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Notas sobre cultura, 
política e sociedade 
no mundo português 
do século XVI * 
 
Lígia Bellini ** 
 
Em A sociedade da corte, Norbert Elias observa que, tanto em países com 
governo absolutista como a França do ancien régime como em Estados menos 
centralizados, a corte do rei combinava duas funções distintas: a de residência da 
família real extensa e a de órgão central da administração do Estado. Nesse espaço 
imbricavam-se interesses pessoais e oficiais de diferentes tipos. Elias observa também 
que sociedades envolvidas em processos de conquista em geral se caracterizavam por 
uma marcada tendência a concentrar poder político numa única posição social, a do 
monarca, cuja corte constituía uma poderosa e prestigiosa elite.1 
Esses atributos genéricos são a meu ver adequados para caracterizar a corte real 
portuguesa no século XVI. Portugal era, nessa época, um Estado amplamente 
envolvido na empresa de conquista, com uma administração centralizada dos negócios 
públicos, desde o que dizia respeito a decisões políticas e militares até o que concernia 
à administração de centros intelectuais como a universidade e o Colégio das Artes, 
criado em 1548 com o objetivo de promover a educação humanista e que, apenas sete 
anos depois, teve sua orientação radicalmente transformada.2 
 
* O presente artigo foi escrito com base em pesquisas patrocinadas pelo Conselho Nacional de 
Desenvolvimento Científico e Tecnológico, CNPq. Agradeço a João José Reis e a Maria Inês Cortes de 
Oliveira pelos comentários. 
** Professora do Departamento de História da Universidade Federal da Bahia. 
1. Norbert Elias, The Court Society , Oxford, Basil Blackwell, 1983, pp.1-2. 
2. Sobre o papel central da figura do rei no aparato institucional da administração portuguesa nos começos da 
época moderna, ver José Manuel Subtil, “A administração central da Coroa”, in José Mattoso (dir.), História de 
Portugal , Lisboa, Editorial Estampa, 8 vols., vol. 3, 1993, pp. 78-90, esp. pp.78-80. 
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Procura-se explorar, no presente artigo, uma variedade de aspectos do mundo 
português do período que estavam em geral submetidos ao controle direto da Coroa, 
uma vinculação que serve para explicar, ao menos em parte, as transformações 
ocorridas no decorrer desse século. São focalizadas as práticas de uma elite política e 
intelectual, compondo um espectro que abrange desde mudanças nos saberes vigentes 
na área acadêmica até empreendimentos políticos e militares associados à expansão 
marítima e às relações de Portugal com outros Estados europeus. Também são 
referidos, ainda que de forma breve, aspectos da sociedade portuguesa que não 
estavam diretamente relacionados ao rei e seu círculo, a exemplo da diversidade étnica 
e religiosa, da escassez de trabalhadores na agricultura e da intranqüilidade social, em 
contraste com a pompa na corte. Utilizando informações da historiografia sobre 
Portugal e a Europa nos inícios da época moderna, busca-se compor um quadro do 
cenário português, uma introdução à história e historiografia de Portugal no 
Renascimento. 
No Portugal quinhentista, o paço real era o lugar por excelência de circulação 
de idéias, já que estava a ele ligada a maior parte dos pensadores, centros e atividades 
intelectuais. É lícito propor que a dependência, em relação ao patrocínio e controle da 
Coroa, de instituições e áreas do saber que constituíram, na primeira metade do século 
XVI, uma oposição promissora ao modelo escolástico, é fator de importância central 
para explicar o súbito declínio dessas instituições e correntes inovadoras a partir de 
meados do mesmo século. Todavia, veremos adiante que outros fatores iluminam a 
perda de vigor das novas tendências, acompanhando o declínio da sociedade 
portuguesa como um todo. 
A centralização de atividades e interesses na corte favoreceu o envolvimento 
pessoal de homens de letras em empreendimentos políticos e militares como as 
viagens de descobrimento e colonização e a guerra contra o Islã. É interessante 
observar que, servindo aos reis portugueses simultaneamente como intelectuais e 
soldados, homens como o cronista, pedagogo, gramático e alto funcionário da 
administração João de Barros (1496-1570), o poeta Luis de Camões (ca. 1524-1580) e 
o médico Afonso Rodrigues de Guevara encaixavam-se no paradigma do homem da 
corte renascentista, traçado por Baldassare Castiglione em Il Cortigiano (1528). Nessa 
obra, são precisamente as virtudes como estudioso das artes e humanidades e como 
guerreiro as que recebem ênfase especial na caracterização do leal servidor do 
príncipe.3 
A cultura portuguesa do século XVI é aqui tratada como um caso particular do 
Renascimento europeu. Nela estão presentes a efervescência e a mistura de influências 
modernas, medievais e clássicas, características do período. Como ocorreu em outros 
países, em Portugal uma parcela importante das novas idéias sobre arte e diversos 
ramos do saber filosófico e literário era originária da Itália. Essas características gerais 
adquiriram formas específicas no contexto português. Isto também está de acordo com 
o modo como o Renascimento se difundiu pela Europa. 
Um estudo das relações de Portugal com o conjunto da Europa dos inícios da 
época moderna, do ponto de vista da circulação de idéias, deve considerar os 
principais acontecimentos da história portuguesa do período. 
 
3. Baldassare Castiglione, The Book of the Courtier, tradução e introdução de G. Bull, Harmondsworth, Penguin, 
1976, passim; ver esp. "Introduction", p.14. 
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Uma breve descrição da formação do reino de Portugal serve para introduzir 
alguns dos mais importantes temas relacionados à sociedade lusitana no século XVI. 
Destaca-se entre estes o problema da expansão associada à guerra contra o Islã. 
Portugal se formou no processo de reconquista do território ibérico aos mouros. O 
reino se estabeleceu inicialmente em torno da cidade do Porto, tornando-se 
independente de Castela em 1140. A expulsão dos árabes completou-se na segunda 
metade do século XIII. O rei João I (que reinou de 1385 a 1433), e seus filhos Duarte 
(1391-1438), Pedro (1392-1449) e Henrique (1394-1460) foram os primeiros de uma 
sucessão de governantes profundamente devotados à continuidade da expansão pela 
captura do norte da África e busca de um caminho marítimo até as fontes de 
suprimento das caravanas do Sahara que traziam ouro, especiarias e escravos para o 
litoral norte africano. Portugal conquistou Ceuta, no noroeste da África, em 1415 e, daí 
para diante, enviou expedições cada vez mais ao sul da costa oeste africana, 
estabelecendo feitorias comerciais em alguns locais. O ponto culminante desse 
processo foi atingido em 1498, quando uma expedição comandada por Vasco da Gama 
(?-1524) chegou até Calecute, na Índia, percorrendo uma rota através dos oceanos 
Atlântico e Índico.4 
As viagens de descobrimento e colonização foram os mais importantes 
acontecimentos em Portugal, nos séculos XV e XVI, condicionando, em maior ou 
menor grau, grande parte dos aspectos culturais, econômicos e sociais lá existentes. A 
expansão marítima constituiu, de diversas maneiras, a dimensão moderna de Portugal 
no período, ocasionando a formação de um novo quadro da configuração do mundo, o 
crescimento do grande comércio e das cidades e o desenvolvimento de um olhar 
empírico em certas áreas do saber. 
As marcas dos descobrimentos geográficos na cultura lusitana, desde o século 
XV até o presente, são discutidas por Luis Filipe Barreto, em sua lúcida análise dos 
modos como o tema foi tratado na historiografia portuguesa. Barreto examina 
diferentes abordagens a esse período em que Portugal ocupava posição de vanguarda 
na expansãoeuropéia, as representações dos heróis e seus feitos. Tais processos, às 
vezes envolveram uma dose considerável de idealização e a adoção, por alguns 
estudiosos, dos sentimentos heróicos do povo português nos começos do período 
moderno. Entre as características mais comuns dessas abordagens encontra-se a ênfase 
na idéia dos descobrimentos como um acontecimento nacional, isolado de um conjunto 
histórico mais abrangente que incluísse a Europa como um todo.5 
Barreto e outros historiadores portugueses, a exemplo de Vitorino Magalhães 
Godinho e José Sebastião da Silva Dias, propõem que as viagens marítimas 
empreendidas por Portugal devem ser consideradas em primeiro lugar como uma 
dimensão particular de fenômenos mais amplos que tiveram lugar na Europa da 
época.6 A Espanha teve papel tão relevante quanto Portugal nas navegações. Para que 
 
