéndome de hombros. —Y esto no lo es. Al menos no para mí. Ella frunce el ceño. —¿De qué estás hablando? Suspiro, porque no importa cuántas veces haya explicado todo esto, sigue sonando más raro. Y si estoy siendo honesto conmigo mismo, lo es. A veces me pregunto si estoy loco, especialmente cuando el presente se siente tan real y vívido, y el pasado casi parece un sueño en comparación. Honestamente, si no fuera por Devon y mis hermanos de fraternidad, ni siquiera estoy seguro de que lo creería. Y no tengo idea de lo que eso dice sobre mi vida anterior, pero estoy bastante seguro de que no es nada bueno. Estoy seguro de que Lenore va a pensar que estoy loco como todos los demás, pero cuento mi historia desde el principio, porque ¿por qué diablos no? Para cuando termino, su expresión no ha cambiado mucho. Estaba medio esperando que se partiera de risa. —¿Bien? —Finalmente pregunto. —Termina con esto. Dime que todo es una mierda y que estoy loco. —Oh, definitivamente suena como una mierda, y que estés loco es un eufemismo —dice en un tono práctico. —Pero tiene 83 04/2023 tanto sentido como que seas un omega humano de la manada Blue Fang que acaba de huir de un apareamiento arreglado con nuestro mayor rival. —Huh. Supongo que es una reacción mejor de lo que esperaba —admití. —Vuelve a lo que estabas diciendo antes —dice, frunciendo el ceño. —Sobre esta chica que crees que reemplazaste de alguna manera. —Catalina. Sí, lo sé —le digo, decidiendo quitarme el tema del nombre. —Ella es el personaje principal de este libro. Se te mete en la piel desde el primer día. —Tienes eso en común —dice rotundamente, cruzándose de brazos. Bufo. —Sí, sí. De todos modos, se supone que ella es el alma gemela de Raul o lo que sea. Lo siento. Sé que probablemente no quieras escuchar eso. Ella entrecierra los ojos, y si las miradas pudieran matar... aunque estoy bastante seguro de que la daga atada a su cadera le ganará a los ojos. —Por el amor de Dios, ¿todos lo saben? —¿Sobre tu enamoramiento? No sé —le digo encogiéndome de hombros. —Catalina tiene un láser de orientación para la competencia romántica, así que probablemente no. 84 04/2023 —Así que Raul se imprimó en ella en este libro que leíste — continúa. —Y ahora, él está imprimado en ti. Asíque crees que eres Catalina. —No sé qué más pensar —respondo. —No pretendo saber cómo funciona nada de esto. Como dije, tuve un accidente de coche y desperté viviendo en el libro favorito de mi hermano. Hasta ahora, todas las señales apuntan a que yo soy el suplente para la vinagreta balsámica, pero hay algunas diferencias. —Eres un hermano de fraternidad musculoso, por ejemplo — dice, levantando un dedo. —Sí, eso —respondo. —Algunas otras cosas, también. No recuerdo que Raul y los demás hayan salido justo después de que ella llegó, así que creo que la línea de tiempo está un poco fuera de lugar. Y Raul es menos idiota de lo que esperaba. Lenore suspira. —Él tiene sus días. Entonces, ¿cuál es tu plan? ¿Regresar a tu mundo y luego vuelve Catalina? —Ese es el escenario ideal, sí —respondo. —Simplemente no he descubierto un libro de jugadas todavía. Pero estoy seguro de que mi hermano descubrirá algo en cualquier momento. —No estoy segura de que esperar a tu hermano en otro mundo sea el plan de acción más sencillo —dice Lenore, levantando una ceja. —¿Así que me crees? —Pregunto con esperanza. Ella duda. 85 04/2023 —No creo nada sin pruebas, pero estoy abierta a la posibilidad. Y no hay explicación de cómo aterrizaste en nuestra puerta que no requiera un acto de fe en un grado u otro. —Está bien, entonces, ¿cómo puedo demostrártelo? — Pregunto. —Podrías preguntarme algo que yo no sepa. Hace una pausa como si lo estuviera considerando. —Realmente no hay respuestas que puedan probar que eres de otro universo —dice finalmente. —No importa cuán improbable sea, es factible que hayas descubierto casi todo lo que hay que saber sobre nosotros. Ahora, si lograras saber algo que aún no ha sucedido... Eso sería un poco más interesante. —Oh —digo, sentándome más erguido. —Sí, así es. Todavía no he terminado el libro, pero al menos leí más adelante de donde estoy ahora. —¿Bien? —Pregunta expectante. Hago una pausa, tratando de contar todo lo que he leído que está a punto de suceder y que le probaría sin sombra de duda que sé cosas que no debería tener forma de saber. Desafortunadamente, cuando estaba leyendo el libro, estaba más concentrado en las partes sexuales, y no voy a admitirlo ante ella por un millón de razones diferentes. —Creo que lo tengo —le digo, chasqueando los dedos. — Después de que Catalina se une a la manada, ustedes le organizan una gran fiesta de bienvenida, pero hay una tormenta eléctrica y se va la luz. Raul sale a revisar la caja de fusibles, pero 86 04/2023 no funciona y se da cuenta de que alguien cortó la energía justo antes de que la manada Grayridge ataque. Lenore me parpadea. —¿No tienes nada en juego un poco más bajo que eso? ¿Preferiblemente antes de que nuestros enemigos ataquen? —Uh... —Me devano los sesos, tratando de recordar. Casi todo es Catalina pensando en los abdominales de Raul. O la polla de Raul. O cuánto más sexy se ve con los atuendos ceremoniales de la manada que los demás. Ella también piensa mucho en el queso, y eso lo respeto. —¡Oh, sí! —Grito. —Curtis tendrá un accidente de cuatro ruedas y se romperá la pierna derecha. Pero supongo que eso no es mucho en juego, ¿verdad? —No, es solo Curtis —dice encogiéndose de hombros. —Eso funciona. —Er... seguro. Intentaré pensar en alguna otra mierda, también —dije, realmente deseando no haber leído un montón de mierda para llegar al sexo. Ahora que tengo experiencia de primera mano, ni siquiera estaba tan bien escrito. —Gracias. —¿Por qué? —Ella pregunta. —Por escuchar —digo encogiéndome de hombros. —Y no juzgar de inmediato. —Oh, definitivamente te estoy juzgando —me informa. — Simplemente no por eso. Me río. —Me parece bien. 87 04/2023 Capítulo Diez RAUL Solo he estado fuera con Curtis la mitad de la mañana, y ya tengo ganas de rendirme y dar marcha atrás. Para ser justos, eso es solo parcialmente culpa de mi hermano. Principalmente tiene que ver con el hecho de que tanto mi cerebro animal como el humano están obsesionados con el omega en casa. No está en la naturaleza de un alfa dejar a su compañero sin vigilancia y solo en casa, especialmente tan cerca de un celo. Por supuesto, Brad en realidad no está en celo, y no está desprotegido. Ni mucho menos, pero eso no significa que sea más fácil convencer a mis instintos. Nada de lo que siento por Brad es racional. Nada en absoluto. Por otro lado, tengo la sensación de que Brad está disfrutando de sus vacaciones conmigo. Claramente no le gusta que lo 88 04/2023 merodeen, y aunque estoy tratando de comportarme bien, es más una prueba de voluntad de lo que esperaba. ¿Estás bien, hombre? Curtis pregunta, mirándome. Puedo decir por la expresión de su rostro de lobo que he estado distraído de nuevo, pero solo estamos corriendo por el bosque en el perímetro exterior del territorio, así que no es como si necesitara enfocarme con láser en este momento. De hecho, no ha habido señales de ningún intruso adicional. Todos los viejos senderos se han enfriado hace mucho, y tengo la sensación de que una vez que terminemos de rastrearlos, tendrán más que cubierto sus huellas antes de regresar a su base de operaciones. Por supuesto, ya sé de dónde vinieron. Grayridge y Blue Fang. No hay duda de eso, y tengo un rehén para corroborar mi versión de las cosas, pero necesitaré más para justificar la invasión de la manada Blue Fang, incluso si soy el alfa regional. E invadir es exactamente lo que planeo hacer, tarde o temprano. Llevamos demasiado tiempo esperando a que Constantine dé el siguiente paso. Especialmente considerando que sé cuál será ese movimiento. Lo mismo que siempre es con la manada Grayridge. Derramamiento de sangre. No tengo ningún problema con derramar la sangre de la manada que mató a tantos de mis propios compañeros de manada. Tantos familiares, amigos, y hermanos y hermanas en armas. Pero no puedo justificar la escalada de la guerra más allá 89 04/2023 de las medidas defensivas para mi venganza personal. Por mi compañero, sin embargo... Hay suficientes pactos dentro de nuestro sistema de manada que tienen vínculos persistentes con Blue Fang para complicar las cosas. Y el hecho de que haya reclamado a un compañero de Blue Fang que estaba comprometido con otra manada no les va a sentar bien. No es que me importe un bledo lo que piensen sobre nada, pero incluso yo tengo que dar cuenta de mis acciones. Especialmente cuando podría estar llevando a mis compañeros de manada a la muerte como resultado de ellas. Estoy bien, digo, empujando mis patas para golpear la tierra más rápido. Es raro que salga en mi forma de cuatro patas en lugar de una bestia alfa bípeda, pero puedo cambiar con bastante facilidad si lo necesito, y llamar la atención en este momento no es mi objetivo. Especialmente no cuando cruzamos al territorio de los forasteros, y hay una posibilidad decente de encontrarnos con humanos. Se asustan bastante al encontrarse con el tipo de cuatro patas de mi especie en el bosque. ¿De verdad? Curtis desafía, luchando por seguirme el ritmo. Disminuyo un poco la velocidad, ya que él es más pequeño incluso cuando estoy en esta forma. La mayoría de las personas lo son, incluidos otros alfas. No es por eso que tengo el papel que tengo, pero ciertamente hace que sea más fácil ganarse el respeto. 