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TRABALHO DE DESENVOLVIMENTO RESUMO DO CAPÍTULO 17 Os "Idosos Jovens", os "Idosos Velhos" e os "Idosos Mais Velhos" Um fator importante no impacto econômico de uma população em envelhecimento é a proporção de pessoas saudáveis e fisicamente aptas que dela fazem parte. No que se refere a isso, a tendência é encorajadora. Muitos problemas que costumavam ser considerados como parte da velhice hoje são compreendidos como decorrentes não do envelhecimento propriamente dito, mas de fatores de estilo de vida ou de doenças. O envelhecimento primário é um processo gradual e inevitável de dedeterioração corporal que ocorre durante todo o ciclo de vida. envelhecimento secundário Processos de envelhecimento que resultam de doença e de abuso ou de falta de uso do corpo e que, muitas vezes, são evitáveis. idade funcional Medida da capacidade de uma pessoa para funcionar efetivamente em seu ambiente físico e social em comparação com outras de mesma idade cronológica. expectativa de vida Idade até a qual uma pessoa em uma determinada coorte tem a tendência estatística de viver (considerando-se sua idade e seu estado de saúde atuais), com base na longevidade média de uma população. longevidade Duração da vida de um indivíduo. Essa longevidade - sem precedentes na história da humanidade (ver Figura 17-2) - está diretamente relacionada com o envelhecimento da população. Ela reflete um rápido declínio nas taxas de mortalidade (as proporções de uma população total ou de determinadas faixas etárias que morrem em um determinado ano). O mais longo ciclo de vida de hoje provém sobretudo de uma redução dramática nas mortes durante o primeiro ano de vida e durante a infância; menor número de mortes durante a idade adulta inicial, principalmente durante o parto; novos tratamentos para muitas doenças anteriormente fatais; uma população com melhor nível de instrução, mais consciente da saúde. A vida mais longa das mulheres foi atribuída a diversos fatores: sua maior tendência a se cuidar e a buscar assistência médica (ver Capítulo 13); o nível mais qualificado de apoio social que as mulheres, particularmente as mais velhas, desfrutam (ver Capítulo 18); a maior vulnerabilidade biológica dos homens durante toda a vida. Os meninos são mais propensos do que as meninas a morrer no primeiro ano de vida; meninos e jovens adolescentes apresentam maior probabilidade de morrer de AIDS ou de acidentes; homens de meia-idade e mais velhos tendem mais do que as mulheres a morrer de doença cardíaca ou de outras enfermidades. Os problemas de saúde de mulheres mais velhas tendem a se constituir de condições de longa duração, crônicas e incapacitantes; os homens tendem a desenvolver doenças fatais de curta duração. Mudanças Físicas Algumas mudanças tipicamente associadas ao envelhecimento são óbvias até para um observador casual. A pele mais velha tende a ficar mais pálida e manchada e menos flexível; como algumas gorduras e músculos desaparecem, a pele pode enrugar. Veias varicosas nas pernas tornam-se mais comuns. Os cabelos ficam grisalhos e mais finos, e os pêlos corporais tornam-se mais escassos. Mudanças menos visíveis afetam órgãos internos e sistemas corporais, o cérebro e o funcionamento sensório, motor e sexual. Funcionamento Sensório e Psicomotor Embora algumas pessoas mais velhas experimentem acentuados declínios no funcionamento sensório e psicomotor, outras praticamente não sentem qualquer mudança em sua vida cotidiana. Entre os "idosos velhos", os comprometimentos tendem a ser mais graves e podem privá-los de atividades, de vida social e de independência. Novas tecnologias, como cirurgia corretiva para catarata e melhores aparelhos auditivos ou implantes cocleares para corrigir perdas auditivas, ajudam muitos adultos a evitar essas limitações. Visão Com o auxílio de óculos ou lentes de contato, a maioria das pessoas mais velhas consegue enxergar muito bem. Contudo, muitos adultos mais velhos não possuem visão superior a 20/70 e têm dificuldade para perceber profundidade ou cor ou fazer