A atenção e suas alterações

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Bévena Rodrigues Lopes 
Psicopatologia 
A atenção e suas alterações 
 
Definições básicas 
A atenção pode ser definida como a direção da consciência, o estado de concentração da atividade mental sobre 
determinado objeto 
Para William James atenção era definida como “O tomar posse pela mente, de modo claro e vívido, de um entre uma 
diversidade enorme de objetos ou correntes de pensamentos simultaneamente dados. Focalização, concentração da 
consciência são a sua essência. Ela implica abdicar de algumas coisas para lidar eficazmente com outras.” 
A atenção se refere, portanto, ao conjunto de processos psicológicos que torna o ser humano capaz de selecionar, 
filtrar e organizar as informações em unidades controláveis e significativas. Os termos “consciência” e “atenção” 
estão estreitamente relacionados. A determinação do nível de consciência é essencial para a avaliação da atenção 
Psicologia da atenção 
Conceitos de psicologia e da psicopatologia clássica da atenção 
De acordo com a natureza podemos dividir a atenção em duas: 
• Voluntaria 
o Concentração ativa e intencional da consciência sobre um objeto, 
• Espontânea 
o Atenção suscitado pelo interesse momentâneo, incidental, que desperta este ou aquele objeto. 
Geralmente está aumentada nos estados mentais em que o indivíduo tem pouco controle voluntário 
sobre sua atividade mental. 
De acordo com a direção podemos dividir a tenção em duas: 
• Externa 
o Projetada para fora do mundo subjetivo do sujeito, voltada para o mundo exterior ou para o corpo, 
geralmente de natureza mais sensorial, utilizando os órgãos dos sentidos. 
• Interna 
o Se volta para os processos mentais do próprio indivíduo. É uma atenção mais reflexiva, introspectiva 
e meditativa 
De acordo com a amplitude podemos dividir a atenção em duas: 
• Focal 
o Se mantém concentrada sobre um campo determinado e relativamente delimitado e restrito da 
consciência 
• Dispersa 
o Não se concentra em um campo determinado, espalhando-se de modo menos delimitado. 
Para Eugen Bleuler a atenção tinha duas qualidades fundamentais: 
• Tenacidade 
o Capacidade do indivíduo de fixar e manter sua atenção sobre determinado estímulo, em um tema da 
conversa ou em um campo de atenção. 
• Vigilância 
o Mudança de foco, de um objeto para outro 
Nos estados maníacos os pacientes costumam apresentar hipotenaciada e hipervigilância 
 Bévena Rodrigues Lopes 
Para Freud a atenção do psicanalista durante uma sessão analítica deve ser flutuante, ou seja, não deve privilegiar a 
priori qualquer elemento do discurso ou comportamento do paciente, o que implica deixar funcionar livremente sua 
própria atividade mental, consciente e inconsciente, deixando livre a atenção e suspendendo ao máximo as 
motivações, os desejos e os planos próprios 
Habito e sensibilização 
Quando o individuo ou animal é exposto a um estimulo novo, o organismo entra em estado de alerta, de prontidão, 
para captar o estimulo e a ele responder. Se tal estímulo se dá de forma contínua ou repetitiva, ele deixa de 
desencadear a resposta de orientação, passa a ser hábito. O fenômeno oposto é a sensibilização, onde o organismo 
passa a se excitar mais e mais com a repetição do estímulo, aumentando a prontidão geral de resposta. 
Neuropsicologia contemporânea da atenção 
A atenção pode ser subdivida em alguns aspectos fundamentais sendo eles: 
1. Capacidade e foco de atenção 
• Intimamente associados à experiência subjetiva de concentração. A atenção concentrada se verifica 
quando o indivíduo consegue aplicar e focar toda sua atenção em tal campo ou estímulo. 
• A capacidade de focalizar a atenção concentrando-se relaciona-se diretamente com o número de 
operações mentais que precisam ser realizadas ao mesmo tempo e com a dificuldade das tarefas. 
2. Atenção seletiva 
• Diz respeito, portanto, à manutenção da atenção apesar da presença de estímulos distratores e/ou 
concorrentes. 
• Um indivíduo que lê um livro em um ônibus lotado de pessoas, com mil ruídos no ambiente, está 
exercendo exitosamente sua capacidade de atenção seletiva. 
3. Atenção dividida 
• É acionada quando duas ou mais tarefas ou estímulos concorrentes se apresentam ao sistema 
atencional 
• Quando estamos dirigindo um carro e ouvindo música ao mesmo tempo, estamos utilizando a 
atenção dividida. 
4. Atenção alternada 
• Capacidade de mudança do foco de atenção (set-shifting), alternando voluntariamente o foco 
atencional de um estímulo a outro durante a execução de tarefas. 
• Quando estamos assistindo a uma série na televisão e recebemos uma chamada telefônica, 
atendemos o telefone e respondemos a algumas perguntas rápidas do interlocutor, depois voltamos 
ao enredo da série, estamos exercendo nossa capacidade para a atenção alternada. 