90 04/2023 El único lobo con el que me he encontrado cara a cara que es un rival para mí en mi otra forma es Constantine, y en ese sentido, puedo entender a Brad mejor de lo que probablemente piensa. Sé lo que es ser el fuerte. Sé lo que es sentirse invencible, hasta que te encuentras con alguien que te recuerda que no lo eres. Quién te recuerda cuáles son tus limitaciones exactas.Me prometí a mí mismo que la próxima vez que me encontrara con Constantine, habría cerrado esa brecha entre nosotros, si no la había superado. Y esa es una promesa que pretendo cumplir. Sí, de verdad, respondo. ¿Por qué me estás acosando? No te estoy acosando, se burla. Pero has tenido la cabeza en las nubes todo el día. Déjame adivinar, ¿pensando en tu compañero? ¿Qué pasa con eso? Yo desafío. ¿Es tan extraño? Nunca dije que lo fuera, protesta. Sólo digo que has estado preocupado últimamente. Por supuesto que sí, espeto. Él es mi compañero. Veremos cómo te va cuando te llegue el momento. Solo gruñe en reconocimiento y se pone a caminar a mi lado en silencio, lo cual es mucho más preferible. Sin embargo, no dura. Sabes, te apoyé en la mesa, pero los demás tienen razón. Su pertenencia a Blue Fang va a causar algunos problemas, dice. Le 91 04/2023 lanzo una mirada fulminante y sus orejas se aplastan contra su cabeza. Solo digo, hombre. Tal vez deberías decir menos, respondo. Y sí, lo he considerado. No soy idiota, sé lo que me espera, pero como dijiste antes, ¿qué quieres que haga? ¿Entregar mi destino a nuestros enemigos? Por supuesto que no, dice. Sin embargo, Blue Fang no es exactamente nuestro enemigo. Al menos no todavía. Soplo una bocanada de aire a través de mis fosas nasales. No en ninguna capacidad oficial, tal vez. Pero si se están aliando con Grayridge, entonces eso iba a cambiar en cualquier momento de todos modos. Sí, supongo que sí, él está de acuerdo. Pero no es como si fueran a admitirlo. También tiene razón en eso, por desgracia. Mis acciones al tomar a Brad como mi compañero están justificadas a los ojos de las otras manadas solo si Blue Fang se alió con nuestros enemigos, pero el alfa de Blue Fang bien podría afirmar que secuestré a Brad y que es por eso que se vieron obligados a formar una alianza en el primer lugar. Es exactamente el tipo de política de mierda que esperaría de Blue Fang, y Grayridge tampoco está por encima de explotar esas cosas. No, estoy de acuerdo. Pero es por eso que vamos a encontrar más pruebas del hecho de que invadieron nuestro territorio. ¿Cómo? Exige Curtis. Ya se han ido hace mucho y ya tenemos un rehén. 92 04/2023 Me erizo en respuesta a su pregunta. Tiene razón de nuevo, por supuesto. Tenemos un rehén. Y si tengo que usarlo, lo haré, pero también sé cuál será la reacción de Brad si intento cambiar a su amigo como rehén, que es exactamente lo que cualquier intento de negociación va a resultar. Y si creen que hay alguna posibilidad de que Trent divulgue información, van a matarlo tan pronto como lo recuperen. Menos preguntas, más intrusos a la caza, digo bruscamente. Puedo decir que Curtis quiere discutir, y en su defensa "porque yo lo digo" no es mi línea habitual de razonamiento. Sin embargo, cuando se trata de proteger a mi compañero, estoy dispuesto a romper todas las reglas. Incluidas las mías. 93 04/2023 Capítulo Once BRAD —Nada como ensuciarse las manos —murmuro por lo bajo mientras me arrodillo en el jardín, mis dedos se hunden en la rica tierra. El sol me golpea, el sudor me corre por la espalda y empapa la cinturilla de mis vaqueros. Preferiría hacer ejercicio, pero teniendo en cuenta que este lugar está lleno de shifter que sacan su energía en forma de lobo, el gimnasio es una mierda y necesito algo para mantenerme ocupado mientras espero noticias sobre la peligrosa misión de Raul. Hace dos días que se fue, y cuando regrese, le haré comprar uno de esos ladrillos caros que pasan por teléfonos celulares en esta década. No me importa si tiene que atarlo a un collar de perro. 94 04/2023 No puedo creer que esté jodidamente preocupado por él. Un tipo del que todavía estoy planeando alejarme en la primera oportunidad que tenga. Pero eso no impide que me preocupe, y aunque quiero echarles las culpas a las hormonas omega o lo que sea, definitivamente no estoy todavía en celo y no estoy seguro de que sea mucho mejor para mi ego que la alternativa, de todos modos. Al menos el jardín se beneficia de mi neurosis. —¿Quién sabía que tenía un pulgar verde? —Me río para mis adentros, tratando de imaginar lo que dirían mis amigos en casa si me vieran ahora. Mientras paso los dedos por la tierra, no puedo evitar dejar que mis pensamientos vuelvan a Raul. El tipo que entró en mi vida y destrozó todo lo que creía saber sobre mi sexualidad como una maldita bola de demolición. Se supone que debo concentrarme en la jardinería, no soñar despierto con la misma persona de la que estoy tratando de dejar de pensar. Pero es difícil no pensar en él, especialmente con su olor adherido a mi ropa, o más bien, la camiseta que robé de su habitación porque supongo que ahora soy así de jodidamente patético. Está bien, Brad, contrólate, me digo a mí mismo, obligando a mi atención a volver a la tarea que tengo entre manos. Le dije a Hannah que la ayudaría, y dado que parecía que se iba a desmayar cuando salió ayer y vio el estado de caos que había creado, la presión definitivamente está activa. 95 04/2023 Vuelvo a hundir las manos en la tierra, saboreando la sensación de tierra entre los dedos. El trabajo físico es catártico y puedo sentir cómo se alivia la tensión en mis músculos. Funciona por un tiempo, pero finalmente, mis pensamientos se desvían hacia Raul, como ese maldito coche que se salió de la carretera y comenzó toda esta mierda. Sacudo la cabeza, como si pudiera desalojar físicamente su recuerdo de mi cerebro. Eventualmente, dejo de intentarlo y eso ayuda un poco. Pierdo la noción del tiempo mientras trabajo, cavando hoyo tras hoyo con una especie de energía maníaca que me sorprende incluso a mí. Solo cuando doy un paso atrás para admirar mi trabajo manual, me doy cuenta de que me he excedido un poco. —Maldita sea —digo, examinando el macizo de flores recién cavado que se extiende por la mitad del jardín. —No pensé que me dejaría llevar por esto. —¿De quién es la tumba que estás cavando? Mientras me seco el sudor de la frente, me doy la vuelta y encuentro a Mina observándome desde el borde del jardín, sus ojos recorriendo el macizo de flores. —Eres una cosita espeluznante, ¿no? —Repliqué, tratando de no dejar que su inquietante presencia se me metiera debajo de la piel. —Tal vez —dice ella, su sonrisa se ensancha. —Pero en serio, ¿qué pasa con todas las excavaciones? ¿Estás comenzando un cementerio o algo así? 96 04/2023 —Ja, muy divertida —respondí, rodando los ojos. —Le dije a Hannah que ayudaría a arreglar el jardín. Y tal vez me dejé llevar un poco, pero ¿a quién no le gustan las flores? —Me encantan las flores —dice Mina en un tono práctico. — Especialmente Sombra Nocturna. Pero Hannah no me deja plantar ninguna. —Sí, no puedo imaginar por qué ella no querría que tuvieras acceso al veneno —le digo rotundamente. Mientras Mina se acomoda en un banco cercano, vuelvo a mi trabajo, tratando de ignorar su presencia. Pero es difícil no darse cuenta de que ella me mira, su risa burbujeante cada vez que hago un movimiento particularmente torpe. —Oye —llamo por encima de mi hombro. —Al menos lo estoy intentando, ¿de acuerdo? —Eso es triste —dice sin perder el ritmo. Pongo los ojos en blanco. Pero a pesar de sus bromas, no puedo decir que me importe la compañía. —Oye, ¿estás seguro de que lo hiciste bien? —Mina me llama, señalando el rosal que acabo de plantar. —Estoy bastante segura de que se supone que las raíces van al suelo. Me cruzo de brazos, dándole una mirada poco entusiasta. —Está bien, princesa. ¿Por qué no vienes aquí y me muestras cómo se hace entonces? —No soy una princesa. —Mina salta del banco y se acerca a mí con un brillo travieso en los ojos.—Tú lo pediste —advierte. 97 04/2023 Antes de darme cuenta, Mina está hundida hasta los codos en la tierra, desenterrando mi arduo trabajo. Incluso como humano, puedo ver la naturaleza de cachorro saliendo. Para mi disgusto, ella parece saber lo que está haciendo. Observo cómo manipula hábilmente la tierra y las raíces, sus pequeñas manos son sorprendentemente hábiles. —¿Ves? —Dice deliberadamente, cepillándose las manos una vez que ha terminado. —Pan comido. —Considérame impresionado —admito. —¿Dónde aprendiste todo esto? —De Hannah —responde Mina, con un toque de orgullo en su voz. —Ella me enseñó todo lo que sé. Nuestra madre era jardinera. Me estremezco internamente. Lo siento por ella, perder a sus padres a una edad tan temprana. Dudo que incluso los recuerde mucho, si es que lo hace. —Hannah te cuida, ¿eh? —Y Raul —responde ella. —Él me enseña cosas que Hannah es demasiado aburrida para dejarme hacer. —¿Oh, sí? —Pregunto, apoyándome en mi pala. —¿Como qué? —Como cómo pelear —dice con entusiasmo, flexionando un bíceps inexistente. —¡Y cómo sacarle los ojos a alguien! No puedo evitar reír. 98 04/2023 —Sí, supongo que es una habilidad vital bastante importante para un cachorro de lobo. Pero no deberías descartar las lecciones de Hannah. También eres una buena jardinera. Ella parece sorprendida por el cumplido y vuelve a hundir las manos en la tierra, saca un gusano y lo tira a un lado. —Supongo que no eres completamente inútil. Para ser un humano. —Gracias —resoplé, secándome el sudor de la frente mientras continuamos trabajando codo con codo. A decir verdad, la presencia de Mina es una distracción bienvenida de mi preocupación por Raul, que se suma a mi preocupación por volver a Devon y el resto de mi vida en casa. Y mientras nos reímos y bromeamos uno con otro, plantando flores bajo el cálido sol, no puedo evitar sentir una sensación de camaradería y pertenencia que no había sentido en mucho tiempo. Ella no ha dicho nada durante mucho tiempo cuando siento su quietud a mi lado y miro hacia mí para encontrarla observándome de cerca. —Hueles a miedo. —¿Miedo? —Me burlo —No le tengo miedo a una mierda. —Tienes miedo de que no vuelva, ¿verdad? —Ella presiona — Te gusta él. Aprieto la mandíbula, concentrándome en las raíces del arbusto que he estado cubriendo. Soy mucho mejor en todo el asunto de excavar y destruir que en el delicado acto de plantar, 99 04/2023 pero con la guía de Mina, he podido hacer algunos progresos decentes. Estoy bastante seguro de que Hannah no dejará que Mina me envenene como represalia por arruinar su jardín, al menos. —Eso es probablemente ir demasiado lejos —murmuro. —Él está bien. Ella me da una mirada que dice que no está comprando mi mierda. Cliente inteligente, esta chica. —No tienes que preocuparte —dice con total naturalidad. — No morirá. Raul es el alfa más fuerte que existe. Es difícil no admirar su confianza. Y probablemente no esté muy equivocada, pero dado lo poco que sé sobre Constantine, es difícil estar tan seguro de ello. Especialmente cuando siento que una parte de mí está ahí fuera. Dios, ¿qué me pasa? —Sí —digo, porque lo último que quiero hacer es asustarla cuando ya ha perdido a tanta gente. No importa lo valiente que sea su fachada, sigue siendo una niña pequeña que ha conocido más dolor y pérdida que la mayoría de los adultos en toda su vida. —Estoy seguro de que él lo es. Eres bastante madura para tu edad, ¿lo sabías? Y solo la mitad de malvada de lo que pensé originalmente. Su nariz se arruga, como si acabara de insultarla horriblemente. —No digas eso. Tengo una reputación que mantener. Me río. 100 04/2023 —Tu secreto está a salvo conmigo —prometo mientras continuamos con nuestras tareas de jardinería hasta que el sol se pone bajo en el cielo, proyectando largas sombras sobre nuestro jardín transformado. Mina