4. Damião Peres (dir.), História de Portugal, Barcelos, s/e, 1928-37, 7 vols., vols. I-III, passim. Uma expedição 
às Ilhas Canárias, em 1341, é considerada o marco inicial da expansão marítima portuguesa. 
5. Luis Filipe Barreto, Descobrimentos e Renascimento: formas de ser e pensar nos séculos XV e XVI, Lisboa, 
Imprensa Nacional - Casa da Moeda, 1983, passim. 
6. Ibid.; e também Luis Filipe Barreto, Caminhos do saber no Renascimento português, Lisboa, Imprensa 
Nacional - Casa da Moeda, 1986, Livro 1; Vitorino Magalhães Godinho, "Innovation et changement au XVe et 
au XVIe siècles", in L'Humanisme portugais et l'Europe (Actes du XXIe. Colloque International D'Études 
Humanistes, Tours, 1978), Paris, 1984, pp.347-375; José Sebastião da Silva Dias, Os descobrimentos e a 
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estas fossem possíveis, estiveram em jogo fatores que variaram desde a difusão de 
idéias no continente europeu até a situação geográfica privilegiada dos reinos ibéricos, 
especialmente Portugal, em relação ao oceano Atlântico. Técnicas e conhecimentos 
desenvolvidos por marinheiros e estudiosos italianos no Mediterrâneo, assim como 
conhecimentos de astronomia, náutica, instrumentos de orientação e matemática (em 
particular o uso de numerais arábicos ou hindus em cálculos), difundidos por 
muçulmanos e judeus na península Ibérica, foram de grande importância nesse 
processo.7 
Paralelamente aos fatores acima mencionados, é preciso considerar o empenho 
de príncipes como Henrique, o Navegador, e o rei D. João II (cujo reinado estendeu-se 
de 1481 a 1495), que patrocinaram um desenvolvimento inédito nas áreas de 
engenharia naval, instrumentos, astronomia náutica e cartografia. As técnicas 
desenvolvidas por italianos no Mediterrâneo tiveram que ser adaptadas pelos 
portugueses (e espanhóis) às condições radicalmente diversas de navegação no oceano 
Atlântico. Este fato é apontado por David W. Waters, que enfatiza a importância de tal 
processo na constituição, em Portugal, de um saber fundamentado no raciocínio 
metódico e na observação empírica. Segundo Waters, esse processo decorreu da 
necessidade de observação sistemática das condições meteorológicas que diziam 
respeito à regularidade dos ventos e marés e, mais especialmente, da observação de 
corpos celestes associada a cálculos geométricos, para a determinação da posição dos 
navios nos oceanos. O uso feito pelos portugueses da astronomia náutica para 
orientação constituiu, de acordo com Waters, uma forma de navegação inteiramente 
nova, que implicou a invenção de técnicas, tabelas, mapas e instrumentos.8 O 
crescimento desse saber empírico foi fruto da colaboração mútua entre estudiosos e 
marinheiros, que eram ensinados a usar as novas técnicas e em geral proviam um 
feedback quanto a seu ajustamento e eficácia. Entre as figuras mais importantes dessa 
tendência em Portugal, destacam-se o cartógrafo e fabricante de instrumentos náuticos 
catalão Jacome de Maiorca (primeira metade do século XV), o astrônomo judeu 
Abraão Zacuto (ca.1452-ca.1525) e o matemático Pedro Nunes (1502-1578). 
Outras áreas do saber em Portugal tiveram desenvolvimento marcante no que 
diz respeito ao saber empírico. As navegações possibilitaram a observação de 
realidades e fenômenos até então desconhecidos, ou referidos incorretamente, em 
textos antigos e medievais. Além da astronomia e geografia, essa tendência é evidente 
em estudos sobre plantas e drogas medicinais do Oriente, expressando-se plenamente 
nos Coloquios dos simples e drogas e cousas medicinais da India, de Garcia de Orta 
(1563). Nos Coloquios, obras de autoridades como Galeno, Dioscorides e Plinio são 
analisadas criticamente à luz de informações obtidas através da observação direta.9 
 
problemática cultural do século XVI, Lisboa, Editorial Presença, 1988, pp.9-10. 
7. Sobre o papel da herança da ciência islâmica medieval no desenvolvimento de conhecimentos náuticos em 
Portugal, ver António José Saraiva, História da cultura em Portugal, Lisboa, 1950-62, 3 vols., vol.2, pp.397-
401; Jaime Cortesão, A expansão dos portugueses no período henriquino , Portugalia Editora, Lisboa, 1965, 
pp.34-37; e Barreto, Descobrimentos e Renascimento..., op. cit., pp.197-203. 
8. David W. Waters, "Science and the Techniques of Navigation in the Renaissance", in Charles S. Singleton 
(ed.), Art, Science and History in the Renaissance, Baltimore, Johns Hopkins University Press, pp.189-237, 
pp.197ss. 
9. Ver Luís de Albuquerque, "Sobre o empirismo científico em Portugal no século XVI", in A sociedade e a 
cultura de Coimbra no Renascimento (Actas do Simpósio Internacional), Coimbra, Epartur, 1982, pp.9-25; e 
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Por mais importante que a empresa marítima e colonial tenha sido, ela não pode 
ser considerada "a alma do Portugal renascentista" 10 no que concerne a ramos do 
saber distintos dos mencionados acima. Por exemplo, uma ausência que salta aos olhos 
na área médica é a de comparações entre as características anatômicas dos diferentes 
tipos raciais com que os navegadores portugueses tiveram contato. Também não se 
encontram discussões de métodos terapêuticos utilizados em lugares como o Japão e a 
Índia. Uma análise de obras médicas nessas áreas revela a presença central, nelas, de 
idéias e abordagens do humanismo renascentista, dentro de uma tradição mais livresca. 
Outros domínios também parecem ter sido influenciados apenas marginalmente 
pelas expedições além-mar. Este é o caso das belas artes, em que estudiosos têm 
apontado a existência de muito poucas evidências da presença de imagens relacionadas 
às viagens marítimas.11 Em Portugal, no século XVI, essas evidências são menos 
freqüentes que em partes da Europa não diretamente envolvidas com os 
descobrimentos, a exemplo da Alemanha. No continente europeu como um todo, 
imagens visuais relacionadas aos contatos com novas terras e povos eram muito menos 
freqüentes que imagens e descrições verbais.12 É preciso observar, entretanto, que 
tanto a área médica em geral quanto as belas artes sofreram uma influência indireta 
dos descobrimentos, já que seu desenvolvimento foi favorecido pela prosperidade 
econômica e cultural propiciada pelo comércio colonial. 
O apogeu da expansão portuguesa ocorreu durante o reinado de D. Manuel I 
(1495-1521), tornando possível o tão sonhado monopólio do comércio das Índias. 
Entre os reis de Portugal dos inícios do período moderno, D. Manuel parece ter sido o 
que mais se envolveu com um projeto imperial. Isto se evidencia simbolicamente no 
título por ele adotado, confirmado por bula papal em 1502: "Dom Manuel per graça 
de d~s Rey de portugall & dos algarues daquem & dalem mar em África. Senhor de 
guinee & da comquista nauegacam & comercio dethiopia arabia persia & da Jndia". 
Também constitui evidênciasimbólica do projeto imperial desse monarca o mais 
importante símbolo real, qual seja, a esfera armilar, um antigo instrumento 
astronômico no qual os principais círculos celestes são representados por anéis de 
 