5. Atenção sustentada 
• Capacidade de manter a atenção ao longo do tempo, geralmente durante uma atividade contínua e 
repetitiva. 
• Quando um estudante consegue manter sua atenção em uma aula por uma ou duas horas, seguindo 
o raciocínio e a exposição do professor, sem se distrair com outros estímulos do ambiente 
6. Seleção de resposta e controle seletivo 
• A atenção está sempre envolvida na seleção não apenas dos estímulos e das informações, mas 
também das respostas e do controle destas. 
• A atenção vincula-se a processos cognitivos complexos que envolvem a intenção, o planejamento e a 
tomada de decisões. O controle executivo possibilita que se mude com eficácia de uma resposta 
possível para outra conforme as demandas cambiantes do ambiente. 
Neuropsicologia da atenção 
 Bévena Rodrigues Lopes 
Atenção e funções executivas frontais 
As funções executivas, processadas nos lobos frontais (áreas pré-frontais), são um conjunto de habilidades cognitivas 
relacionadas à capacidade do indivíduo de planejar, executar e monitorar de forma flexível comportamentos com 
objetivos 
Déficits nas funções executivas impedem o individuo de iniciar, para ou mudar seus comportamentos, conforme as 
exigências ambientais. 
As funções executivas são divididas em “quentes” e “frias”. As quentes incluem os aspectos emocionais e volicionais 
como parte central de tais funções, enquanto as “frias” se referem a atividades cognitivas sem envolvimento de 
fatores emocionais, como, por exemplo, realizar cálculos matemáticos mentalmente ou decorar números. 
Como modelo da interação entre a atenção e as funções executivas, quatro componentes tem sido sugerido 
• Memoria de trabalho 
• Seleção competitiva – competição entre diferentes estímulos 
• Controle sensorial top-down - do córtex pré-frontal para os processos sensoriais e de vigília 
• Filtros de saliência – seleção dos estímulos mais saliente 
No processo bottom-um, as informações sensoriais que chegam ao cérebro são filtradas de acordo com sua 
importância, relevantes para sobrevivência e de acordo com a frequência. 
Um dos elementos principais das funções executivas é a memória de trabalho a qual usa a informação fornecida pelo 
processo atencional para dirigir e gerenciar os comportamentos subsequentes. 
Atenção e memoria de trabalho 
A memória de trabalho age como um núcleo gerenciador de trabalho, no qual percepções e pensamentos, 
constantemente atualizados, são processados, transformados e manipulados 
A atenção filtra o que entra no sistema da memória de trabalho, além de contribuir para a manutenção desse 
sistema 
A velocidade de processamento é um aspecto geral de quase toda cognição humana; ela corresponde ao tempo que 
um indivíduo leva para realizar uma tarefa mental, da fase inicial de perceber a tarefa até sua realização completa. 
Na avaliação da atenção alguns testes medem o tempo que o individuo leva para realizar uma tarefa 
Neuroanatomia e redes neurais da atenção 
As principais estruturas subcorticais do sistema nervoso relacionadas à atenção são: 
• No tronco cerebral 
o Sistema reticular ativador ascendente (SRAA) – Possibilitao nível de consciência básico para manter 
a vigilância necessária aos processos de atenção 
o Locus ceruleus noradrenérgico (LCN) - importante para a manutenção de um estado de alerta 
eficiente 
• No diencéfalo, 
o Tálamo - filtram os sinais enviados pelo tronco cerebral e os projetam para o núcleo caudado 
• No telencéfalo 
o Corpo estriado 
• No nível cortical 
o Córtex parietal posterior direito (não dominante) - a atenção seletiva visual e na atenção dirigida ao 
espaço extrapessoal 
o Córtex pré-frontal - “seleção de resposta e controle seletivo”. Além disso, desempenham um papel 
na manutenção da flexibilidade da resposta e na geração de alternativas de respostas, assim como 
na memória de trabalho 
 Bévena Rodrigues Lopes 
o Giro cingulado anterior (também na região frontal), assim como estruturas do lobo temporal medial 
do sistema límbico. 
Os aspectos motivacionais e afetivos da atenção, mobilizados em áreas límbicas, devam interagir com os aspectos de 
seleção e hierarquização da atividade consciente, elaborados em áreas pré-frontais e parietais, produzindo um vetor 
final, a saber, a atividade atencional do indivíduo 
Psicopatologia da atenção 
Hipoprosexia → perda básica da capacidade de concentração, com fatigabilidade aumentada, o que dificulta a 
percepção dos estímulos ambientais e a compreensão; as lembranças tornam-se mais difíceis e imprecisas, e há 
dificuldade crescente em todas as atividades psíquicas complexas, como o pensar, o raciocinar e a integração de 
informações. 