y yo retrocedemos para admirar nuestro trabajo, ambos cubiertos de suciedad y sudor, pero con una sonrisa de oreja a oreja. —Mira esto —digo, señalando con orgullo las hileras de flores recién plantadas. —Hicimos esto. Somos como... magos del jardín o algo así. —Más como gnomos de jardín —se ríe Mina, limpiándose una mancha de tierra de la mejilla. —¿Mina? —Hannah llama desde la puerta que da al jardín. —¡Aquí! —Mina grita, saltando arriba y abajo y agitando los brazos en un intento de ser vista por encima de los setos. Hannah finalmente nos encuentra a través del laberinto de plantas y sus ojos se abren como platos mientras observa el paisaje fresco detrás de nosotros. Contengo la respiración con anticipación, porque definitivamente me tomé algunas libertades creativas con todo el asunto de la ayuda. —Oh, mi... —Ella respira. —¿Qué opinas? —Pregunta Mina, saltando hacia su hermana mayor, agarrando el brazo de Hannah. —Si lo odias, Brad lo hizo. —Traidora —murmuro por lo bajo. 101 04/2023 —Es increíble —dice Hannah, sus ojos escaneando las líneas de rosales que acabamos de plantar. —Hace años que no veo el jardín así. ¿Cómo es que...? —¡Yo ayudé! —Mina gritó. Levanto una ceja. —Pequeño diablillo de Fairweather. —Parece que has estado en las minas —dice Hannah, peinando un mechón de tierra del cabello de la niña. —Sube y límpiate antes de la cena. —Bien —se queja Mina, caminando penosamente por el sendero del jardín. —Lo siento. Soy una mala influencia —digo, pasando una mano por mi cabello. Hannah me da una sonrisa de complicidad. —No sé nada de eso. Hacía mucho tiempo que no la veía de tan buen humor. Por lo general, cuando Raul no está, ella simplemente se enfurruña en su habitación. —Eh —digo. —Supongo que se preocupa más de lo que deja ver. —Él significa mucho para ella —dice Hannah en voz baja. — Para todos nosotros. Siempre nos ha cuidado. Incluso cuando nuestros padres estaban vivos, él era más como otro padre que como un hermano mayor, siempre sacrificando sus propias necesidades para asegurarse de que las de los demás fueran satisfechas. —Un brillo entra en sus ojos mientras me mira. — Por eso estoy tan contenta de que estés aquí. 102 04/2023 —¿Yo? —Pregunto con cautela. —¿Por qué? —Porque por primera vez en mi vida, estoy viendo a mi hermano seguir su corazón en lugar de solo su cabeza — responde ella. —Raul ha sido un adulto desde que éramos niños, pero cuando te mira, veo a un adolescente enamorado. —¿Enamorado? —Doy una risa incómoda. —Apenas nos conocemos. —Tal vez —reconoce ella. —Pero ustedes son compañeros. Eso tiene una forma de hacer que cosas como el tiempo sean irrelevantes. Ahogo un gemido. Como si necesitara sentirme peor por el hecho de que eventualmente me iré, sin importar lo que piensen cualquiera de ellos. El problema es que no creo que la culpa vaya a ser el mayor obstáculo. 103 04/2023 Capítulo Doce RAUL El viento agita mi pelaje mientras vuelvo a mi forma humana y camino penosamente a través de la densa espesura que rodea la mansión de Stone Hollow. Han pasado días desde que estuve fuera en esta persecución inútil, tratando de encontrar pruebas de intrusos entrometiéndose en nuestro territorio. Me duelen los músculos y mi mente está cansada por la falta de sueño y la vigilancia constante. Por mucho que me duela admitirlo, me he quedado con las manos vacías. Envié a Curtis de regreso un poco antes, mientras hacía un último recorrido alrededor del perímetro interior de la manada para asegurarme de que nada nos siguiera, para que pudiera hacerles saber a los demás que al menos estábamos bien. Por 104 04/2023 mucho que esté desesperado por volver con mi compañero, volver con las manos vacías me llena de vergüenza. —Maldita sea —murmuro por lobajo, apartando un mechón rebelde de mi cara. Camino de regreso al jardín para tomar una muda de ropa que tengo escondida en el hueco de una de las estatuas de piedra antes de entrar, y me sorprenden los cambios. ¿Cuándo coño logró Hannah todo esto? Nuevas flores se asoman debajo del exuberante follaje y el diseño parece haber sido reorganizado. Los colores vibrantes y las fragancias asaltan mis sentidos. La vista del jardín alivia mi agotamiento y siento una sensación de regreso a casa en lo más profundo de mi pecho. Camino por el jardín resplandeciente, observando el intrincado patrón de flores y vegetación que ha sido arreglado con tanto amor. —¡Raul! —Una voz familiar grita, y me giro para encontrar a Matthew y algunos de nuestros otros compañeros de manada corriendo hacia mí, el alivio inundando sus rostros. Lenore se queda atrás a pesar de que normalmente sería la primera en saludarme, y solo puedo suponer que es el resultado de la tensión reciente entre nosotros, pero estoy más impresionado por el hecho de que Brad no está entre ellos. —¡Has vuelto! Estábamos empezando a preocuparnos. —Lamento haberlos hecho esperar a todos —respondí, forzando una sonrisa. —Sin embargo, no hay necesidad de preocuparse. Soy un lobo difícil de derrotar. 105 04/2023 —Curtis dijo que no tuvieron suerte —dice Matthew, frunciendo el ceño con preocupación. —Desafortunadamente, no —admito, mi sonrisa vacilando en los bordes. —Pero ya encontraremos algo. Siempre lo hacemos. —Por supuesto —dice, asintiendo con decisión. Antes de que pueda decir algo más, soy abordado por mi lado derecho por Mina, quien gruñe ferozmente: —¡Te tengo! Me río, levantando a la chica en mis brazos. —Hola, pequeño duende —bromeo, alborotando su cabello. —¿Estuviste bien mientras estuve fuera? —No —dice ella sin disculparse. —Tenía un comportamiento sorprendentemente bueno — dice Hannah, con los brazos cruzados mientras se acerca a nosotros con una sonrisa. Mina pone los ojos en blanco. —Chismosa. Mientras mi familia y los otros miembros de la manada que están reunidos en la mansión para mi regreso me rodean, queriendo saber los detalles de mi misión sin incidentes, me encuentro buscando cualquier señal de Brad y sin nada. —Está dentro —dice Hannah en un tono de complicidad, una vez que tenemos un segundo a solas. —Deberías ir a verlo. —No estoy seguro de que quiera que lo encuentren —admito. No puedo evitar sentirme un poco dolido porque no vino a saludarme, aunque no estoy seguro de por qué esperaba eso. 106 04/2023 Hannah me da una mirada. —Oh, vamos. Pensé que serías diferente cuando fuera el momento de tomar compañero, pero eres tan despistado como cualquier otro alfa, ¿no es así? —¿Qué quieres decir? —Pregunto. —Ha estado reorganizando los muebles todo el día, y eso fue después de que se quedó sin cosas que hacer, destrozando mi jardín y volviéndolo a armar —dice rotundamente. —Ha estado muy preocupado. Simplemente no sabe cómo demostrarlo, eso es todo. Me tomo un momento para procesar sus palabras, sabiendo que no tendría motivos para mentir. Y si tiene razón, tal vez haya una razón diferente para su fría recepción. ¿Por qué tengo la sensación de que estoy en la casa del perro? —Continúa —me insta Hannah, dándome un codazo. —Antes de que decida hacer más renovaciones permanentes. —Gracias —digo con una sonrisa, dirigiéndome adentro. Así que Brad es el responsable de las renovaciones del jardín. No debería sorprenderme. Es tan vibrante y lleno de color como lo es ahora. No me toma mucho tiempo encontrarlo. Efectivamente, él está en la sala de estar con un sillón levantado en sus brazos como si nada, y resisto el impulso de apresurarme y quitárselo, ya que una mirada helada de esos ojos verdes ardientes y sé que mi suposición anterior es correcta. No está apático. Está cabreado. 107 04/2023 —Brad, yo... Antes de que pueda sacar el resto de mi pensamiento, deja caer el sillón con un ruido sordo y sale por la otra entrada de la habitación. Bueno, este regreso a casa no ha tenido un gran comienzo. Apenas me di la vuelta antes de que Kyle entrara corriendo en la habitación. —¡Oye, has vuelto! —Grita. —Justo a tiempo. Hannah no nos dejaría comer hasta que estuvieras aquí. —Conmovedor —digo secamente, siguiéndolo al comedor. Brad ya está sentado junto a mi lugar en la cabecera de la mesa, así que me siento a su lado, aliviado de que al menos esté dispuesto a esforzarse tanto por ser civilizado. Hablaré con él después de la cena, pero sé mejor no presionarlo cuando está así. Incluso si no tengo idea de qué hice para enojarlo tanto, pero algo me dice que va a ser un patrón. Al menos es un omega típico en un aspecto, porque la mitad del tiempo, no tengo ni puta idea de lo que está pensando, o lo que he hecho mal. La cena transcurre como de costumbre, con Curtis embelleciendo sus historias de nuestra misión, y ni siquiera puedo molestarme en llamarlo como lo haría normalmente. Ni siquiera tengo mucho apetito. No para la comida, en cualquier caso. A mitad de la cena, los agudos ojos verdes de Brad finalmente se encuentran con los míos por solo un segundo antes de 108 04/2023 apartarse de nuevo. La tensión entre nosotros es palpable, una corriente cargada que amenaza con estallar en cualquier segundo. Estoy en piloto automático durante el resto de la cena, y cuando Brad aprovecha la primera oportunidad para irse, lo sigo sin dudarlo. Los otros parecen saber lo suficientemente bien como para no seguir. Para mi alivio, Brad no intenta evitar que lo siga al estudio, lo cual sé que no irá solo porque tiene ganas de leer, considerando su política de "no más libros nunca más". Lo que no esperaba es que una vez que estemos dentro, él cierre la puerta de golpe, gire y me sujete contra la pared, sus manos agarrando mis bíceps con tanta fuerza que sus uñas se clavan en mi piel. Su rostro está sonrojado, una mezcla de ira y algo más que no puedo identificar. —¿Dónde demonios has estado? —Exige, con la voz tensa. — ¡Te fuiste por días, Raul! ¡Días! ¡Ni una palabra, ni nada! Lo miro a los ojos, que brillan con intensidad, y trato de encontrar las palabras adecuadas para explicarme. —Estaba buscando respuestas, Brad. Necesitaba encontrar pruebas de los intrusos, pero... no pude. —¿Por qué? —Exige. —Estaban aquí, ¿qué importa si tienes pruebas? Además, ¿Trent no es prueba suficiente? Me quedo en silencio y una mirada de confusión cruza su rostro. —¿Qué pasa? —Exige. 