"Science et Humanisme...", in L'Humanisme Portugais... (Actes ...)., op. cit. 
10. Luis Filipe Barreto Barreto, Descobrimentos e Renascimento..., op. cit., p.53. 
11. Ver Dagoberto L. Markl, "Uma arte dos descobrimentos ou uma arte da fixação. Entre o sonho imperial de 
Emmanuel Salomão e o imaginário do real", Vértice 3, segunda série, junho 1988, pp.11-22, passim. Markl 
discorda da interpretação tradicional, que considera a arquitetura do reinado de D. Manuel I (1495-1521) 
amplamente influenciada pelas viagens marítimas. Ver, por exemplo, Reynaldo dos Santos, L'art portugais, 
Paris, Librairie Plon, 1953, pp.13-20; Robert C. Smith, The Art of Portugal 1500-1800, Londres, Weidenfeld & 
Nicholson, 1968, Introdução e Capítulo 1; e o estudo mais recente de Fernando A. Baptista Pereira, "A arte dos 
descobrimentos: renovação plástica e mensagem imperial", Vértice 1 , segunda série, abril 1988, pp.67-74. 
12. Iconografia associada aos encontros com novas terras e povos foi produzida na Alemanha na mesma época 
que em Portugal. Ver, por exemplo, ilustração em Peter Hulme, "The spontaneous hand of nature: savagery, 
colonialism, and the Enlightenment", in Hulme e Ludmilla Jordanova (eds.), The Enlightenment and Its 
Shadows, Londres e New York, Routledge, 1990, pp.16-34, p.19. Exemplos de imagens visuais em que se 
observa a influência das expedições além-mar, em Portugal e na Alemanha, encontram-se em Markl, "Uma arte 
dos Descobrimentos...", Vértice 3, op. cit., pp.20-21. Valerie Fraser observa a preeminência de descrições 
verbais da América e seus habitantes, em relação a imagens visuais, no século XVI. "America and American 
Indians in Sixteenth and Seventeenth Century Imagery", dissertação de M.Phil. apresentada à Universidade de 
Londres, 1974, esp. pp.12-13. Sobre imagens verbais produzidas na Europa, como resultado dos 
empreendimentos coloniais, ver Hulme, Colonial Encounters: Europe and the native Caribbean, 1492-1797, 
Londres e New York, 1986. 
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metal, e que como um todo representa o universo. Os ambiciosos planos de D. Manuel 
I parecem ter incluído sua corte. Tal fato nos é sugerido por uma análise de outros 
elementos iconográficos da chamada arte manuelina, como as duplas colunas 
retorcidas, interpretadas por Dagoberto Markl como uma referência às colunas do 
templo do rei Salomão, cuja corte era conhecida por seu luxo e magnificência.13 
O gosto do rei pela pompa, junto com as demandas associadas às expedições 
marítimas e à construção do império, atraiu a nobreza agrária de Portugal para Lisboa, 
onde se localizava a corte. A estrutura social de Portugal, na época, era 
predominantemente feudal, sobretudo no norte do reino. O clero, com sua riqueza, 
organização institucional e domínio da cultura letrada desde a Idade Média, ocupava 
um importante lugar nessa estrutura. No sul, a maior parte da população consistia 
numa classe média de proprietários de terra livres. Também faziam parte da sociedade 
portuguesa grupos de mouros e judeus, que viviam em relativo isolamento em relação 
aos cristãos. De um modo geral, a população moura concentrava-se na zona rural, 
embora houvesse mourarias urbanas, enquanto os judeus habitavam essencialmente as 
cidades e se dedicavam a atividades urbanas como os empréstimos financeiros e o 
comércio. Documentos do período fazem menção a uma crescente população de 
escravos africanos, que executavam grande parte do trabalho manual. 
Antes da expansão marítima, as principais atividades econômicas do reino eram 
a agricultura e a exportação de vinho e sal. Com o estabelecimento do comércio 
colonial, formou-se uma incipiente burguesia em Portugal. Contudo, foi a Coroa, e não 
essa burguesia, que centralmente promoveu e administrou o comércio marítimo nos 
séculos XV e XVI. Isto fomentou o crescimento de um funcionalismo público, com 
membros da nobreza ocupando os postos mais elevados na hierarquia, ora sendo 
incorporados à corte, ora tendo a seu cargo postos de comando no exército ou na 
administração além-mar.14 Desta forma, embora tenham ocorrido importantes 
transformações sociais e econômicas em Portugal durante os séculos XV e XVI, com a 
substituição da agricultura, da pesca e do comércio de vinho e sal pelo comércio 
colonial, a nobreza continuou a ocupar o lugar mais importante na hierarquia social 
lusitana, através do seu ingresso na burocracia estatal. Um grande número de 
camponeses e pescadores também migrou para Lisboa, para se alistar no exército e na 
frota naval. Havia um pequeno número de artesãos em Portugal. 
Em suma, pode-se afirmar que, na sociedade portuguesa do período que 
estamos enfocando, destacam-se duas características principais: por um lado, tratava-
se de um mundo rural em crise, devido às novas circunstâncias, que atraíam um grande 
número de pessoas para Lisboa; por outro lado, identifica-se nela um aspecto moderno, 
urbano, do qual faziam parte a capital, o grande comércio, a vida da corte. 
 
13. Dagoberto L. Markl, "Uma arte dos descobrimentos...", Vértice 3, op. cit., pp.14-17. Para uma análise do 
simbolismo da iconografia manuelina, ver também Paulo Pereira, “As edificações e a celebração imperial”, in 
Mattoso (dir.), História de Portugal, vol. 3, op. cit., pp.431-437. 
14. Todavia, é necessário observar que, antes mesmo do século XV, a nobreza de Portugal precisava 
complementar os rendimentos obtidos com a terra com dinheiro e riqueza fornecidos pelo rei, em retribuição ao 
apoio militar dos nobres. Sobre a economia e a sociedade em Portugal, no final da Idade Média e no 
Renascimento, ver António José Saraiva, História da cultura..., op. cit., vol.1, pp.15-72; 361-434; e os artigos de 
António de Oliveira, "Estrutura social de Coimbra no século XVI", e Fernando Taveira da Fonseca, "Origem 
social do clero conimbricense no século XVI (1581-1585)", in A sociedade e a cultura de Coimbra ... (Actas...), 
op. cit., pp.57-85 e 27-56 respectivamente. 
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O sucessor de D. Manuel I foi D. João III (1521-1557). Os reinados desses dois 
monarcas constituem o período histórico de relevância central neste ensaio. Uma breve 
descrição das diferenças, do ponto de vista econômico, entre os dois, sugere quão 
breve foi o período de prosperidade em Portugal, na época. No que tange às mais 
importantes atividades econômicas do reino, o primeiro estava inteiramente 
direcionado para o comércio colonial com a África e o Oriente. Este foi um tempo de 
otimismo, em que o tráfico, principalmente o de especiarias, deu a Portugal a ilusão de 
que se inaugurava uma fase de grande prosperidade. O reinado de João III já mostra os 
primeiros sinais do declínio, associado a fatores como o êxodo extensivo de 
funcionários e outros membros da população para as feitorias comerciais e aos custos 
financeiros para manter uma frota, a burocracia estatal e o luxo da corte.15 
Apesar dessas diferenças, os reinados de Manuel I e João III podem ser 
considerados aqui como parte de um mesmo quadro geral, uma vez que pode-se 
observar uma série de similaridades e continuidades entre eles. Um exemplo é a 
centralização, na figura do rei, das decisões políticas, militares e mesmo quanto ao 
rumo de instituições acadêmicas. Estas características já aparecem, ao menos em parte, 
antes do final do século XV, no reinado de João II.16 
O estabelecimento de uma rota comercial através dos oceanos Atlântico e 
Índico, como uma alternativa ao tradicionaltráfico mediterrâneo, transformou Lisboa 
num dos maiores centros mercantis do mundo. A cidade tornou-se uma das mais 
populosas da Europa, com um número de habitantes estimado entre sessenta e cem 
mil, incluindo comerciantes e marinheiros estrangeiros, funcionários ligados à 
diplomacia, artesãos e outros, que foram para lá atraídos pelas perspectivas 
econômicas favoráveis.17 Entusiasmados com a ilusória facilidade de obter lucros com 
o monopólio do comércio de especiarias, os reis Manuel I e João III, especialmente o 
primeiro, parecem ter gasto prodigamente os fundos do Estado. Ambos mantiveram 
uma corte e um grande número de funcionários públicos, construíram igrejas, palácios 
e fortalezas, levaram para Lisboa intelectuais e artistas estrangeiros, enviaram 
representantes diplomáticos e estudantes portugueses para diversos centros europeus, 
além de promoverem guerras de conqui sta. 
Os reinados de Manuel I e João III diferiram entre si quanto ao estilo de vida na 
corte. D. João III e a rainha D. Catarina (?-1578), sua esposa, parecem não ter sido tão 
apegados ao divertimento e ao convívio social quanto seu antecessor. Ao contrário, 
fizeram-se cercar de uma atmosfera solene e severa, impondo regras de conduta mais 
rígidas do que no tempo de D. Manuel. Não que as celebrações religiosas e populares 
tenham deixado de ser promovidas, mas se realizavam num ambiente mais austero. 
Havia na corte portuguesa um grande interesse na composição e leitura de poesia, 
tanto imitando formas desenvolvidas na Itália quanto criando novas formas. A maior 
 
15. O funcionamento e as deficiências do sistema econômico mercantil monopolista, encabeçado pelos reis 
portugueses do período, são analisados por Joaquim Romero Magalhães, “A Fazenda”, in Mattoso (dir.), 
História de Portugal , vol.3, op. cit., pp.90-105. 
16. O período correspondente aos reinados de D. Manuel I e D. João III, e suas contradições, são discutidos por 
vários autores que escreveram sobre a história de Portugal, nos começos da época moderna. Joaquim de 
Vasconcellos elaborou estudo bem documentado sobre esse tema, Albrecht Dürer e a sua influência na 
península, Coimbra, Imprensa da Universidade, 1929, passim. 
17. Teresa Ferreira Rodrigues, “As estruturas populacionais”, in Mattoso (dir.), História de Portugal, vol.3, op. 
cit., pp. 197-241, esp. pp.202 e 213. 
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parte dos escritores lusitanos freqüentava o paço real. Isto pode ser observado, a título 
de exemplo, no círculo da princesa Maria (1521-1577), irmã de D. João III, que havia 
recebido uma boa formação em latim, história e literatura, e apreciava a dança, a 
música e as artes. A princesa cercou-se de um grupo de mulheres com formação 
semelhante à sua, que patrocinavam e criticavam o trabalho de escritores e músicos.18 
 