Aprosexia → total abolição da capacidade de atenção 
Hiperprosexia → estado de atenção exacerbado, há uma tendência incoercível a obstinar-se, a deter-se 
indefinidamente sobre certos objetos com surpreendente infatigabilidade. 
Em psicopatologia o termo distração é empregado para superconcentração ativa da atenção sobre determinados 
conteúdos ou objetos. É o caso do cientista que, pelo fato de seu interesse e de sua atenção estarem totalmente 
voltados para um problema, comete erros do tipo esquecer onde estacionou o carro ou colocar meias de cores 
diferentes. 
Em contrapartida a distraibilidade, é um estado patológico, onde há dificuldade ou incapacidade para fixar-se ou 
deter-se em qualquer coisa que implique esforço produtivo. Ou seja, a atenção do indivíduo é muito facilmente 
desviada de um objeto para outro. 
Valor diagnóstico das alterações da atenção 
Distúrbios neuropsiquiátricos e neuropsicológicos 
Quadros de delirium causados por distúrbios sistêmicos, neurológicos e neuropsicológicos em que se verificam 
diminuição do nível de consciência e déficit de atenção ocorrem em encefalopatias metabólicas 
No transtorno cognitivo leve (TCL) (declínio cognitivo leve), comum em idosos, verificam-se alterações da atenção 
relacionadas a maior demora em realizar as tarefas do dia a dia. De modo geral, o déficit atencional no TCL vem 
associado a déficits em funções executivas: muitas vezes, a família relata que o paciente se apresenta com algumas 
novas dificuldades na vida diária (como dificuldade em preparar as refeições, assinar cheques ou documentos) 
Nas demências, as alterações de atenção costumam estar presentes desde as fases iniciais. 
Na demência de Alzheimer (DA), assim como na demência vascular (DV), os pacientes têm dificuldades em tarefas 
que requerem concentração e foco, assim como em atividades de controle executivo. 
Transtornos mentais 
Sabe-se que a atenção sempre está alterada nos transtornos mentais graves. 
As alterações mais frequentes da atenção são encontradas nas seguintes condições: transtorno de déficit de 
atenção/hiperatividade (TDAH), transtornos do humor (depressão e mania), transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) 
e esquizofrenia. 
O TDHA é um transtorno onde há dificuldade marcante de direcionar e manter a atenção a estímulos internos e 
externos, pois o paciente tem a capacidade prejudicada em organizar e completar tarefas, assim como graves 
dificuldades em controlar seus comportamentos e impulsos. 
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Os pacientes com transtornos do humor têm importantes dificuldades de concentração e atenção sustentada. Há, 
nos quadros maníacos, diminuição marcante da atenção voluntária e aumento da atenção espontânea, com 
hipervigilância e hipotenacidade. A atenção do indivíduo em fase maníaca salta rapidamente de um estímulo para 
outro, sem se fixar em algo. 
Nos quadros depressivos, com muita frequência há diminuição geral da atenção, ou seja, hipoprosexia. Em alguns 
casos graves, ocorre a fixação da atenção em certos temas depressivos (hipertenacidade), com rigidez e diminuição 
da capacidade de mudar o foco da atenção (hipovigilância). 
Pessoas com TOC apresentam atenção e vigilância excessivas e desreguladas e alterações em funções executivas que 
geralmente se sobrepõem aos déficits atencionais. 
Na esquizofrenia, o déficit de atenção também é muito importante. A inadequada filtragem de informação 
irrelevante é uma dificuldade comum em pacientes com o transtorno. 
Sociotécnica da atenção: avaliação do processo atencional 
Teste de atenção 
 Os continuous performance tests (CPTs) 
Em português, testes de desempenho contínuo – TDCs, é utilizado para avaliar a atenção sustentada e o nível de 
alerta. Na prática, o CPT se caracteriza pela rápida apresentação de estímulos que continuamente mudam, havendo 
um estímulo-alvo (target stimulus) que deve ser corretamente identificado. 
Na realização do CPT, é apresentada ao sujeito investigado uma tarefa em que ele deve manter o foco da atenção 
em uma sequência repetitiva de estímulos (que podem ser números, símbolos, letras ou sons) para responder 
apenas quando o estímulo-alvo aparece e para inibir a resposta quando estímulos confundidores aparecem. 
Os escores para avaliação deste teste são 4: 
1. Detecções corretas: 
a. revela o número de vezes que o testando respondeu corretamente ao estímulo; quanto mais alto 
esse escore, melhor a atenção do sujeito. 
2. Tempo de reação: 
a. avalia a quantidade de tempo entre a apresentação do estímulo e a resposta do indivíduo. 
3. Erros por omissão: 
a. indica o número de vezes que o estímulo foi apresentado, mas o testando não respondeu. Podem 
indicar distraibilidade 
4. Erros por co-omissão: 
a. esses erros ocorrem quando o sujeito responde, mas o estímulo-alvo não foi apresentado. Podem 
indicar impulsividade