Una fórmula empírica es la fórmula más sencilla para un compuesto; muestra los ti­pos de átomos diferentes y sus números relativos. En una fórmula empírica los subín­dices se reducen a la razón de números enteros más sencilla. Por ejemplo, P20 5 es la fórmula empírica para un compuesto cuyas moléculas tienen la fórmula P4O10. Gene­ralmente las fórmulas empíricas no nos dan mucha información sobre un compuesto. El áddo acético (C2H4O2), formaldehído (CH20 , utilizado para fabricar algunos plásti­cos y resinas) y glucosa (QH^O*, el azúcar de la sangre), todos tienen de fórmula em­pírica c h 2o .