Uma certa urgência em transformar Portugal num centro cultural, sugerida pelas 
medidas tomadas pelos reis do período, revela a influência de outros países europeus, 
especialmente da Itália. Por toda a Europa as cidades italianas eram consideradas 
paradigmas de centros "modernos", nos quais o saber e as artes desenvolviam-se pari 
passu com a prosperidade econômica. Isto era reforçado pelos contatos de intelectuais 
italianos com os reis portugueses, no típico estilo laudatório do Renascimento. O 
estudioso da cultura clássica e poeta Angelo Poliziano (1454-1494) tinha planos de 
escrever uma história do reinado de D. João II, com ênfase nos descobrimentos na 
África, e escreveu ao rei pedindo-lhe que enviasse a Florença materiais sobre o assunto 
(1489).19 Constitui evidência da influência da Itália sobre as reformas promovidas 
pelos reis portugueses o fato de que estes modelaram a criação de novas instituições, 
como o hospital de Todos os Santos em Lisboa, e a renovação de outras, como a 
universidade, em instituições italianas similares.20 
Havia uma única universidade em Portugal, no período que estamos enfocando. 
Desde a sua fundação, no final do século XIII, esta foi sediada alternadamente nas 
cidades de Coimbra e Lisboa. A interferência direta do rei sobre a universidade parece 
ter-se iniciado durante o reinado de D. Manuel I, que promulgou novos estatutos cerca 
de 1504. Em 1537 a universidade foi transferida de Lisboa para Coimbra, que havia 
sido sua sede duas vezes anteriormente (de 1308 a 1338; e de 1354 a 1377). A 
transferência da universidade para Coimbra em 1537 foi iniciativa de D. João III, de 
quem se afirma ter-se empenhado profundamente na renovação da instituição, quer 
proporcionando melhores condições materiais, quer selecionando pessoalmente parte 
dos professores.21 
Os estudos humanistas foram introduzidos no contexto português através dos 
canais apontados por Paul Oskar Kristeller, em artigo intitulado "The European 
Diffusion of Italian Humanism".22 Através de eruditos estrangeiros que viveram em 
Portugal, como o italiano Cataldus Siculus, que lá chegou em 1485 para ser preceptor 
do príncipe Jorge (?-1550), filho de D. João II,23 Nicholas Cleynaerts (ca.1493-1542), 
 
18. Ver H. H. Hart, Luis de Camoens and the Epic of the Lusiads, Norman, 1962, pp.37-45; e Américo da Costa 
Ramalho, Estudos sobre a época do Renascimento, Coimbra, Imprensa da Universidade, 1969, pp.346-352. 
19. José Vitorino de Pina Martins, "Pico della Mirandola e o humanismo italiano nas origens do humanismo 
português", Estudos italianos em Portugal, 23, 1964, pp.107-146, pp.112-113; 117-118; Jacob Burckhardt , The 
Civilization of the Renaissance in Italy, Harmondsworth, Penguin, 1990, p. 109. 
20. Paulo Pereira, “Ensaios de mudança. O confronto de linguagens”, in Mattoso (dir.), História de Portugal , 
vol.3, op. cit., pp.426-431, pp.426-427. 
21. A. Tavares de Sousa, "A transferência da universidade para Coimbra em 1537 e o ensino da medicina", in A 
Sociedade... (Actas...), op. cit., pp.165-193, pp.166-167. Outra universidade foi fundada pela Companhia de 
Jesus em Évora, em 1559, iniciando suas atividades alguns anos depois. Este tema será abordado adiante no 
presente artigo. Ver Saraiva, História da cultura ..., op. cit., vol.2, p.208. 
22. Paul Oskar Kristeller, Renaissance Thought and the Arts, Princeton, Princeton University Press, 1990, pp.69-
88. 
23. Ramalho, Estudos..., op. cit., pp.33-41; "A introdução do Humanismo em Portugal", separata de Hvmanitas, 
TEMPO 7 NOTAS SOBRE CULTURA, POLÍTICA E SOCIEDADE NO MUNDO PORTUGUÊS DO SÉCULO XVI 
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vindo dos Países Baixos, que trabalhou para a família real durante vários anos e foi 
preceptor do príncipe Henrique (1512-1580), irmão de D. João III, mais tarde regente e 
rei,24 e os humanistas contratados para ensinar no Colégio das Artes, entre eles o 
escocês George Buchanan (1506-1582).25 Portugueses enviados para a Itália, Espanha, 
França e Países Baixos como estudantes e representantes da Coroa, ou com fins 
religiosos, também tiveram um importante papel nesse processo. Este é o caso, por 
exemplo, de Henrique Caiado (Hermicus Caiadus), que foi discípulo de Poliziano e 
Philippus Beroaldus, o Velho (1453-1505), na Itália,26 e do historiador Damião de 
Gois (1501-1572), que atuou como embaixador de Portugal em Flandres e na 
Alemanha.27 Um importante veículo da influência humanista era o hábito de os autores 
dedicarem livros aos monarcas que, por sua vez, patrocinavam essas obras. Pensadores 
como Erasmo (1466?-1536) e o espanhol Joannes Ludovicus Vives (1492-1540) 
dedicaram livros ao rei D. João III.28 Textos humanistas impressos ou manuscritos, 
assim como traduções e comentários de obras clássicas, produzidos pelos humanistas, 
foram levados para Portugal através de todos os meios aqui referidos.29 
Entre os processos originados por essas influências em Portugal, podemos citar 
a criação, por D. João III, do Colégio das Artes, estruturado de acordo com o programa 
de educaçãohumanista, e a importância dos estudos de gramática, retórica, poesia, 
história e filosofia moral, que passaram a polarizar o interesse dos intelectuais 
portugueses. A maior parte dos textos acadêmicos do período, e também as atividades 
da corte, comprovam este fato. A influência dos studia humanitatis contribuiu para 
gerar uma atitude de respeito incondicional à cultura da Antigüidade e sua 
revivescência na Itália renascentista e, por conseqüência, uma abordagem mais 
filológica e dogmática dos textos clássicos. Vale lembrar a grande circulação, na 
época, de escritos gregos e latinos nas áreas de ciência e filosofia. Como foi sugerido 
acima, a ênfase no saber dos antigos não constituiu uma característica das atividades 
intelectuais ligadas mais estreitamente à empresa marítima e colonial, como nos ramos 
de astronomia náutica e estudos sobre plantas e drogas medicinais do Oriente. Mas foi 
sem dúvida esse saber que influenciou centralmente outras áreas. 
A adoção de idéias derivadas do neoplatonismo renascentista é uma 
conseqüência natural num contexto em que modelos florentinos estavam em voga. 
Todavia, fatores de outras ordens estavam envolvidos nesse fenômeno em Portugal. 
Em primeiro lugar há a questão, que se aplica à Europa como um todo, da adequação 
do platonismo para cobrir a profunda lacuna intelectual entre a teologia dogmática 
fundamentada na fé e a escolástica aristotélica, naquele momento em grande medida 
limitada à lógica e à física, como observa Kristeller,30 ou para situar o homem no 
 
vols.XXIII-XXIV, 1972, pp.433-452; e "Quelques aspects de l'introduction de l'Humanisme au Portugal", in 
L'Humanisme Portugais... (Actes...), op. cit., pp.33-49. 
24. Manuel Gonçalves Cerejeira, O Renascimento em Portugal. Clenardo, Coimbra, Coimbra Editora, 1974-75, 
2 vols., vol.1, pp.13-16. 
25. Saraiva, História da cultura..., op. cit.,. vol.2, pp.189-191. 
26. Kristeller, Renaissance Thought..., op. cit., p.73. 24. Vasconcellos, Albrecht Dürer ..., op. cit., pp.50ss. 
27. Vasconcellos, Albrecht Dürer ..., op. cit., pp.50ss. 
28. Cerejeira, O Renascimento..., op. cit., vol.2, p.136. 
29. Uma abordagem mais extensiva do Humanismo em Portugal, no Renascimento, encontra-se em 
L'Humanisme portugais ... (Actes...), op. cit. 
30. Kristeller, Renaissance Thought..., op. cit., pp.90-91. 
TEMPO 7 NOTAS SOBRE CULTURA, POLÍTICA E SOCIEDADE NO MUNDO PORTUGUÊS DO SÉCULO XVI 
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centro ideal do mundo, na formulação de Nicola Abbagnano.31 Em segundo lugar, 
características específicas da cultura portuguesa favoreceram a influência do 
neoplatonismo lá. Esta corrente filosófica é definida como o "corpo receptivo" e o 
"conjunto orgânico" que absorveu e articulou idéias derivadas do hermetismo, orfismo, 
neopitagorismo, astrologia, cabala e outras tendências do período,32 parte das quais 
eram correntes na península Ibérica muito antes do Quattrocento. Este é o caso da 
astrologia e de conceitos religiosos e filosóficos da tradição hebraica. Foi na península 
Ibérica que se originou o pensamento cabalístico, adotado por um dos principais 
platonistas florentinos, Giovanni Pico della Mirandola (1463-1494). É provável que 
essas condições históricas anteriores tenham constituído um terreno favorável à 
recepção de influências derivadas do neoplatonismo italiano. Além disso, tais 
condições implicaram a relevância que tiveram certas atitudes e crenças, como as 
associadas à astrologia e à cabala, em Portugal no período estudado.33 
Se o quadro de prosperidade econômica decorrente do comércio colonial, junto 
com o interesse dos monarcas portugueses em transformar o reino num centro cultural, 
constitui o referencial em relação ao qual o florescimento de certas áreas do saber deve 
ser analisado, outras características da sociedade portuguesa servem para explicar, ao 
menos em parte, seu rápido declínio. Ao contrário de outros centros comerciais 
europeus, entre os quais as cidades italianas e Bruges são exemplos clássicos, Lisboa 
não cresceu gradualmente, em paralelo ao desenvolvimento de atividades urbanas 
diversificadas e de uma burguesia. O rei era o maior responsável por uma variedade de 
grandes empreendimentos em Portugal, e sua capacidade de promovê-los dependia 
centralmente do comércio marítimo. Este fato é observado por George Buchanan, que 
ensinou no Colégio das Artes de 1547 a 1550. Num poema intitulado In Polyonymum, 
Buchanan ironicamente prevê dívidas e fome, caso o tráfico de pimenta cessasse, uma 
premonição que provou ser bem próxima do que viria a ocorrer.34 Antes mesmo do 
declínio do comércio de especiarias, Portugal havia contraído dívidas consideráveis e 
feito contratos comerciais desfavoráveis ao reino com banqueiros europeus, como os 
alemães Fugger, Welser e Hochstetter.35 
A súbita emergência de novas circunstâncias, num contexto em certa medida 
despreparado para tanto, teve efeitos sociais perniciosos. O reduzido número de 
artesãos no reino, especialmente em Lisboa, foi diminuído ainda mais pelo êxodo para 
a África, a Ásia e o Brasil. Ofícios mais especializados eram em geral praticados por 
estrangeiros. Um número crescente de escravos africanos em Portugal contribuiu para 
forjar o peculiar desprezo pelo trabalho, ao qual fazem referência autores como o poeta 
Antonio Ferreira (1528-1569) e o professor Nicholas Cleynaerts. Este último, em carta 
escrita em 1535, descreve a situação do reino, abordando aspectos também apontados 
 