109 04/2023 —Necesito pruebas para justificar una mayor agresión al Consejo —respondo con cuidado. —Estoy tratando de no usarlo. —¿Por qué? —Exige Brad. Cuando no respondo, su confusión se convierte en reconocimiento. —¿Por mí...? —No confío en él —murmuro. —Pero está claro que es importante para ti. No quiero que le suceda ningún daño solo por esa razón. Brad no dice nada y su expresión no cambia durante mucho tiempo. Cuando finalmente lo hace, hay una pizca de sonrisa en sus labios. —Suenas celoso. —Por supuesto que estoy celoso —le digo, sin ver el sentido de negarlo. —Eres mi compañero. Y claramente está enamorado de ti. Él rueda los ojos. —Eres un jodido idiota —dice entre dientes en un inconfundible tono de afecto. —No importa lo que él sienta por mí. Es un amigo, y no lo veo de esa manera. —¿Y yo? —Aventuro, aunque ese es el único tipo de riesgo que me asusta. El que le implica a él. —¿Cómo me ves? Suelta una bocanada de aire por la nariz. —Eres un dolor en el culo. —¿Literal o figurativamente? 110 04/2023 La irritación brilla en sus ojos, pero antes de que pueda replicar, lo estrecho entre mis brazos y lo beso. Para mi sorpresa, no me aparta. Me agarra la camisa como si estuvieraa punto de hacerlo, pero en lugar de eso, aprieta los puños y separa los labios para recibir mi lengua como si no pudiera resistirse más que yo a esto que hay entre nosotros. La única diferencia es que estoy bastante seguro de que él es el único que lo intenta. Se separa de repente, como si acabara de volver en sí. —¿Q-qué demonios fue eso? —Brad tartamudea, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. —Considéralo una disculpa —digo con indiferencia. —¿Una disculpa? ¿Crees que un beso compensa tu desaparición? —Se burla, tratando de recuperar la compostura. —En todo caso, debería dejarte con el culo al aire. —Pero no lo hiciste —le recuerdo. Brad parece considerar esto por un momento, su ira se disipa lentamente. —Considérate afortunado de que me alivie que estés de vuelta en una sola pieza. —Afortunado —le aseguro. —¿Tan afortunado como para volver a besarte? Sus ojos se entrecierran ligeramente, pero no hay mordacidad tras la mirada y no se aparta. —No me presiones. No puedo evitar sonreír. 111 04/2023 —Siento haberte preocupado. Solo gruñe en reconocimiento, con los brazos cruzados. El muro volvió a levantarse, pero hubo un momento de vulnerabilidad que no olvidaré pronto. Esos pequeños momentos son los que me dan la esperanza de que algún día, mi compañero realmente me acepte en su corazón de la forma en que el mío ya lo ha reclamado. Siento que me invade una ola inesperada de agotamiento. —Creo que me vendría bien descansar un poco. Han sido unos días largos. —Sí. Seguro. —Brad asiente. —Buenas noches. —En realidad, estaba pensando... ¿tal vez podrías unirte a mí? Brad levanta una ceja, claramente desconcertado por mi sugerencia. —¿Quieres que... duerma contigo? —No tiene por qué ser así —le digo encogiéndome de hombros. —Solo pensé... no sé, tal vez a los dos nos vendría bien un poco de compañía. Brad duda, pero no me está diciendo que me vaya a la mierda como esperaba. Supongo que realmente me extrañaba. —Sí, supongo. Me sorprende su respuesta, pero asiento y subo las escaleras con él antes de que pueda cambiar de opinión. Se detiene a la mitad de las escaleras, dándome tiempo para admirar su delicioso culo. 112 04/2023 —Pero si intentas algo raro, no dudaré en darte una patada en el culo. —No soñaría con eso —le aseguro con una sonrisa. —Bien. Cuando llegamos a la puerta del dormitorio, no puedo evitar sentir una extraña mezcla de alivio y excitación. De alguna manera, su presencia ha conseguido ahuyentar la decepción de volver a casa con las manos vacías. Cualquier día que pueda volver a casa con él es algo por lo que estar agradecido. Una victoria que hay que celebrar. 113 04/2023 Capítulo Trece BRAD Me doy cuenta de que me dirijo a la habitación de Raul sin siquiera pensarlo, y teniendo en cuenta que me he quedado dormido en su cama todas las noches desde que se fue, se ha convertido en un hábito. Si piensa algo al respecto, no dice nada, al menos. Cuando entro en la habitación, el aroma de la colonia de Raul llena mis fosas nasales y no puedo evitar sentir una punzada de anhelo. Me toma un minuto darme cuenta de que no es su colonia. Las narices de los lobos son demasiado sensibles para esa mierda. Ese aroma seductor es todo él. Y mi cuerpo parece preparado para responder a ello. Maldita mierda omega. Solo han pasado días desde que se fue, pero se sienten como semanas. Me acerco al borde de la cama y me quito los 114 04/2023 vaqueros, quedando en calzoncillos y camiseta. Por lo general, duermo a comando, pero no voy a hacerlo si ya me cuesta mantener la polla en su sitio cuando él está cerca. Él también se desviste y levanto la vista justo a tiempo para ver cómo se quita la camiseta por la cabeza. Se me corta la respiración al ver su pecho tonificado y sus abdominales, aún más marcados de lo que recordaba. Tiene un mechón de pelo esparcido por el pecho que baja hasta el ombligo antes de desaparecer bajo la cintura de los calzoncillos. Siento cómo se me calientan las mejillas y desvío rápidamente la mirada para que no me descubra. Pero entonces me sonríe con complicidad y eso solo sirve para empeorar las cosas. Sin embargo, no puedo evitar admirarlo a pesar de mí mismo. Sus ojos son brillantes e intensos, y parecen tener el poder de penetrar a través de mí. Sus labios son carnosos y tentadores, pidiendo atención. Se ve tan atractivo que casi duele mirarlo, pero tampoco puedo apartar la mirada. Estoy cautivado por cada centímetro de él y cada segundo que pasa, siento que mi tarjeta hetero está en peligro aún mayor de ser arrancada de mi alcance. ¿A quién quiero engañar? Esa mierda se revocó cuando él estaba enterrado hasta el nudo en mi culo. Cuando me meto en la cama, siento el peso de Raul trepando por el otro lado. Alcanza la almohada y hace una pausa, acercándosela a la cara. —Esto huele a ti. 115 04/2023 Mi columna se pone rígida. Atrapado. —Estaba... lavando la ropa —digo entre dientes. —¿Ah, de verdad? —Él desafía. —¿No estabas durmiendo aquí mientras yo no estaba? —No —espeto, incapaz de mirarlo a los ojos porque entonces estoy seguro de que sabrá que estoy mintiendo. No es como si fuera otra cosa que notoriamente obvio. Se ríe con complicidad y estira su brazo alrededor de mi cintura, acercando nuestros cuerpos debajo de las sábanas. —Yo también te extrañé. —No te adelantes —digo, plantando mis manos en su pecho para empujarlo hacia atrás. Gran error, porque mis dedos tienen mente propia, clavándose en sus firmes bíceps. Mi polla se contrae, haciendo que mis calzoncillos estén casi insoportablemente apretados. Maldita traidora. Raul mira hacia abajo entre nosotros, el calor llameando en esos ojos penetrantes. —Parece que una parte de ti lo hizo. —Oh, vete a la mierda —murmuro, mirando hacia otro lado. Se inclina, su cabello oscuro cae en un dosel sobre mi hombro. —Por lo general, disfruto la oportunidad de alejarme por un tiempo y aclarar mi mente, pero mientras estaba ahí fuera, todo en lo que podía pensar era en volver a casa contigo. 116 04/2023 Aprieto la mandíbula, manteniendo la cabeza girada mientras su barba roza mi mejilla y él me acaricia, como una especie de bicho raro. —¿Por qué tienes que decir mierda como esa? —¿Como qué? —Me desafía, sus labios rozando muy levemente mi garganta mientras habla. —¿La verdad? Un escalofrío recorre mi columna vertebral. —No tienes que decir cosas como esa —murmuro, intentando y fallando en no parecer afectado. Se ríe suavemente y se aleja, su mirada se encuentra con la mía. —¿Por qué no? Eres lo más hermoso que he visto en mi vida, Brad. Y mereces escucharlo. —No soy hermoso —gruño, con mi irritación momentáneamente por encima de mi calentura y de la estúpida y cálida sensación de hormigueo que me invade cada vez que me toca, por alguna puta razón. —Apuesto, entonces —ofrece. Gruño. Marginalmente mejor. Está besando mi cuello ahora, su lengua recorriendo mi yugular, y eso me relaja por completo, como si mi cuerpo fuera un ovillo de hilo. Se abre camino hacia abajo sobre mi pecho, prestando atención a mis pezones. Su boca está caliente y húmeda y me estoy derritiendo en la cama mientras su lengua los rodea. Jadeo, agarrándome a las sábanas mientras él chupa y muerde 117 04/2023 suavemente, enviando chispas de placer que irradian por todo mi cuerpo. Mis caderas se levantan en respuesta y la mano de Raul se desliza por mi costado, dibujando una línea de fuego a su paso. Se mueve más abajo, apartando la tela de mis calzoncillos para poder deslizar sus dedos entre mis piernas. Gimo en voz alta, arqueándome hacia él mientras agarra mi polla y me acaricia con precisión experta.Mi respiración viene en jadeos cortos ahora mientras soy empujado más y más alto hasta que finalmente siento que voy a estallar en pedazos de puro placer. Raul se aleja justo antes de que llegue a ese punto, dejándome colgando al borde de correrme mientras él vuelve a subir para besarme profundamente en los labios. Su toque es tierno pero apasionado, y puedo sentir mi corazón latir con fuerza en mi pecho mientras desliza su lengua en mi boca. Cambia su peso para que ahora esté acostado encima de mí, nuestros cuerpos presionados juntos desde el pecho hasta los muslos. Su mano se mueve hacia abajo para ahuecar mi culo y jadeo de placer mientras lo amasa suavemente. Me besa de nuevo, esta vez empujando sus caderas hacia adelante para que pueda sentir su dura longitud presionándose contra mí a través de sus calzoncillos. Gimo en su boca, deseando más que nada que esté dentro de mí. Parece leer mi mente porque antes de darme cuenta, está deslizando su mano por la cintura de mis calzoncillos y 118 04/2023 metiendo un dedo en mi culo, que está resbaladizo y listo para él. Hago una pausa por un momento, completamente abrumado por las sensaciones. Ser un omega es jodidamente incómodo, pero es difícil sentirse así cuando me mira y me toca como si fuera la cosa más sexy que jamás haya visto. No estoy acostumbrado a ser... buscado. O perseguido. Por lo general, soy yo quien persigue, y ser volcado al otro lado de la ecuación es desconcertante, por decir lo menos. Pero... no tanto como debería. —¿Estás bien? —Pregunta Raul, deteniéndose con su dedo a medio camino dentro de mí. Asiento con la cabeza, aunque debería usar esto como excusa para echar el freno. La verdad es que quiero pisar el acelerador a fondo. Aunque esta vez no estoy en celo y no tengo excusa. —Sí —le digo, mi voz suena más entrecortada de lo que quiero. —Supongo que podríamos, eh... joder un poco. —Joder, ¿eh? —Pregunta Raul, con un brillo en los ojos mientras mueve su dedo un poco más dentro de mí. Cuando golpea ese lugar, mi cuerpo se pliega contra él y se me escapa un gemido de placer. —Maldita sea —gruñí, clavando mis uñas en sus hombros y tratando de no retorcerme. —¿Por qué sucede eso? —Estoy acariciando tu próstata —dice, como si eso lo explicara. Luego, agrega la condenación: —Y tú eres un omega. —No me lo recuerdes —murmuro. 