Operadores New e Delete

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9.10 – Operadores new e delete
Já falamos no módulo sobre matrizes da importância dos operadores new e delete. A linguagem C++ prima pela economia de memória, para possibilitar a construção de programas maiores e/ou mais rápidos. Assim, temos dois operadores que gerenciam a alocação e a liberação de memória dinamicamente, possibilitando a criação e destruição de variáveis durante a execução de um programa para evitar o desperdício de memória. Este tipo de criação e destruição de variáveis é chamado de alocação dinâmica.
A vantagem de se criar variáveis dinâmicas é que a memória utilizada por esta variável só é “tirada” do sistema após a execução do operador new, e pode ser liberada novamente após sua utilização com o operador delete. Quando declaramos uma variável do jeito “normal”, a memória utilizada por ela é guardada pelo programa durante toda sua execução, consumindo recursos desnecessários do computador. A sintaxe para se criar uma variável com o operador new é a seguinte:
<tipo> * <nome> = new <tipo>;
Como você deve ter percebido, estamos criando um ponteiro. A novidade está do lado direito do operador de atribuição: o uso do operador new faz com que o sistema separe um espaço na memória para armazenar uma variável do tipo declarado (ou ainda uma matriz, como vimos anteriormente). Para acessar este espaço, utilizamos o ponteiro que acabamos de criar, utilizando o operador de desreferência * para acessar o valor que está armazenado ali.
A outra face do operador new é o operador delete. Só podemos utilizar este operador com variáveis criadas pelo operador new, ou melhor, com os ponteiros que usamos para acessar a memória alocada com o operador new. O uso do operador delete é bastante simples:
delete <nome>;
Após o uso do operador delete, o espaço alocado por new é totalmente liberado para o sistema.
Apesar da vantagem da economia de memória apresentada pelos operadores new e delete, é preciso saber aonde utilizá-los. Eles são especialmente úteis para matrizes cujo tamanho exato não conhecemos, ocasionando grande economia de memória. Entretanto, para variáveis que serão utilizadas o tempo todo pelo programa, a economia de memória obtida não é tão grande, e a alocação/liberação constante de memória pode deixar o programa até mais lento. Assim, recomenda-se a utilização da declaração “normal” de variáveis na maioria dos programas que criamos.