31. Nicola Abbagnano, "Renaissance Humanism", in P. P. Wiener (ed.), Dictionary of the History of Ideas, New 
York, Charles Scribner & Sons, 5 vols., vol.4, pp.129-136, p.131. 
32. Brian Vickers, "Introduction", in Vickers (ed.), Occult and Scientific Mentalities in the Renaissance, 
Cambridge, Cambridge University Press, 1984, pp.1-55, pp.3 e 6. 
33. Ver Helder Macedo, Do significado oculto da menina e moça , Lisboa, 1977, esp. pp.128-129. 
34. "Si belli furor, aut mare aestuosum/ Occludant piperariam tabernam,/ Famam foenore pransitabit emtam,/ 
Versuram faciet vel esuribit", citado em Cerejeira, O Renascimento..., op. cit., vol.1, pp.157-159. 
35. Vasconcellos, Albrecht Dürer..., op. cit., pp.11-14; Magalhães, “A Fazenda”, in Mattoso (dir.), História de 
Portugal , vol.3, op. cit., pp. 90-105. 
TEMPO 7 NOTAS SOBRE CULTURA, POLÍTICA E SOCIEDADE NO MUNDO PORTUGUÊS DO SÉCULO XVI 
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nos trabalhos de outros escritores portugueses do período. Numa entonação um tanto 
exagerada, Cleynaerts aponta a deficiência geral das artes mecânicas e agricultura, e 
ainda a tendência a um excesso de ostentação entre os nobres.36 Fases de escassez 
alimentar, sobretudo frumentária, contribuíram para a drenagem dos lucros obtidos 
com o comércio, gastos pela Coroa com a compra, no exterior, de quase tudo que se 
consumia em Portugal. A historiografia sobre o período faz referência a uma sucessão 
de fomes (1504-1506; 1521; 1545) e pestes (1505; 1521-1523; 1527-1529; 1569; 
1579-1580; 1598).37 
Certas artes mecânicas, como a engenharia naval, a produção de instrumentos 
náuticos e a cartografia tiveram desenvolvimento diverso do acima descrito, devido à 
sua estreita associação com as viagens marítimas. Entretanto, essas áreas também 
acabaram por ser afetadas pela ausência de uma tradição artesanal em Portugal. Isto 
fica evidente no reinado do sucessor de D. João III, D. Sebastião (1567-1578).38 
Uma comparação do quadro acima com processos históricos que tiveram lugar 
em outras partes da Europa indica que seria errôneo pensar que desenvolvimentos na 
esfera acadêmica não estão ligados a fatores como os mencionados. Kristeller observa 
que Florença, desde os começos do seu florescimento, era uma cidade de mercadores e 
artesãos, que cultivava intensamente as artes, a literatura e a devoção religiosa.39 A 
diferençaentre essas características de Florença e Veneza, por um lado, e a ostentação 
inútil da nobreza de Nápoles, por outro, é considerada por Jacob Burckhardt como um 
dos principais fatores da exclusão desta última do "movimento espiritual do 
Renascimento".40 Analisando o desenvolvimento científico, médico e tecnológico 
ocorrido durante a chamada Revolução Inglesa do século XVII, Charles Webster 
sugere que a atividade científica foi influenciada pela "emergência de uma ética social 
que punha considerável ênfase no trabalho incessante e que valorizava grandemente as 
artes manuais".41 Ambos os exemplos mencionados - o Renascimento florentino e a 
revolução científica na Inglaterra - estavam organicamente ligados ao que poderia ser 
chamado de um desenvolvimento social integral, incluindo diferentes domínios das 
sociedades florentina e inglesa, respectivamente. No que diz respeito a Florença, 
constitui evidência desse fato a participação pessoal dos oligarcas da cidade e de 
outros cidadãos nos debates promovidos pelos pensadores locais. Na Inglaterra, a 
ligação orgânica entre o saber e outras esferas da sociedade é expressa pelo interesse 
dos intelectuais em produzir um conhecimento útil à comunidade, assim como pelo 
papel que motivações religiosas e filosóficas, e também o envolvimento com o 
contexto político, tiveram nesse processo. Relações como essas não parecem ter 
ocorrido na sociedade portuguesa do século XVI, na qual o saber renascentista e a 
 
36. Cerejeira, O Renascimento..., op. cit., vol.1, pp.161-171; Reger Hooykaas, Humanism and the Voyages of 
Discovery in 16th Century Portuguese Science and Letters , separata de Mededelingen Der Koninklijke 
Nederlandse Akademie Van Wetenschappen, Afd. Letterkunde , 42/4, pp.30-37. 
37. Vasconcellos, Albrecht Dürer..., op. cit., esp. pp.59-61 e 146-149; Teresa Ferreira Rodrigues, “As Grandes 
Crises”, in Mattoso (dir.), História de Portugal , vol. 3, op. cit., pp. 214-222. 
38. Hooykaas, Humanism and the Voyages..., op. cit., p.37. 
39. Kristeller, Renaissance Thought..., op. cit., p.89. 
40. Burckhardt, The Civilization..., op. cit., pp.231-233. 
41. Charles Webster, The Great Instauration: Science, Medicine and Reform 1626-1660, Londres, Duckworth, 
1975, esp. pp.325-326. 
TEMPO 7 NOTAS SOBRE CULTURA, POLÍTICA E SOCIEDADE NO MUNDO PORTUGUÊS DO SÉCULO XVI 
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dimensão moderna de Portugal à época, a expansão colonial, contrastam com um meio 
predominantemente agrário e medieval. 
Além disso, as atividades intelectuais em Portugal foram afetadas pelos 
resultados desastrosos das guerras de conquista. Dependentes como eram do patrocínio 
da Coroa, sofreram imediatamente os efeitos do episódio que é considerado um marco 
no colapso geral da sociedade portuguesa, a batalha de Alcacer-Kebir (1578). Nessa 
ocasião, tentando invadir o Marrocos, a nata da nobreza portuguesa, inclusive o rei D. 
Sebastião, foi vencida e morta. Dois anos depois teve início o domínio espanhol sobre 
Portugal (1580-1640). 
Não é objetivo deste ensaio explorar em profundidade os fatores que 
contribuíram para a complexa inter-relação entre a empresa marítima e a luta contra 
povos considerados inimigos da cristandade, sobretudo os muçulmanos. Como foi 
apontado acima, a questão da cruzada contra o Islã ocupa lugar central no processo 
mesmo de formação do reino de Portugal. Os povos islâmicos também foram 
adversários dos portugueses quando estes se lançaram à captura do norte da África e 
procuraram estabelecer postos comerciais na África e Índia. Numa tentativa de 
explicar a associação das navegações e descobrimentos geográficos com a idéia de 
uma santa missão, há que se considerar ainda a crescente influência do catolicismo na 
península Ibérica, assim como a controvérsia da Europa como um todo, desde os 
tempos medievais, com o Islã e o judaísmo. 
O caráter religioso atribuído pelos portugueses à empresa marítima é expresso, 
entre outras evidências, pelo uso do símbolo da Ordem de Cristo, uma cruz dos 
templários vermelha e branca, como emblema das descobertas e conquistas. Esse 
símbolo aparece nas velas dos navios portugueses, e também esculpido em marcos de 
pedra e edifícios nas possessões na África, Ásia e América do Sul. A Ordem de Cristo 
foi fundada pelo rei D. Diniz (1279-1325), para abrigar os templários que haviam 
colaborado na reconquista do reino aos mouros. D. Manuel foi seu grão-mestre por um 
tempo. Parte da receita da Ordem era oriunda das explorações além-mar, como 
recompensa pelo apoio dos templários nos começos da expansão.42 
A empresa colonial é associada à idéia da propagação da fé cristã nos escritos 
de grande parte dos pensadores portugueses do período que estamos abordando, em 
geral enfatizando o tema da guerra santa, ao invés da evangelização. Isto ocorre apesar 
da enorme influência de Erasmo em Portugal, o que deveria levar à primazia de um 
projeto missionário, e não da guerra e conquista.43 A doutrina da "guerra justa" teria 
sido constituída em Portugal a partir do século XIV. Segundo essa doutrina, eram 
consideradas causas legítimas para a guerra "a recusa à conversão ou o impedimento 
da propagação da Fé, a prática de hostilidades contra vassalos e aliados dos 
portugueses ... e a quebra de pactos celebrados".44 Um verso de Os Lusíadas, de Luis 
 
