Con la revolución científica y técnica contemporánea, las transformaciones capitales se producen igualmente en la estructura y la función de los medios de trabajo. Se ve la transformación del sistema clásico de las máquinas de tres factores (motor, sistema de transmisión, máquina de trabajo propiamente dicha o mecanismo de trabajo). En ciertos casos, el motor y el mecanismo de trabajo (fuerza central de las líneas de máquinas) son liberados directamente sin pasar por un sistema de transmisión. En otros casos se emplea una técnica totalmente diferente de la de las máquinas ordinarias (generadores de energía sin máquina, plasmatrones, rayos láser de empleo industrial, etc.). Es preciso anotar, también, el enriquecimiento de los sistemas técnicos por el nuevo elemento que aportan los mecanismos de dirección. Esto permite, cada vez más, confiar a la máquina no sólo funciones materiales en la producción, sino también numerosas funciones intelectuales hasta entonces cumplidas por el hombre.