coisas como ler, costurar, fazer compras e cozinhar. Audição Cerca de um terço das pessoas de 65 a 74 anos, e cerca de metade das de 85 anos ou mais sofrem de perda auditiva que prejudica a vida diária (NIA, 1995c). Os homens, em especial, perdem a sensibilidade a altas freqüências (Kline e Scialfa, 1996). A dificuldade para ouvir sons agudos faz com que seja difícil entender o que os outros estão dizendo, especialmente quando existe um ruído concorrente do rádio ou da televisão ou o zumbido de várias pessoas falando ao mesmo tempo. A perda auditiva pode contribuir para a percepção de que as pessoas de idade são distraídas e irritáveis. Adultos mais velhos são particularmente suscetíveis a quedas devido à reduzida sensibilidade das células receptoras que levam ao cérebro informações sobre a posição do corpo no espaço - informações necessárias para manter o equilíbrio. Reflexos mais lentos, menor força muscular e perda de visão e de percepção de profundidade também contribuem para a perda de equilíbrio (Neporent, 1999). Adultos mais velhos podem ter mais dificuldade do que adultos mais jovens para se recuperar quando perdem o equilíbrio (Brown, Shumway-Cook e Wollacott, 1999), assim como John Glenn demorou um pouco mais do que seus parceiros de vôo para recuperar o "pé de marinheiro" depois de flutuar sem peso por nove dias. Problemas Mentais e Comportamentais O declínio na saúde mental não é típico na terceira idade; na verdade, a doença mental é menos comum entre adultos mais velhos do que entre os mais jovens (Wykle e Musil, 1993). Contudo, as perturbações mentais e comportamentais que ocorrem em adultos mais velhos podem ser devastadoras. demência Deterioração no funcionamento cognitivo e comportamental devido a causas fisiológicas. mal de Alzheimer Distúrbio cerebral degenerativo e progressivo caracterizado por deterioração irreversível da memória, da inteligência, da consciência e do controle das funções corporais, com o tempo, levando à morte. mal de Parkinson Distúrbio neurológico degenerativo progressivo e irreversível, caracterizado por tremor, rigidez, retardamento dos movimentos e instabilidade na postura. demência de infartos múltiplos Demência irreversível causada por uma seqüência de pequenos derrames. Por que a expectativa de vida aumentou e como ela varia? • A expectativa de vida aumentou dramaticamente desde 1900. Pessoas brancas tendem a ter mais longevidade do que pessoas negras, e as mulheres mais do que os homens; por isso, o número de mulheres mais velhas ultrapassa o de homens mais velhos em uma proporção de três para dois. • As taxas de mortalidade têm diminuído. Doença cardíaca, câncer e derrame são as três principais causas de morte para pessoas com mais de 65 anos. Que problemas de saúde são comuns na terceira idade e que fatores influenciam a saúde nessa época da vida? • A maioria das pessoas mais velhas é razoavelmente saudável, especialmente se seguem um estilo de vida saudável. A maioria das pessoas mais velhas tem doenças crônicas, principalmente artrite, mas elas geralmente não limitam demais as atividades nem interferem na vida cotidiana. • Exercício e dieta são influências importantes sobre a saúde. A perda de dentes devido à periodontite pode afetar seriamente a nutrição. Que transtornos mentais e comportamentais algumas pessoas mais velhas experimentam? • A maioria das pessoas mais velhas possui boa saúde mental. Depressão, alcoolismo e muitas outras doenças, inclusive algumas formas de demência, podem ser revertidas com tratamento adequado; outras, como as provocadas pelo mal de Alzheimer, mal de Parkinson ou demência de infartos múltiplos, são irreversíveis. • O mal de Alzheimer torna-se mais prevalecente com a idade. Ele se caracteriza pela presença de emaranhados neurofibrilares e de placa amilóide no cérebro. Suas causas não foram definitivamenteestabelecidas, mas a pesquisa aponta para fatores genéticos. Terapias comportamentais e medicamentosas podem retardar a deterioração. • O transtorno depressivo maior tende a ser subdiagnosticado em adultos mais velhos.