42. Robert C. Smith, The Art of Portugal ..., op. cit., p. 50. 
43. Ver Saraiva, História da cultura ..., op. cit., vol.3, pp.251-413; José Sebastião da Silva Dias, A política 
cultural da época de D. João III, Coimbra, 1969, 2 vols., passim; José Vitorino de Pina Martins, Humanismo e 
erasmismo na cultura portuguesa do século XVII, Paris, 1973, passim; Marcel Bataillon, , Paris, Centre de 
Recherches de l’Institut d’Études Hispaniques, 1974, pp.85-89; Hernani Cidade, Lições de cultura e literatura 
portuguesas, Coimbra, 1975, 2 vols., vol.1, pp.279-286. 
44. Beatriz Perrone-Moisés, "Índios livres e índios escravos: Os princípios da legislação indigenista do período 
colonial (séculos XVI a XVIII)", in Manuela Carneiro da Cunha (org.), História dos índios do Brasil, São Paulo: 
Companhia das Letras; Brasília: CNPq, 1992, pp.115-132, p.123. 
TEMPO 7 NOTAS SOBRE CULTURA, POLÍTICA E SOCIEDADE NO MUNDO PORTUGUÊS DO SÉCULO XVI 
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de Camões, referindo-se aos propósitos das expedições além -mar, expressa, melhor do 
que qualquer outra passagem, a relação entre conquista e expansão da cristandade: 
"Onde ve~ samear de Christo a ley,/E dar nouo costume, e nouo Rei". Os Lusíadas 
(1572) é o épico de Portugal. Seu tema central é a primeira viagem de Vasco da Gama 
de Lisboa a Calecute mas, além disso, o poema descreve a saga de um pequeno povo 
cujos feitos contribuíram para ampliar o mundo conhecido pelos europeus e para abrir 
o Oriente à fé cristã e ao comércio.45 
Os Lusíadas também expressa de modo exemplar a atmosfera heróica reinante 
na sociedade portuguesa do século XVI, pela abertura de um oceano nunca antes 
navegado, e pela descoberta de novos mundos e fenômenos, apesar dos formidáveis 
perigos que tiveram que ser enfrentados para que isso ocorresse. É claro que essa 
atmosfera é mais evidente entre os membros da corte, cujas concepções são veiculadas 
na literatura da época, e a quem era freqüentemente dado o comando de expedições e 
de altos postos da administração colonial, na metrópole ou nas colônias. Mas certas 
passagens da literatura de viagem sugerem que o sentimento épico era partilhado por 
outros grupos sociais participantes da empresa marítima, a exemplo dos marinheiros. 
No que diz respeito à corte, épicos da Antigüidade como a Eneida, de Vergílio, postos 
em circulação pelos humanistas, tiveram uma influência importante nesse processo. 
Vergílio inspirou de muitos modos Os Lusíadas.46 Junto a isso, a constituição de um 
sentimento heróico entre os portugueses relaciona-se a outras influências, cujas 
origens podem ser situadasem parte na Idade Média e em parte no Renascimento. Por 
um lado, está ligada à tradição medieval da cavalaria; por outro, à confiança 
renascentista nas capacidades do homem de transformar-se e de transformar o mundo. 
Este constitui um caso particular da sobreposição entre influências clássicas, 
medievais e modernas que é típica do período. 
Em decorrência das características apontadas acima, o clima épico presente na 
literatura portuguesa do século XVI tem em geral um duplo sentido. Por um lado, 
expressa uma atitude crítica em relação à ousadia do homem moderno em 
arrogantemente transgredir seus próprios limites, um tema recorrente nos escritos da 
Antigüidade que reaparece no Renascimento. Por outro lado, sugere o orgulho pela 
coragem dos marinheiros e soldados portugueses, que ousaram ultrapassar esses 
limites.47 
O conflito étnico-religioso em Portugal, nos começos da época moderna, tem 
outra importante dimensão, relacionada à presença dos judeus no reino. Estes 
constituíam um grupo de destaque na civilização islâmica medieval da península 
Ibérica e preferentemente permaneceram lá após a expulsão dos mouros. A ampla 
presença de judeus em terras lusitanas se deve centralmente à sua expulsão da 
Espanha, em 1492. No entanto, já muito antes dessa data, a população judaica em 
Portugal era considerável. Reconhecidos como um grupo isolado, tanto devido a seus 
 
45. Luis de Camões, The Lusiads, tradução, introdução e notas de L. Bacon, New York, 1950. Citação (Canto 
VII, 15) retirada da edição fac-simile de uma das edições de 1572, in A. G. Cunha (org.), Índice analítico do 
vocabulário de Os Lusíadas, Rio de Janeiro, 1966, 3 vols., vol.A. 
46. Ver as notas de Bacon in Camões, The Lusiads, op. cit., passim; e também G. Bullough, "Introduction", in 
Luis de Camões, The Lusiads, tradução de Sir Richard Fanshawe (1655), edição e introdução de G. Bullough, 
Londres, 1963, pp.13-17. 
47, Hooykaas, ..., op. cit., pp.21-24; Silva Dias, Os Descobrimentos ..., op. cit., pp.13-20. 
TEMPO 7 NOTAS SOBRE CULTURA, POLÍTICA E SOCIEDADE NO MUNDO PORTUGUÊS DO SÉCULO XVI 
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costumes religiosos e à prática de atividades urbanas, como o empréstimo de dinheiro 
a juros, quanto em função de restrições legais a eles impostas – em relação, por 
exemplo, aos lugares onde era permitido que habitassem –, foram os judeus, em 
diferentes momentos da história de Portugal, objeto de preconceito e hostilidade por 
parte da população cristã, que de diversas formas deles dependia. Nas cortes – a 
assembléia que reunia nobres, plebeus e o clero – eram feitas repetidas queixas a 
propósito de suas atividades financeiras e comerciais. Em diferente ocasiões (1383; 
1449) houve atentados cristãos ao bairro judeu em Lisboa.48 
É interessante que se explore esse conflito com um pouco mais de detalhe. 
Quando da expulsão dos judeus da Espanha, a permanência de um grande contingente 
deles em Portugal foi permitida por D. João II, com a condição de que fosse por um 
limitado período de tempo, após o qual seriam escravizados, caso não deixassem o 
reino. De fato, mais tarde, muitos foram tornados escravos. As famílias mais ricas 
compraram a autorização para permanecerem definitivamente em Portugal, e a Coroa 
pôs em prática uma política de assimilação daqueles cujas profissões eram úteis ao 
reino. Os judeus recém-chegados, assim como aqueles que já viviam em Portugal há 
mais tempo, se engajaram em certas atividades vitais, sobretudo nas áreas financeira e 
acadêmica. Esse grupo teve importante papel na divulgação e desenvolvimento de uma 
tradição intelectual árabe que havia florescido nos centros islâmicos medievais na 
península Ibérica. A maior parte dos médicos, astrônomos e astrólogos em Portugal 
pertencia à comunidade judaica. A essa comunidade também pertenciam muitos 
artesãos. 
D. Manuel iniciou seu reinado com uma política conciliatória em relação aos 
judeus, em grande medida devido à importância das muitas atividades desempenhadas 
por estes em Portugal. Entretanto, já em 1496, o rei foi pressionado pelos monarcas 
espanhóis Ferdinando e Isabella (com cuja única filha ele desejava casar -se, visando a 
possibilidade de obter o trono da Espanha) a expulsar os israelitas e também os 
muçulmanos que haviam sido assimilados no processo de constituição do reino. D. 
Manuel fez uso de um singular estratagema de forma a garantir que os judeus 
permanecessem em Portugal, tornando-se cristãos. Ordenou que os menores de 
quatorze anos fossem afastados de sua comunidade e entregues a famílias cristãs e 
batizou um grande número de adultos à força. Estes foram chamados "cristãos novos" 
ou "marranos". A partir de então, D. Manuel cessou a hostilidade aberta contra eles, 
incentivando casamentos entre cristãos e judeus, ao mesmo tempo em que proibia 
estes últimos de deixar o reino. 
Oficialmente considerados cristãos, os israelitas deixaram de sofrer restrições 
quanto a suas atividades econômicas e profissionais. Disso resultou um aumento da 
importância da comunidade hebraica na sociedade portuguesa e também o acesso de 
judeus à universidade, uma particularidade local no que diz respeito à esfera 
acadêmica, já que em geral não era permitido em outras partes da Europa.49 
 
