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O coração tem o tamanho aproximado de um punho fechado e se localiza no tórax, entre os pulmões, no espaço mediastinal da cavidade intratorácica. O lado direito do coração fica, em sua quase totalidade, diante do lado esquerdo, e o ventrículo direito ocupa a maior parte da superfície cardíaca anterior. Apenas uma pequena porção do ventrículo esquerdo está no plano frontal do coração. O ventrículo esquerdo forma a margem lateral esquerda do coração, com uma extremidade inferior progressivamente afilada, a qual, com frequência, é chamada de ápice cardíaco. O coração compreende quatro camadas: o endocárdio, o miocárdio, o epicárdio e o pericárdio. A camada interna é conhecida como endocárdio e consiste em tecido endotelial que reveste a superfície interna do coração e as valvas cardíacas. O miocárdio é a camada média e é composto de fibras musculares que possibilitam que o coração se contraia e bombeie. A camada externa, conhecida como epicárdio, está firmemente aderida ao coração e à base dos grandes vasos. Um saco fibroso e fino, com duas camadas, conhecido como pericárdio, circunda o coração. A camada externa é conhecida como pericárdio parietal, e a camada interna é chamada de pericárdio visceral. Entre essas duas camadas, há uma pequena quantidade de líquido pericárdico (30 a 50 mL) que serve como lubrificante. O coração consiste em quatro compartimentos: átrios direito e esquerdo e ventrículos direito e esquerdo. Os átrios são compartimentos de baixa pressão, menores e com paredes mais finas. Aproximadamente 30% do fluxo sanguíneo para os ventrículos resultam da contração atrial, também conhecida como chute atrial. Os restantes 70% do sangue que alcançam os ventrículos constituem o resultado das diferenças de pressão entre os átrios e os ventrículos. Os ventrículos são compartimentos maiores, de pressão mais elevada, com paredes mais espessas que os átrios. As paredes do ventrículo esquerdo são mais espessas que o ventrículo direito porque o ventrículo esquerdo deve gerar uma grande quantidade de força para ejetar o sangue para a aorta. O sangue desoxigenado entra no átrio direito a partir das veias cavas superiores e inferiores. O sangue atravessa a valva tricúspide dentro do ventrículo direito, que, então, bombeia o sangue através da valva pulmonar para a circulação pulmonar. Depois da troca gasosa nos pulmões, o sangue oxigenado retorna ao átrio esquerdo, atravessa a valva mitral, penetra no ventrículo esquerdo, atravessa a valva aórtica e, por fim, penetra na aorta. As valvas cardíacas são compostas de tecido fibroso e permitem que o sangue flua em uma direção. Elas se abrem e se fecham em consequência do fluxo sanguíneo e das diferenças de pressão. As valvas tricúspide e mitral são conhecidas como valvas atrioventriculares (AV) porque estão localizadas entre os átrios e os ventrículos. As cordas tendíneas e os músculos papilares inserem-se nas valvas AV e ajudam a manter o fechamento e a evitar a eversão dos folhetos valvares durante a contração ventricular, de modo que o sangue não reflua para os átrios. As valvas pulmonar e aórtica são conhecidas como valvas semilunares porque cada uma delas possui três folhetos com formato semelhante a meia-lua.
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