119 04/2023 —¿Es realmente tan malo? —Me desafía, presionando otro beso a un lado de mi cuello mientras continúa acariciándome. —Te gusta, ¿no? —Ese es el problema —jadeo, enterrando mi cara en su cuello porque no quiero que vea la expresión en este momento. Cuando me toca, es como si todo... se detuviera. Me concentro en el calor de su piel y en la fricción de sus dedos, ahora dos, moviéndose dentro de mí. —No hay nada de malo en ser un omega, Brad —me dice, besándome de nuevo, la barba incipiente de su mejilla roza la mía mientras continúa acariciándome, su otro brazo envuelto alrededor de mi cintura y acercándome a su cuerpo. —No te hace débil, o menos. Ni mucho menos. Cuando lo dice con tanta sinceridad en su voz, realmente quiero creerle. Y creo que me asusta que una parte de mí lo haga. Pero estoy demasiado sin aliento para responder, y cuando empujo mi muslo entre sus piernas, frotando mi rodilla contra su entrepierna, su respiración también se entrecorta. Algunas cosas se dicen mejor sin palabras. —Brad —gruñe, su voz adquiriendo una cualidad oscura y apremiante. Él me mira, sus ojos ardiendo mientras empuja sus dedos aún más adentro. —Quiero ver esa cara cuando te corras. Trato de hablar, pero todo lo que sale es un jadeo ahogado cuando empuja sus dedos en mi próstata y así, como si mi cuerpo siguiera órdenes de él, una corriente de semen caliente pulsa de mi polla, empapando mis calzoncillos. 120 04/2023 —¡Joder! —Gimo, un escalofrío recorre todo mi cuerpo mientras aprieto contra él, aguantando las olas del orgasmo. Cuando me derrumbo, con el corazón martillándome en los oídos, saca los dedos y me quita los calzoncillos. Apenas tengo tiempo de recuperar el aliento antes de que termine de desnudarse. Raul se coloca entre mis piernas, su dura polla presiona contra mi muslo interno mientras desliza sus manos por mis costados. Sus labios rozan los míos, saboreando el deseo que se ha estado acumulando desde el momento en que nos conocimos. Mueve sus caderas hacia adelante hasta que puedo sentirlo presionado contra mí, y luego tira hacia atrás lo suficiente para volverme loco. Luego empuja hacia adelante de nuevo, empujándose hacia adentro hasta que puedo sentir que la punta entra. Mi respiración se atasca en mi garganta cuando comienza a moverse, cada golpe más intenso que el anterior. Gimo cuando el placer se convierte en un dolor sordo, pero no es tan malo como la primera vez, aunque no estoy en celo. Al menos no hasta que empieza a empujar en mí más allá de la punta. A pesar de lo resbaladizo que estoy, sigue siendo un reto tomarlo. Y entonces me doy cuenta de que, después de todo, es peor que cuando estaba en celo. El dolor sordo se extiende y se vuelve agudo en algunas partes, pero Raul va despacio. Con delicadeza. Aunque eso debería cabrearme, lo agradezco. 121 04/2023 Arqueo mi espalda y envuelvo mis piernas alrededor de él mientras su cuerpo se balancea contra el mío. Cada nervio de mi cuerpo está vivo de placer mientras Raul me acerca más y más al borde, nuestros cuerpos en perfecta armonía mientras nos movemos juntos. Apenas ha llegado a la mitad, y me doy cuenta cuando meto la mano entre los dos para intentar untarme el agujero con más lubricante y facilitarme un poco las cosas. —¿Tienes que tener todo un tronco de árbol por polla? — Gruño contra sus labios. Él se ríe y empuja hacia adelante, y yo gimo cuando lo siento empujar más dentro de mí. —¿Se siente bien? —Se siente como si me fueras a partir en dos —respiro, mi cuerpo comienza a temblar. —No sé si puedo soportarlo todo. —Lo hiciste antes —me recuerda. —Sí, cuando estaba en celo —respondo. —Solo trata de relajarte —me persuade, tirando hacia atrás para arrodillarse entre mis piernas, saliendo lo suficiente para mantener la punta de su polla dentro de mí. Me estremezco incluso por eso, hasta que empieza a tocarme con los dedos, masajeando el apretado anillo muscular que rodea su polla. —Raul —jadeo, mis ojos se cierran porque se siente bien y porque no puedo soportar que me vea de esta manera. Nunca he estado así con nadie más que con él. Vulnerable. Necesitado... El hecho de que parece necesitarme tanto como yo 122 04/2023 lo necesito a él en este momento hace que sea un poco más fácil de manejar, pero no del todo. —Eso se siente... —¿Bien? —Él ofrece. Asiento, porque no confío en mí mismo para hablar. —Podemos ir despacio —me asegura, sin dejar de masajearme hasta que mi cuerpo se relaja lo suficiente como para que su polla se deslice una pulgada más sin que me cause ningún dolor. —Estás tan mojado. Normalmente, le regañaría por el recordatorio, pero me doy cuenta por la tensión de su voz de que le excita. Tampoco sé qué pensar de eso, pero joder, lo que está haciendo me sienta demasiado bien como para preocuparme. Y ahora que mi cuerpo ha tenido un poco de tiempo para adaptarse, lo quiero aún más dentro de mí. —Más —jadeo, mis puños se clavan en las sábanas. — Necesito... más de ti. El calor se enciende en la mirada de Raul cuando deja de hacer lo que está haciendo y retrocede para acostarse encima de mí, su polla se adentra lentamente en mi culo. Esta vez, estoy listo para él, y el dolor sordo en sí mismo es placentero junto con la dicha vertiginosa y opresiva. —Estás tan apretado —respira, su voz aún tensa mientras sus manos descansan sobre la cama a cada lado de mí. Sulargo cabello cae, jugueteando con mis pezones mientras se inclina para besar mi garganta. 123 04/2023 Mi cuerpo se aprieta alrededor de su gruesa polla, como en respuesta. Realmente me estoy hartando de que reciba órdenes de él, no de mí. —Eres enorme —le recuerdo, ganándome una sonrisa burlona. Está claro que le gusta que se lo recuerden. —Tú también eres bastante grande —dice, alcanzando entre nosotros para agarrar mi polla, dándole un largo golpe. Gimo, lo rodeo con los brazos y me retuerzo en sus caricias, que tienen el doble efecto de introducirlo más dentro de mí. Se inclina para golpearme la próstata justo en el punto exacto, y vuelvo a enloquecer. Me echo hacia atrás y le agarro la cara con las manos, aplastando mis labios contra los suyos. De algún modo, es aún más íntimo que dejar que me folle, pero en este momento no me importa. Solo lo quiero a él... a todo él... y después de días sin verlo, hay una furiosa codicia que se acumula en mi interior. Una que no será satisfecha con nada menos. Raul devuelve el beso con la misma avidez, con un gruñido bajo retumbándole en el pecho. Se queda inmóvil, y por eso sé que ha sido involuntario. —Lo siento —murmura contra mis labios. —No lo sientas —le digo, besándolo más fuerte, arrastrando su labio inferior entre mis dientes. —Esa mierda es jodidamente caliente. —Lo es, ¿verdad? —Pregunta, con un toque de diversión y curiosidad en sus ojos mientras me mira. 124 04/2023 Siento que mi cara se calienta, pero todo mi cuerpo ya está tan sonrojado que dudo que él pueda darse cuenta. La verdad es que me gustaron las partes obscenas de ese maldito libro muchísimo más de lo que quiero admitir. Suficiente para ver por qué tenían orejas de perro en esos lugares. Sin embargo, estar en el extremo receptor de la atención de Raul es... otra cosa. Llegar a sentirlo, tocarlo y saborearlo... No estoy seguro de cómo voy a volver a las conexiones al azar después de saber que el sexo puede ser así. Crudo y emocional y áspero y tierno y significativo, todo al mismo tiempo. Incluso las partes dolorosas que provocan lágrimas, porque todo es él. Me estoy enamorando demasiado rápido de él, pero no creo que pueda detenerlo ahora. —Yo... —Raul comienza, su mano se detiene en mi polla mientras me mira. Lo beso de nuevo, fuerte, tratando de alejar los sentimientos. —Solo cállate y fóllame —digo con voz áspera, ganándome un suave gemido de él. —Si es lo que quieres. Él comienza a moverse entonces, tirando hacia atrás lo suficiente como para deslizarse dentro y fuera de mí en movimientos largos y lentos. Mis dedos se clavan en los duros músculos de su espalda mientras envuelvo mis piernas alrededor de sus caderas, queriendo atraerlo aún más profundo. 125 04/2023 —Oh, joder —gimo, arqueando la espalda mientras el placer comienza a construirse de nuevo. —Esa es la idea —dice, con la voz tensa. Acelera el ritmo y sus caderas chasquean contra las mías mientras bombea dentro de mí. El chasquido de piel contra piel resuena a nuestro alrededor y ya siento que mi orgasmo está creciendo, incluso después de haberme corrido hace poco. —Más duro —le digo, esperando de alguna manera poder eliminar toda esta mierda de sentimientos esponjosos de mi mente si él me folla lo suficientemente fuerte. Raul me da lo que quiero, golpeándome con la fuerza suficiente para expulsar el aire de mis pulmones con cada embestida. Es jodidamente asombroso, y no puedo detener los gemidos entrecortados que salen de mí ahora. Su mano agarra mi hombro como palanca mientras me folla aún más fuerte, y son solo unos pocos golpes más antes de que sienta su nudo empujando contra mi agujero, que ya está jodidamente estirado. —¿Quieres que yo...? Puedo decir que se necesita una gran moderación para que se abstenga de anudarme el tiempo suficiente para preguntar. Desafortunadamente, no estoy en un estado mental para apreciar el autocontrol en este momento cuando yo mismo no tengo ninguno. 126 04/2023 —Solo hazlo —dije entre dientes, empujando mis caderas hacia él a pesar de que definitivamente estaba escribiendo un cheque que mi culo no puede cobrar. Un gruñido profundo sale de su garganta cuando empuja de nuevo en respuesta y entierra su nudo profundamente dentro de mí. Dejé escapar un grito estrangulado, olvidando por completo que vivimos en una casa con otras personas, pero no es como si fuera voluntario, de todos modos. El dolor se vuelve insoportable por un momento, pero luego el placer de su nudo rozando mi próstata, empujando más fuerte que nunca, borra el recuerdo de mi cerebro y me deja sintiendo nada más que un placer imposible y cegador. —Oh, joder, Raul —gimo, apretando mis piernas alrededor de sus caderas mientras llego al orgasmo de nuevo, chorros de semen caliente aterrizando en mi estómago. En ese momento, el control de Raul se rompe, y se mete dentro como un animal salvaje, sus dedos se clavan en mis caderas mientras se estrella contra mí, gimiendo mientras su nudo sigue clavándose en mí con tanta fuerza que mi visión se vuelve borrosa. Ni siquiera creía que fuera posible, pero vuelvo a correrme mientras su orgasmo se extiende, llenándome de más semen del que creía que podría contener. Siento que mi estómago está un poco hinchado por su semilla y su nudo, pero intento no pensar demasiado en ello mientras aguanto las últimas oleadas de mi 127 04/2023 orgasmo debajo de él, con nuestras lenguas enredadas en un violento duelo. Finalmente rompe el beso mientras yo todavía estoy jadeando y empapado en sudor. Pero, por supuesto, parece una especie de dios hombre lobo, mirándome con su cabello largo y perfecto cayendo en ondas oscuras. —Dios, eres hermoso —dice, rozando sus dedos contra mi mejilla. Sin embargo, puedo decir que algo le preocupa, ahora que el placer se está desvaneciendo. —Deja de pensar tanto —le digo, colocando mi mano en su mejilla y manteniendo su rostro en su lugar. —Lo estás haciendo raro. Él me da una sonrisa de complicidad. —Lo siento —dice, presionando un beso en mis labios. — Supongo que estamos atrapados juntos de nuevo. —Sí —suspiré, enterrando mi cara en su cuello mientras nos cambia a una posición más cómoda. —Supongo que sí. Y ni siquiera puedo fingir que me importa. 