48. Ver Saraiva, História da cultura..., op. cit., vol. 1, pp.432-434. 
49. Sobre os judeus em Portugal e as perseguições contra eles: Saraiva, História da cultura ..., op. cit., vol.3, 
pp.22ss; Idem, Inquisição e cristãos novos, Lisboa, Editorial Estampa, 1969; Macedo, Do significado oculto..., 
op. cit., pp.63-79; Joaquim de Carvalho, "Leão Hebreu, filósofo", in Obra completa, Lisboa, Fundação Calouste 
Gulbenkian, 1978-87, vol.1, pp.149-297, pp.153-158. 
TEMPO 7 NOTAS SOBRE CULTURA, POLÍTICA E SOCIEDADE NO MUNDO PORTUGUÊS DO SÉCULO XVI 
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Um novo período de perseguição aberta se iniciou com o estabelecimento da 
Inquisição por D. João III. Isto ocorreu em 1536, depois de longas negociações com a 
cúria romana, que a princípio não aprovava a dependência da Inquisição portuguesa 
em relação à autoridade do rei e tinha suspeitas quanto a seus verdadeiros propósitos. 
A principal finalidade declarada do Tribunal do Santo Ofício era pôr um fim à 
prática secreta da fé hebraica pelos cristãos novos. Seus demais objetivos permanecem 
objeto de conjeturas por parte dos historiadores. Entre os objetivos em discussão, 
encontram-se desde o forte compromisso de D. João III com a fé cristã até o interesse 
econômico de confiscar os bens acumulados pelos judeus em Portugal. O que pode ser 
afirmado com certeza é que o escopo da Inquisição rapidamente aumentou, passando a 
incluir toda sorte de práticas consideradas heréticas, assim como a censura de livros, 
documentada já em 1547. A instituição foi mantida em Portugal até 1820.50 
Um resultado imediato das perseguições religiosas foi o êxodo dos judeus de 
Portugal, em especial os intelectuais destacados e os homens de negócio, que tinham 
meios de se estabelecer em regiões mais tolerantes da Europa. Isto representou perdas 
significativas para a sociedade portuguesa como um todo, particularmente para a área 
acadêmica, na qual os judeus desempenhavam um papel de grande relevância. 
Por mais específicos que tenham sido os propósitos da Inquisição portuguesa, 
esta é claramente uma forma particular do amplo movimento de recuperação do 
catolicismo, que teve entre seus marcos mais importantes o Concílio de Trento (1545-
1563). Esse fenômeno incluiu um processo radical de centralização, que em Portugal 
se expressa no fato de o rei ter-se tornado, a partir do estabelecimento do Santo Ofício, 
a suprema autoridade política e religiosa. Incluiu ainda a anulação de solidariedades 
grupais como aquelas fundamentadas na identidade étnica, a imposição de parâmetros 
mais severos com relação ao dogma religioso e aos comportamentos e uma extensiva 
caça às bruxas.51 
Outroaspecto da crescente influência do catolicismo reformado é o 
florescimento da Companhia de Jesus. Logo após sua criação por Inácio de Loyola e 
outros (ca. 1539), a Companhia tinha interesses em Portugal. Em meados do século 
XVI já havia fundado escolas secundárias nas principais cidades portuguesas (Lisboa, 
Coimbra e Évora). Daí para diante, devido às suas ligações com o poder central, os 
jesuítas adquiriram crescente importância em Portugal, na área de educação. Em 1555, 
tomaram a seu cargo o Colégio das Artes, em Coimbra, cujos cursos constituíam o 
estágio preliminar para a universidade. É significativo que isso tenha ocorrido em 
paralelo à perseguição de eminentes humanistas que haviam ensinado no Colégio das 
Artes desde a sua fundação (os portugueses Diogo de Teive e João da Costa e o 
 
50 Alexandre Herculano, História da origem e estabelecimento da Inquisição em Portugal , Paris; Lisboa: 
Livrarias Aillaud e Bertrand; Rio de Janeiro: Francisco Alves, s/d, 3 vols.; Saraiva, História da cultura ..., op. 
cit., vol.3, pp.22ss. 
51 Ver A. G. Dickens, The Counter Reformation , Londres, Thames and Hudson,1968; John Bossy, "The Counter 
Reformation and the People of Catholic Europe", Past & Present 47, 1970, pp.51-70; Robert Muchembled, 
Culture populaire et culture des élites dans la France moderne (XVe-XVIIIe siècles) , Paris, 1978. E. Cameron, 
The European Reformation , Oxford, Oxford University Press, 1991. Este último argumenta que a Contra-
Reforma católica e a Reforma protestante tinham fundamentos comuns e que ambas visavam "cristianizar" as 
culturas populares na Europa por vias semelhantes, apesar do fato de que esses movimentos apresentavam 
também grandes diferenças entre si. 
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escocês George Buchanan), suspeitos de professar o protestantismo. Em 1559, a 
Companhia de Jesus fundou uma universidade em Évora.52 
Os inacianos desempenharam um papel central no processo de restabelecimento 
do aristotelismo como corrente intelectual dominante no contexto português. 
Entretanto, mesmo numa breve referência a esse processo, é preciso considerar certas 
nuances. Em primeiro lugar, como foi proposto por Charles Schmitt a respeito do 
ensino universitário na Europa como um todo, em Portugal, no século XVI, a 
escolástica aristotélica em nenhum momento foi superada pela reintrodução da 
filosofia platônica e estóica, ou pela emergência de novas tendências no domínio do 
saber. A filosofia aristotélica continuou sendo a fundação da instrução universitária 
nas artes, ciência, medicina e teologia, ainda que transformada em parte pela 
influência das novas correntes. Apesar de certos aspectos da doutrina terem sido 
postos em questão, nenhum sistema alternativo de envergadura foi produzido para 
substituir o aristotelismo.53 Por outro lado, é importante observar que conceitos e 
abordagens do Humanismo renascentista, presentes em outras tendências do saber em 
Portugal, imprimiram sua marca na restauração da filosofia aristotélica promovida pe la 
Companhia de Jesus. Sabe-se que os jesuítas de Coimbra produziram, na segunda 
metade do século XVI e início do século XVII, uma série de comentários da obra de 
Aristóteles que exerceram grande influência na educação na península Ibérica, na 
Alemanha católica, França, Itália e nos Países Baixos. Nesses comentários, segundo 
Schmitt, percebe-se "uma forte ênfase no texto, com a utilização do aparato humanista 
adquirido no século anterior na interpretação do Aristóteles grego".54 No entanto, esses 
comentários têm também claras ligações com o modelo tradicional de educação em 
teologia, direito e ciência que, em Portugal, acabou por eclipsar inteiramente tanto a 
efervescência intelectual promovida pelo Humanismo como a orientação empírica 
associada às viagens de descobrimento e colonização. 
A educação constituiu a via principal pela qual os jesuítas tomaram parte no 
movimento da Reforma católica. Sua atuação nas colônias portuguesas evidencia uma 
opção pela evangelização, ao invés da guerra santa,55 um posicionamento diverso do 
sugerido nos escritos de intelectuais da metrópole, conforme apontado anteriormente. 
Um aspecto da participação dos inacianos nesse processo nos interessa de modo 
particular, qual seja, o seu papel como veículo do impacto, sobre as populações nativas 
 
52 Saraiva, História da cultura ..., op. cit., vol.2, pp.189-197. 
53 Schmitt, "Philosophy and Science in Sixteenth-Century Universities: Some Preliminary Comments", in J. E. 
Murdoch e E. D. Sylla (eds.), The Cultural Context of Medieval Learning, Dordrecht e Boston, 1973, pp.485-
537; Idem, Aristotle and the Renaissance, Cambridge, Mass., 1983, passim. 
54 Schmitt, "Philosophy and Science...", in Murdoch and Sylla (eds.), The Cultural Context..., op. cit., cit. p.509; 
e Idem, Aristotle ..., op. cit., pp.97 -98. Ver também Amândio A. Coxito, "Aspectos renascentistas da obra 
filosófica de Pedro da Fonseca", in A sociedade e a cultura... (Actas...), op. cit., pp.195-222, esp. pp.195-196; e 
K. Park e E. Kessler, "The concept of psychology " (pp.455-463, pp.462-463); e Kessler, "The intellective soul" 
(pp.485-534, pp.507-516), in C. B. Schmitt, Q. Skinner, E. Kessler e J. Kraye (eds.), The Cambridge History of 
Renaissance Philosophy, Cambridge, Cambridge University Press, 1990. 
55Isto é sugerido por várias passagens da correspondência e outros escritos dos jesuítas. Cf., por exemplo, 
Anchieta: "Tanto que chegaram ao Brasil, procuraram os ditos padres com caridade e meios possíveis entender 
na dita conversão e fomos ajuntando alguns meninos do gentio com consentimento de seus pais e os foram 
domesticando e instruindo para serem batizados, e alguns adultos in extremis . Isto faziam os padres andando 
sempre por algumas aldeias desta comarca da Baía, ainda que muitas vezes a risco de sua vida, buscando todos 
os modos e maneiras que podiam para entrar com o gentio, e lhe pugnarem a lei evangélica". Cartas, 
informações, fragmentos históricos e sermões (1554-94) , Rio de Janeiro, Civilização Brasileira, 1933, p.349. 
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do Brasil, das grandes transformações no campo da religião e da cultura como um 
todo, ocorridas no período que estamos enfocando.56 
É bem conhecido que parte da literatura sobre as atividades da Companhia de 
Jesus no Brasil enfatiza a "humanização" promovida por ela no processo de 
colonização, enquanto outras obras preferem ressaltar sua importância como parte 
integrante do sistema de dominação colonial portuguesa. Há ainda autores que 
acreditam que poder e saber compõem uma mesma estratégia da missão jesuítica.57 De 
qualquer modo, é certo que esta missão perseguiu o objetivo de "europeização dos 
autóctones", na formulação de Stuart Schwartz, que enfatiza a dimensão econômica 
desse objetivo, "a criação de um campesinato indígena capaz de transformar-se em um 
proletariado agrícola". Nisso, ao menos nas primeiras décadas da colonização, a 
estratégia dos padres diferia da dos colonos portugueses, que visava centralmente 
integrar os brasis à economia colonial como escravos.58 
Em sua prática missionária, os inacianos não raro deram respostas originais aos 
problemas surgidos no contexto americano, entre as quais encontram -se o uso das 
línguas indígenas na catequese, a aceitação da nudez dos nativos nos ritos cristãos e a 
utilização, nestes, de uma variedade de elementos gestuais, poéticos e musicais, muitas 
vezes baseados nas próprias culturas indígenas.59 Merecem menção ainda as tentativas 
de adaptação dos impedimentos relativos à consangüinidade no casamento cristão aos 
padrões indígenas.60 É preciso observar, todavia, que certas práticas dos índios, entre 
elas a antropofagia, a poligamia e rituais religiosos envolvendo transe eramvistas à luz 
das concepções demonológicas européias e duramente combatidas.61 
 
56 Como afirmou Michael Mullett, a questão da influência da Reforma católica sobre sociedades não européias 
tem relação com o problema do impacto das reformas religiosas sobre as culturas populares no continente 
europeu. The Counter-Reformation, Londres e New York, Methuen, 1984, p.38. No que diz respeito a esse 
processo na Europa, constituem referência necessária Jean Delumeau, Catholicism between Luther and Voltaire, 
Burns and Oates , 1977; John Bossy, "The Counter-Reformation...", Past and Present 47; Cameron, The 
European Reformation, op. cit; Natalie Zemon Davis, Culturas do povo: sociedade e cultura no início da França 
moderna , Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1990. Sobre as dimensões específicas do papel dos jesuítas no movimento 
militante da Reforma católica nos trópicos, e na promoção do impacto do universo cultural europeu sobre as 
culturas americanas, ver Luiz Felipe Baêta Neves, O combate dos soldados de Cristo na terra dos papagaios, 
Rio de Janeiro, Forense-Universitária, 1978. 
57 Neves, O Combate ..., op. cit., passim. 
58 Stuart B. Schwartz, Segredos internos: engenhos e escravos na sociedade colonial, São Paulo, Companhia 
das Letras, 1988, cap.2, cit. p.46. Mário Maestri também enfatiza a importância da Companhia de Jesus na 
conquista da América portuguesa. Os senhores do litoral: conquista portuguesa e agonia tupinambá no litoral 
brasileiro, Porto Alegre, Editora da Universidade / UFRGS, 1994. Ver ainda John Manuel Monteiro, Negros da 
terra: indios e bandeirantes nas origens de São Paulo , São Paulo, Companhia das Letras, 1994, pp.17-56. 
59 Diversas passagens da correspondência jesuítica fazem menção a essas práticas. Ver, por exemplo, Serafim 
Leite (org.), Monumenta brasiliae, Roma, Archivum Romanum Societatis Iesu, 1956-60, 5 vols., vol. 2, 1957, 
p.351; Manuel da Nóbrega, Cartas do Brasil (1549-1560) , Rio de Janeiro, Officina Industrial Graphica, 1931, 
Cartas Jesuíticas I), pp.141-142; e Cartas avulsas (1550-1568) , Rio de janeiro, Officina Industrial Graphica, 
1931, p. 424. 
60 Leite (org.), Monumenta ..., op. cit., vol. 2, pp.114 e 126; Nóbrega, Cartas do Brasil e mais escritos (Opera 
omnia), Introdução e notas de Serafim Leite, Coimbra, Universidade de Coimbra, 1955, pp.205-206. 
61 Ver Laura de Mello e Souza, Inferno atlântico: demonologia e colonização, séculos XVI-XVIII, São Paulo, 
Companhia das Letras, 1993, esp. caps. 1-3; Ronald Raminelli, Imagens da colonização: a representação do 
índio de Caminha a Vieira , Rio de Janeiro, Jorge Zahar Ed., 1996; Ronaldo Vainfas, A heresia dos índios: 
catolicismo e rebeldia no Brasil colonial , São Paulo, Companhia das Letras, 1995. 
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O aprendizado das línguas nativas pelos padres, com a finalidade de transmitir a 
doutrina cristã, já era corrente no trabalho dos jesuítas no Brasil antes de ser adotado 
como método oficial da Companhia na catequese e conversão, o que ocorre no século 
XVII.62 Esse procedimento, que incluiu a elaboração de gramáticas, constituiu uma das 
dimensões modernas da ação jesuítica, que tem relação com o desenvolvimento das 
línguas vernáculas e dos estudos sobre estas na Europa da época. Por outro lado, é 
evidente a identificação da Companhia com "uma ordem feudal, autoritária e 
hierarquizada, onde poder temporal e religioso, em estreita simbiose, enquadravam e 
disciplinavam a população".63 Como ocorria com outros membros das elites em 
Portugal, também nas práticas dos jesuítas no Brasil observa-se a convivência, nem 
sempre harmoniosa, entre o espírito de inovação e uma orientação mais conservadora. 
Para concluir, podemos agora traçar um quadro sucinto dos desenvolvimentos 
no âmbito da cultura das elites portuguesas, nos inícios da época moderna. Durante a 
primeira metade do século XVI, esses desenvolvimentos acompanharam, grosso modo, 
a tendência global européia; todavia, nas últimas décadas do século, tomaram uma 
direção distinta. Enquanto na Europa, em geral, uma corrente ligada à observação 
empírica se desenvolveu ao ponto de tornar-se o modo de pensar dominante, em 
Portugal ela perdeu o vigor e acabou por ser obscurecida por um modelo educacional e 
teológico estreitamente relacionado à tradição escolástico-aristotélica. Neste artigo, 
procuramos discutir os fatores que teriam contribuído para que isso ocorresse. 
Entre estes fatores, destacam -se a administração centralizada das atividades 
acadêmicas e a ausência de uma variedade de centros intelectuais autônomos e 
desenvolvedores de abordagens específicas; a dependência das instituições ligadas ao 
saber em relação a um único patrono, cuja capacidade de promover uma extensa gama 
de empreendimentos era limitada por questões políticas e econômicas; conflitos de 
caráter étnico-religioso; a crescente influência do catolicismo reformado; o 
estabelecimento da Inquisição; e o declínio geral da sociedade lusitana. Antes dos 
acontecimentos do final do século XVI, idéias advindas do Humanismo e do 
neoplatonismo, uma tendência empírica, e o aristotelismo em suas versões antiga e 
moderna coexistiam no cenário português. Em muitos sentidos, os pensadores 
portugueses estavam "vivendo em e entre dois mundos".64 
 
[Recebido para publicação em agosto de 1997] 
 
62 Gustavo Couto, Influência do conhecimento das línguas vernáculas na obra da colonização (Conferência), 
Lisboa, SEP, 1933. 
63 Maestri, Os senhores ..., op. cit., p.127. 
64 Hooykaas, Humanism and the Voyages ..., op. cit., p.23.