128 04/2023 Capítulo Catorce BRAD Me despierto con el más leve atisbo de luz solar que se cuela en la habitación y, por un momento, estoy desorientado. El aroma de pino y almizcle flota en el aire, recordándome que estoy en la cama de Raul, sin Raul. Mientras mis ojos se acostumbran a la tenue luz, veo una nota doblada en la almohada a mi lado. Sentándome, desdoblo el papel y leo los garabatos pulcros. Brad, he tenido que ocuparme de unos asuntos. Volveré pronto. Dile a Lenore si me necesitas. -R Resoplé ante sus palabras tranquilizadoras, como si fuera una damisela en apuros. Salgo de la cama con un suspiro exagerado 129 04/2023 y me estiro, sintiendo el tirón satisfactorio de los músculos. Me ducho para quitarme las huellas de la noche anterior y me visto. Luego, me dirijo al comedor en busca del desayuno y, lo que es más importante, del café. El olor a tocino y huevos revueltos me recibe cuando entro en la habitación. La vista de Matthew parado junto al mostrador de la cocina, sonriéndome, es menos acogedora. —Buenos días, sol —bromea, volteando un trozo de tocino en la sartén. —Hueles a Raul. —¿Se supone que eso es un insulto? —Le respondo, entrecerrando los ojos hacia él, pero secretamente sintiéndome un poco nervioso. —Hueles a tinte para el cabello. —Ouch —dice, riéndose. —Pero en serio, si quieres ocultar el olor de un alfa, necesitarás más que Irish Spring. —Da un paso máscerca, olfateando dramáticamente. —Y algo más... ¿podría ser amor? —Cállate —gruñí, mis mejillas ardiendo. Con un rápido movimiento, le doy un puñetazo en el estómago, sorprendiéndome de lo bien que se siente. —¡Uff! —Gruñe, doblándose. Pero después de un momento, se endereza y se ríe. —Bien jugado, omega. —Vete a la mierda —murmuro, agarrando un plato y llenándolo con comida. El hecho de que probablemente no esté equivocado sobre el olor solo me irrita más. Mientras me acomodo en la mesa, mi mente se desvía hacia Raul. Es confuso. Soy heterosexual, o al menos eso creía. Pero 130 04/2023 hay algo en Raul, su fuerza, su protección, que me atrae como una polilla a la llama. Y ahora ni siquiera puedo echarle la culpa al celo... —Tierra a Brad —dice Matthew, sacándome de mis pensamientos. —¿Qué? —Gruño, masticando un trozo de tocino. —Estoy pensando. —¿Sobre Raul? —Pregunta, levantando una ceja. —Tal vez —digo a la defensiva. —¿Y qué? —Nada —responde, sonriendo de nuevo. —Es lindo, eso es todo. —Cállate y come tu desayuno —me quejo, tratando de ignorar el aleteo en mi pecho ante la mención del nombre de Raul. Realmente tengo que largarme de aquí mientras pueda. Pero incluso si dejara la mansión ahora, no es como si supiera cómo volver a mi mundo. Me meto el último bocado de huevos en la boca, molesto por el sabor persistente de la risa de Matthew en el aire. Mientras aparto mi plato, decido que es hora de visitar a Trent. Ha pasado un tiempo desde que hablamos, y probablemente se sienta solo y confundido, cautivo en el sótano. —Oye —le digo, inclinándome hacia Matthew. —Voy a ver cómo está Trent. —Ten cuidado, amigo —dice, su sonrisa característica reemplazada por una expresión seria. —Tal vez deberías esperar hasta que Raul regrese. 131 04/2023 —No necesito que Raul me cuide —digo, lanzándole una mirada mientras llevo mi plato al fregadero. —Dile una mierda a cualquiera y apuntaré más bajo la próxima vez. —Sí, sí —dice, encogiéndose de hombros mientras da un bocado a la tostada. Al descender las escaleras hacia el sótano, el aire se vuelve más frío y viciado con cada paso. La vista de Trent solo en su habitación, celda de la prisión, inmediatamente me agria el humor. Está desplomado contra la pared, luciendo derrotado y muy diferente al Trent confiado y despreocupado que recuerdo desde el principio del libro. Para mi sorpresa, el guardia apostado fuera de su habitación no intenta detenerme mientras me acerco a la ventana de la puerta. —Hola, Trent —digo a través del vidrio grueso. —¿Cómo lo llevas? —¿Brad? —Inmediatamente salta de la cama y se acerca a la puerta. —Estás bien. —Por supuesto que lo estoy —me río entre dientes, tratando de aligerar el estado de ánimo. —Yo no soy el prisionero en este escenario. —Ambos somos prisioneros —dice con firmeza. —Que camines por ahí arriba no cambia eso. Suspiro. 132 04/2023 —Sé que no entiendes todo lo que ha pasado. A veces ni yo mismo lo entiendo, pero tienes que confiar en mí, este lugar es mejor que Blue Fang o Grayridge. Para los dos. Él no necesita saber que planeo dejar este mundo por completo con el tiempo. No necesito que otra persona me mire como si estuviera loco. —¿Cómo puedes decir eso? —Él exige —Él es el enemigo. —Raul no es el enemigo —respondo, sintiendo una oleada de protección por el alfa al que me he acercado tanto. —Te ha lavado el cerebro —acusa. —No, no lo ha hecho —le espeto. —Y Blue Fang tampoco, así que sácate esa mierda de la cabeza. Estoy tratando de cuidarte, así que solo hazme un favor y coopera, ¿de acuerdo? —Eres un omega —responde, como si eso fuera un argumento. —Se supone que debo protegerte y no puedo hacer exactamente eso desde aquí. —Que yo sea un omega no tiene nada que ver —digo entre dientes, cansado de discutir. Y es difícil, cuando anoche fue prueba suficiente. Como si necesitara más. —Estoy trabajando para sacarte. —¿Con qué, prostituyéndote con Raul? —Sisea amargamente. Lo miro por un momento en estado de shock, y puedo decir que lamenta sus palabras, pero ya las dijo. —En primer lugar, vete a la mierda —digo, haciéndole una mueca. —No me voy a prostituir con nadie. Lo que haga o deje 133 04/2023 de hacer con Raul no es asunto tuyo. O de cualquier otra persona. Él frunce el ceño. —Brad... —No, escucha tú —espeto. —Porque he intentado ir a lo fácil contigo, pero si quieres ir allí, bien. Sé que crees que estás enamorado de mí o lo que sea, pero no va a pasar. Nunca iba a pasar, Raul o no Raul. Me importas, Trent, pero como amigo. Nada más y nada menos. ¿Entendido? Parece un cachorro dejado en una caja de cartón al costado del camino bajo la lluvia torrencial, pero murmura: —Sí. Entendido. —Bien —digo con firmeza, suavizando mi tono. Lo siento por él, ¡pero no es como si yo me hubiera apuntado a esto! Ni siquiera sabía lo que era un shifter lobo hasta hace poco, y ahora estoy metido en medio de un drama de Romeo y Julieta peludos. Y yo soy la maldita Julieta en esta ecuación, para colmo. —Oye, hombre, no te enojes por esto —le digo, tratando de aligerar el ambiente. —Nunca pensé que me encontraría en un triángulo amoroso con dos tíos, y menos siendo yo por quien se pelean. Pero aquí estamos. —Bien —murmura Trent, apartando la mirada de mí. —Haz lo que quieras, pero no esperes que te anime desde la barrera. 134 04/2023 —No esperaba que lo hicieras —suspiro, alejándome de la puerta. —Solo trata de estar tranquilo. Vendré a verte de nuevo cuando pueda. Justo cuando estoy a punto de salir del sótano, el sonido de pasos en las escaleras llama mi atención. Aparece Lenore, su cabello rubio contrasta fuertemente con su atuendo oscuro. —Ahí estás —dice con un aire de urgencia, cruzándose de brazos. Estoy medio esperando que me regañe por estar aquí abajo, pero en cambio, agrega: —Tienes una visita. —¿Una visita? —Pregunto, frunciendo el ceño. —¿Quién es? Ella frunce los labios y no responde de inmediato. —Deberías ir a verlo por ti mismo. Y así, estoy al límite como el infierno. ¿Quién diablos vendría aquí a verme, de todos modos? 135 04/2023 Capítulo Quince BRAD Cuando subo, hay una mujer de pie en el vestíbulo que lleva un traje negro a rayas con una blusa blanca, y de inmediato, sé que es banquera o psiquiatra. Siempre tienden a tener el mismo aspecto. —¿Puedo ayudarle? —Pregunto, tratando de contener la molestia en mi voz. —Hola. Tú debes ser Brad —dice ella, sonriendo. Es alta y esbelta, con cabello corto y ondulado que enmarca sus rasgos afilados. El olor a lavanda emana de ella, lo cual es extraño ya que los shifter no suelen usar perfume ni esencias de ningún tipo. —Soy la Dra. Donahue. Raul y el Dr. Wilson me pidieron que viniera a verte. 136 04/2023 —Por supuesto que lo hicieron —murmuro en voz baja. Pero, reconociendo que ella no es la que merece mi ira, suspiro y digo: —Pasa, supongo. —Gracias —responde ella, entrando. —Entiendo que te sientas... resistente a hablar conmigo. Pero, solo estoy aquí para ayudarte. —Claro —digo, rodando los ojos. —Eso es lo que todos dicen. —Me apoyo contra la pared, cruzándome de brazos. — Entonces, ¿cuándo vamos a tener esta pequeña charla? —Bueno, ¿te gustaría fijar una hora? —Pregunta la Dra. Donahue, levantando una ceja. —Terminemos con esto de una vez —me quejo, sintiéndome como un animal atrapado. Ya es bastante malo estar atrapado en este maldito libro, ¿pero ahora también tengo que lidiar con un aspirante a Freud? Simplemente perfecto. —Muy bien —dice la Dra. Donahue, abriendo su bolso y sacando un cuaderno. —¿Por qué no me muestras un lugar cómodo donde podamos sentarnos y hablar un rato? —Claro —le digo, llevándola másadentro de la casa. Mientras caminamos, no puedo evitar preguntarme qué espera Raul de esta mierda. Casi había olvidado que había accedido a ello. Incluso si no era exactamente un acuerdo entusiasta. —¿Brad? —La voz de la Dra. Donahue rompe mis pensamientos. —¿Está todo bien? 137 04/2023 —Sí —respondo rápidamente. —Muy bien. Aquí estamos — digo mientras abro la puerta del estudio. No sé exactamente quién estudia aquí, o qué, pero así es como lo llaman todos. —Gracias —dice la Dra. Donahue mientras entra, mirando a su alrededor con aprobación. Toma asiento en una de las lujosas sillas de cuero y me hace un gesto para que haga lo mismo. Mientras me siento a regañadientes, no puedo evitar sentir que me estoy hundiendo en una especie de silla de interrogatorio. —Empecemos por conocerte un poco mejor —sugiere la Dra. Donahue, abriendo su cuaderno. —Cuéntame sobre tu vida, Brad. ¿Qué haces normalmente cuando no estás... aquí? —Bien —murmuro, tratando de ignorar la irritación que me corroía por dentro. —Soy estudiante universitario. Pertenezco a la fraternidad Kappa Nu y tengo un hermano gemelo, Devon. La mayoría de las veces salgo con mis hermanos o con mi hermano de verdad. Dardos, fiestas, ese tipo de cosas. —Interesante —murmura el Dr. Donahue, anotando algo. —¿Y qué estudias en la universidad? —Uh... ¿universidad? —Respondo, moviéndome incómodamente en la silla. —Nunca me decidí por una especialidad. —Ah, ya veo. —La Dra. Donahue asiente pensativa antes de pasar a la siguiente pregunta. —¿Y cómo se sintió tu manada acerca de tu asistencia? La pregunta me toma por sorpresa y mi irritación estalla de nuevo. Es una pregunta capciosa, y lo sé tan bien como ella. 138 04/2023 —¿Te refieres a mis delirios acerca de ser de otro mundo? —Yo no dije eso —dice con cuidado. —No, pero lo estabas pensando —contraataco. —Está bien, hablemos de eso —dice la Dra. Donahue, mirándome con genuino interés. —¿Puedes explicar cómo llegaste a creer que estás atrapado dentro de una... qué era, una novela romántica de shifter? Gimo por dentro. Lo último que quiero es tener que dar explicaciones a un perfecto extraño, pero cuando este perfecto extraño técnicamente tiene el poder de ponerme en una celda acolchada, se siente necesario. Pero se siente tan absurdo incluso decirlo en voz alta, incluso si es la verdad y toda la mierda que me rodea es lo que solía parecer absurdo. —Bien —suspiré, pasándome una mano por el pelo. —A mi hermano, Devon, le encantan esos libros. Nos peleamos por uno, en el que se basa este mundo, de hecho, justo antes de que yo tuviera un accidente de coche. De algún modo, acabé aquí, viviendo esta ridícula vida como omega, rodeado de putos hombres lobo literales, y uno de ellos cree que soy su compañero predestinado. Enciérrame y tira la llave si quieres, sé cómo suena. Créeme, nadie piensa que esta mierda es más loca que yo. Para su crédito, escucha sin que su expresión cambie en absoluto. Por otra parte, tal vez eso no sea algo bueno. —Cuéntame más sobre tu relación con Raul —me pide la Dra. Donahue, sin dejar de mirarme a los ojos. 139 04/2023 —¿Raul? ¿Qué hay decir? —Trato de sonar indiferente, pero mi corazón se acelera ante la mención de su nombre. —Él es el alfa de esta manada, o lo que sea. Somos... amigos, supongo. Pero es complicado. —¿Complicado? —La Dra. Donahue hace eco, su mirada aguda e inquisitiva. —¿Cómo es eso? —Mira, ¿podemos simplemente dejarlo? —Chasqueo, sintiéndome acorralado. Lo último que quiero es que esta psiquiatra empiece a hurgar en mis sentimientos por Raul. Incluso yo no estoy listo para ir allí todavía. —Muy bien —dice la Dra. Donahue, cerrando su cuaderno con un ruido sordo. —Pero solo puedo ayudarte en la medida en que estés dispuesto a ser honesto conmigo. —Mira, no estoy loco, ¿de acuerdo? —Chasqueo, cruzando mis brazos a la defensiva sobre mi pecho. Los ojos de la Dra. Donahue se abren un poco, pero mantiene su actitud tranquila. —Al menos no lo suficiente como para necesitar tu 'ayuda'. —Nunca dije que lo estuvieras —responde suavemente, su voz suave y uniforme. —Solo estoy tratando de entender tu perspectiva. —Claro —me burlo, mi molestia burbujeando. —Y tú perspectiva es que a la mía le falta una patata para ser un Happy Meal. No lo niega, pero tampoco lo confirma. En cambio, inclina la cabeza ligeramente y me mira pensativa. 140 04/2023 —Bueno, tienes que admitir que tu situación es única. Pero eso no significa que no podamos resolverla juntos. —Sí, claro. Ese es el código de los psiquiatras para decir 'voy a sentarme aquí y juzgarte mientras gano un millón de pavos a la hora' —murmuro. —No te gusta mucho mi profesión, ¿verdad? —Pregunta ella, levantando una ceja. —¿Puedo preguntar por qué? —Porque son unos gilipollas engreídos, por eso —digo, recordando el recuerdo exasperante del terapeuta de mi hermano. —Como aquel al que mis padres llevaron a Devon cuando descubrieron que era gay. Para 'arreglarlo', como si fuera él quien estuviera roto. —Eso es horrible —dice la Dra. Donahue con lo que parece ser un horror bastante genuino. —¿Puedo preguntar qué pasó? Si te sientes cómodo hablando de eso, por supuesto. Aprieto la mandíbula, teniendo dificultades para controlarme cuando el recuerdo resurge. —Cuando me enteré de lo que estaba pasando, irrumpí en su despacho y le amenacé con partirle la cara si no dejaba en paz a mi hermano. Luego saqué a Devon de allí y nunca miramos atrás. —Vaya —dice la Dra. Donahue, su expresión suavizándose con simpatía. —Realmente lamento que tú y tu hermano hayan tenido que pasar por eso. Debes saber que desprecio absolutamente ese tipo de pensamiento retrógrado. Mi objetivo aquí es simplemente ayudarte a navegar tu situación actual, no 141 04/2023 juzgarte o cambiarte. Y para que conste, no creo que tu hermano sea algo roto para ser reparado, o tú, para el caso. —Genial —murmuro, sin saber si encontrar consuelo en sus palabras mecánicas o permanecer en guardia. Mi mirada se desvía hacia la ventana, y de repente soy muy consciente de la creciente tensión en mis hombros. La presencia de la Dra. Donahue está despertando emociones que prefiero mantener enterradas. —Brad, entiendo que esto sea difícil para ti —dice, con voz suave pero firme. —Pero te lo prometo, estoy aquí para ayudar, no para lastimar. ¿Podemos continuar nuestra conversación? —Vale —cedo, aunque la palabra sale más como un gruñido. Pero por mucho que quiera mantener la guardia alta, una parte de mí reconoce que tal vez, solo tal vez, la Dra. Donahue podría ayudarme a dar sentido a este lío en el que me he encontrado. Y eso es algo que necesito desesperadamente en este momento, considerando que no estoy más cerca de encontrar una salida a este lío que antes. Justo cuando estoy a punto de responder a regañadientes otra de las preguntas de sondeo de la Dra. Donahue, la puerta principal se abre con un suave crujido. Escucho pasos en el vestíbulo que ya me resultan extrañamente familiares. Unos momentos después, Raul aparece en la puerta del estudio, su cuerpo macizo llena el espacio como una pieza de rompecabezas de gran tamaño. Sus ojos se abren con sorpresa cuando ve a la mujer sentada frente a mí. 142 04/2023 —¿Dra. Donahue? —Pregunta, frunciendo el ceño. —No te esperaba todavía. Habría enviado a alguien a recogerte al aeropuerto. —No pasa nada. Tomé un vuelo temprano —dice ella, poniéndose de pie para estrecharle la mano. Tengo la sensación de que es otra alfa, por la forma en que se comporta. Tan amable como es su comportamiento, todos tienen una especie de energía, y estoy empezando a tener miedo de que sea algo que pueda captar porque soy un omega. —Brad, podemos continuar nuestrasesión más tarde si lo prefieres —ofrece la Dra. Donahue, su voz paciente y comprensiva. Pero todo lo que escucho es lástima, y no puedo salir de esta habitación lo suficientemente rápido. —No puedo esperar —murmuro, levantándome de mi asiento como si estuviera en llamas. Sin esperar una respuesta, paso corriendo junto a Raul y salgo de la oficina. —¡Brad, espera! —Raul me llama, su voz profunda mezclada con preocupación. Pero no disminuyo la velocidad; no puedo. Mi pecho se siente apretado, mi corazón late como un animal atrapado desesperado por escapar. Esto definitivamente fue un error. Nada bueno viene de desenterrar toda esta mierda. —Déjame en paz, Raul —gruño por encima de mi hombro, sintiendo que la ira y la frustración se retuercen en un nudo dentro de mí. ¿Por qué diablos pensaron que sería útil traer a un extraño para hurgar en mi psique? 143 04/2023 —Brad, por favor —suplica Raul, pero no me atrevo a enfrentarlo en este momento. En cambio, camino a través de la casa, mi visión se vuelve borrosa por las lágrimas contenidas. Dios, odio sentirme así: débil, impotente, tan malditamente emocional. Cuando toca mi hombro, mucho más cerca de lo que debería estar, me giro hacia él y parece sorprendido por la fuerza con la que empujo su mano hacia atrás. —Dije que me dejaras jodidamente en paz —le espeto. Para mi alivio, se queda allí de pie en lugar de hacer otro movimiento para contenerme. Mis instintos de lucha o huida están a toda marcha y realmente no quiero golpearlo. No es que fuera a hacer otra cosa que romperme la mano, pero aun así. —¿Hay algo mal? —Pregunta, con una mirada grave en su rostro. —¿Dijo la Dra. Donahue algo que te molestó? —No es el puto psiquiatra —gruño. La verdad es que ni siquiera sé qué me pasa, aunque el hecho de que ella esté aquí sin duda lo ha provocado. —Solo quiero estar solo en este momento. ¿Eso está permitido? El sarcasmo de mi voz es más mordaz de lo que pretendía, pero ahora mismo soy un manojo de nervios crispados y sólo quiero alejarme de él cuanto antes, porque nunca me he sentido más vulnerable, para bien o para mal, que entre sus brazos. —Está bien —dice Raul en voz baja, su voz suena derrotada y preocupada. —Que sepas que estoy a tu disposición, Brad, siempre que quieras hablar. 144 04/2023 —Claro —digo, caminando por el pasillo antes de que pueda cambiar de opinión. Trago saliva, intentando recuperar el control sobre mis emociones, pero es una batalla perdida. Y mientras me dirijo a mi habitación y cierro la puerta tras de mí, no puedo evitar preguntarme por enésima vez desde que llegué aquí... ¿Qué demonios es lo que me pasa? Sin embargo, por primera vez, estoy empezando a preguntarme si este lugar es algo más que una casualidad cósmica o una jodida pesadilla. ¿Qué pasa si él, Raul, es solo la forma en que mi cerebro vive algunos deseos insatisfechos? Decido que es una pregunta para la que realmente no estoy preparado, así que me meto en la cama, me acurruco bajo las sábanas y espero no soñar con nada. 145 04/2023 Capítulo Dieciséis RAUL Bostezo mientras llamo a la puerta de la oficina temporal de la Dra. Donahue, con el sueño tirándome de las comisuras de los ojos. El lobo que llevo dentro está inquieto, porque me he pasado la mayor parte de la noche despierto, mirando al techo y pensando en Brad. Ya me he acostumbrado demasiado a dormir con él en brazos, pero sé que ahora necesita espacio. Sin embargo, eso no se traduce bien en términos de lobo. Especialmente no cuando puedo decir que algo anda mal con mi compañero, y no tengo idea de cómo arreglarlo. La doctora me llama para que entre, así que entro en la habitación y la encuentro sentada detrás de la gran mesa de roble del despacho contiguo al del Dr. Wilson. Es un resto de los 146 04/2023 días en que teníamos dos médicos de manada, ya que vivíamos más en la manada central. —Buenos días —dice la Dra. Donahue en un tono agradable. —¿Puedo ayudarte? —En realidad, esperaba poder hablar contigo sobre Brad —le dije, acercándome al escritorio. —Parecía un poco... apagado desde tu sesión de ayer. —Raul —dice la Dra. Donahue con frialdad, dejando el portapapeles en su escritorio. —Sabes que no puedo revelar ninguna información confidencial del paciente, ni siquiera a ti como su compañero. —Por supuesto —murmuro. —No te lo pediría. Es solo que... Brad no parece el mismo, y quiero ayudarlo. Mis manos se aprietan en puños a mis costados, la frustración burbujea dentro de mí. Si tan solo pudiera obtener una respuesta directa sobre lo que está pasando con mi compañero, tal vez podría hacer algo para ayudarlo. No estoy acostumbrado a sentirme impotente, pero si lo que lo lastima está dentro de su cabeza, ¿cómo se supone que debo protegerlo de eso? —Mira, Raul —comienza la doctora, su tono se suaviza un poco. —Entiendo que estés preocupado, pero confía en mí cuando digo que Brad está en buenas manos. Solo necesita espacio en este momento para resolver esto. —Lo sé —me quejo, mi lobo aún no está satisfecho. —Estoy tratando de darle espacio, confía en mí. Pero él es mi compañero y quiero protegerlo. 147 04/2023 —Créeme, lo entiendo —dice la Dra. Donahue con una sonrisa de complicidad. —Pero a veces la mejor manera de proteger a alguien es dándole espacio para que resuelva las cosas por su cuenta. —¿Y si es un peligro para sí mismo? —Desafío, expresando el miedo que no me atrevo a decir en voz alta en presencia de Brad, incluso si nunca deja de molestarme. Su comportamiento se vuelve sombrío. —Si pienso eso, te puedo asegurar que tomaré las medidas necesarias para asegurarme de que esté a salvo. Pero no tengo ninguna razón para creer que estemos ahí todavía. Antes de que pueda responder, una voz aguda resuena por el pasillo llamando mi nombre, seguida por el rápido golpeteo de diminutos pies. Mina abre la puerta de par en par, con los ojos muy abiertos con picardía mientras agita triunfalmente una rata de juguete sobre su cabeza. —¡Mira lo que he encontrado! Parpadeo, ni siquiera estoy seguro de por dónde empezar. Es demasiado temprano, y ni siquiera he tomado café todavía. Decido empezar con lo básico primero. —¿Qué hemos discutido acerca de llamar a la puerta? —No lo sé —dice encogiéndose de hombros. —A veces eres aburrido, no te escucho. Arrugo la frente. 148 04/2023 —Bueno, aquí está la versión abreviada: hazlo. Ahora, ¿por qué estás cargando esa cosa? —Iba a colarme en la habitación de Brad y ponerlo a sus pies antes de que se despertara —responde ella, como si fuera una respuesta perfectamente razonable. Entonces, ella frunce el ceño. —Elegí el único día en que se despertó antes que los demás. —¿Brad no está en su habitación? —Pregunto con cautela, decidiendo esperar un minuto a que empiece el sermón sobre el allanamiento de morada. Ella niega con la cabeza. —No. Pensé que sabrías dónde está. Tal vez lo ponga en el refrigerador para que lo vea cuando prepare el almuerzo. —Tampoco hagas eso —digo, pasando junto a ella hacia el pasillo. Tiene razón en una cosa, no es propio de Brad no ser el último en levantarse en la casa. Los humanos necesitan dormir más que los shifter, y definitivamente tiene el reloj interno de un chico de fraternidad. Esa es más evidencia de sus teorías que esa licencia de conducir falsa. Me digo a mí mismo que estoy siendo paranoico, porque tengo la casa vigilada por todos lados y siempre hay un guardia vigilando para asegurarse de que no se aventura demasiado fuera por su cuenta. Sé que se enfadaría si tuviera alguna idea, pero es por su propio bien. Eso y que hay aún más seguridad de lo habitual con todo lo que ha estado pasando, y nuestro prisionero en el sótano.No voy a dejar nada al azar. 149 04/2023 Cuando casi he desarmado la mansión por las costuras y todavía no hay señales de él, entro en pánico. —Whoa —dice Lenore cuando casi choco con ella en mi camino hacia la puerta principal. —¿Dónde está el fuego? —Brad se ha ido —digo, y debo parecer tan aterrorizado como lo estoy a juzgar por el cambio inmediato en su semblante. —¿Ido? —Repite. —Eso no es posible. Tenemos guardias apostados en ambos extremos de la casa, y luego está el perímetro... —Lo sé, pero él no está en la casa —digo bruscamente. —¿Has revisado el sótano? —Ella pregunta. —Estaba hablando con ese tipo de su antigua manada antes. —Por supuesto que sí —murmuro. —Él tampoco está allí. —¿Pero Trent todavía está aquí? —Ella presiona —Sí —respondo, mirando por la ventana junto a la puerta. Cada segundo que pasa, siento que estoy perdiendo un tiempo precioso. —Necesito que llames a los demás. Que todos los que podamos busquen por la zona y luego interrógale tú misma. Voy a buscarle. Lenore no pierde el tiempo discutiendo. Ella asiente e inmediatamente se dirige a hacer lo que le pedí. Tan pronto como mis pies tocan el otro lado del umbral, cambio a mi forma de lobo bípedo, sin siquiera molestarme en quitarme la ropa que se rompe en pedazos como resultado. 150 04/2023 Olfateo el aire, pero no hay señales de que haya estado aquí recientemente. Salí corriendo hacia el bosque de todos modos, decidido a encontrarlo. Algo va mal. Lo noto. Anoche no era él mismo, y nunca debí dejarle estar solo en este estado, diga lo que diga la maldita doctora. ¿Dónde estás, Brad? ¿Y qué diablos pasó para que te fueras? Solo puedo esperar encontrarlo antes de que sea demasiado tarde. Incluso si no es una amenaza activa para sí mismo, su manada todavía lo persigue. Constantine también, y sé que el otro alfa no se detendría ante nada para recoger lo que cree que es suyo. Tenemos eso en común, por lo menos. El mero pensamiento de Constantine poniendo un dedo sobre mi compañero me llena de una ira cegadora, y tengo que respirar profundamente solo para concentrarme. Mientras corro, me cruzo con Kyle y Curtis, y disminuyo la velocidad para encontrarlos. ¿Alguna señal de él? Yo exijo. Curtis niega con la cabeza, con las orejas bajas. Nada aún. Sigan buscando, ladré, pasando rozándolos en mi camino más profundo en el bosque. De alguna manera, supe cuál sería la respuesta incluso antes de preguntar. De alguna manera, sé que no van a encontrar nada. De hecho, a pesar de lo bien sintonizados que están mis sentidos con Brad, 151 04/2023 los rastros más fuertes de su olor están en la mansión. Es como si nunca se hubiera ido. No tiene sentido. No podía estar allí sin que yo lo encontrara, y no podía haberse ido sin que nadie se diera cuenta, entonces, ¿qué posibilidad deja eso? Él simplemente... ¿desapareció? Pienso en la historia de la que está tan seguro, de cómo terminó en este mundo. Cómo simplemente desapareció de su propio mundo y apareció aquí sin explicación. Siento una creciente sensación de pavor cuando sus palabras vuelven a mí. ¿Y si...? No. Eso es una locura. No hay forma de que en realidad sea de otro mundo. Es demasiado absurdo incluso para entretener, especialmente considerando que su única explicación es que de alguna manera cayó en un libro. Pero, ¿cómo podría simplemente desaparecer sin dejar rastro en una casa llena de lobos con sentidos agudizados? Eventualmente, dejo de correr y vuelvo a mi forma humana para llamarlo por su nombre, porque es la única maldita cosa que no he probado. Lo llamo hasta que me quedo ronco, luego hago una pausa, escuchando atentamente cualquier respuesta, pero todo lo que escucho es el susurro distante de las hojas y la risa burlona de los pájaros en lo alto. Me están observando con ojos penetrantes, y daría cualquier cosa por ver a través de ellos por siquiera una pista de dónde se ha ido. 152 04/2023 —Bien —me quejo para mí mismo, sintiendo un hilo de frustración filtrarse en mi resolución. —Te encontraré a la antigua usanza. Mientras vuelvo a mi forma de lobo y avanzo más allá de los límites del territorio, no puedo evitar pensar en nuestra relación, o en la falta de ella. Estoy tratando desesperadamente de buscar respuestas sobre lo que podría haberlo empujado a esto, justo cuando pensaba que las cosas finalmente estaban mejorando. Sé que está luchando por ser un omega, y estoy seguro de que la presencia de Trent aquí ha provocado algunos sentimientos contradictorios sobre un pasado que preferiría olvidar, incluso si una parte de él parece estar aferrándose a él. Pero la aparición de la doctora es lo que realmente parece haberle llevado al límite. Eventualmente, no tengo más remedio que retroceder y esperar que Lenore haya tenido mejor suerte al interrogar a nuestro único sospechoso. Estaba dispuesto a perdonar a Trent por el bien de Brad, pero si existe la posibilidad de que tenga algo que ver con la desaparición de mi compañero, no dudaré en torturarlo. Haré todo lo que esté a mi alcance para traer a Brad a casa. A medida que la mansión aparece a la vista, se siente extrañamente extraña y distante, sabiendo que mi compañero no está allí para convertirla en un hogar. Un frío nudo de miedo se ha formado en el centro de mi pecho y en su centro hay una pregunta única e inquietante. 153 04/2023 ¿Y si tenía razón en todo? ¿Y si lo he perdido para siempre? CONTINUARÁ… 154 04/2023 Brad finalmente consigue lo que quiere. Ha vuelto a su mundo, donde es el mandamás y los únicos machos alfa son los hermanos de fraternidad que lo adoran como un fiestero legendario. Entonces, ¿por qué volver a Raul y al resto de los personajes de la cursi novela romántica de la que estaba tan ansioso por escapar es todo en lo que puede pensar? Cuando Brad descubre que Constantine, el villano de El Compañero del Lobo, lo ha seguido, necesitará un poco de ayuda de sus hermanos, literal y figurativamente, para volver a donde pertenece. Ah, ¿y el giro de la trama? Constantine no es la única parte de El Compañero del Lobo que lo siguió al mundo real. En nueve meses, va a estar lidiando con un gran spoiler. 155 04/2023 Hermano y la Bestia P1 Hermano y la Bestia P2 Hermano y la Bestia P3 156 04/2023 SOBRE EL AUTOR ¡Hola! Soy L.C. Davis, autora de The Mountain Shifters Series, Queer Magick y la próxima serie Great Plains Shifters. Escribo MPREG y M/M fantasía. Me encanta escuchar a los lectores, así que no dudes en comunicarte con nosotros en Goodreads o por correo electrónico a autor@lcdavisbooks.com. 157 04/2023 TTTrrraaaddduuucccccciiióóónnn yyy CCCooorrrrrreeecccccciiióóónnn CCCHHHAAARRROOO DDDiiissseeeñññooo yyy EEEdddiiiccciiióóónnn 000000222 PPPIIISSSTTTAAACCCHHHOOO EEEPPPUUUBBB MMMAAARRRAAA Es de fans para fans y no recibimos ninguna compensación económica por las traducciones que realizamos. Y no olviden comprar a los autores, sin ellos no podríamos disfrutar de estas maravillosas historias