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ed53bbc6-2395-4f18-ad06-7e856ba54ad3 M i c h a e l C r i c h t o n E L M U N D O P E R D I D O D i s e ñ o d e t a p a : E d u a r d o R u i z T í t u l o o r i g i n a l : T h e L o s t W o r l d C o p y r i g h t © 1 9 9 5 b y M i c h a e l C r i c h t o n M a p a : C o p y r i g h t © 1 9 9 5 b y D a v i d C a i n I l u s t r a c i o n e s d e l o s d i n o s a u r i o s : C o p y r i g h t © 1 9 9 5 b y G r e g o r y W e n z e l O E m e c é E d i t o r e s S . A . , 1 9 9 6 A l s i n a 2 0 6 2 — B u e n o s A i r e s , A r g e n t i n a P r i m e r a e d i c i ó n I m p r e s o e n V e r l a p S . A . , C o m a n d a n t e S p u r r 6 5 3 , A v e l l a n e d a , f e b r e r o d e 1 9 9 6 R e s e r v a d o s t o d o s l o s d e r e c h o s . Q u e d a r i g u r o s a m e n t e p r o h i b i d a , s i n l a a u t o r i z a c i ó n e s c r i t a d e l o s t i t u l a r e s d e l " C o p y r i g h t " , b a j o l a s s a n c i o n e s e s t a b l e c i d a s e n l a s l e y e s , l a r e p r o d u c c i ó n p a r c i a l o t o t a l d e e s t a o b r a p o r c u a l q u i e r m e d i o o p r o c e d i m i e n t o , i n c l u i d o s l a r e p r o g r a f í a y e l t r a t a m i e n t o i n f o r m á t i c o . I M P R E S O E N L A A R G E N T I N A 1 P R I N T E D I N A R G E N T I N A Q u e d a h e c h o e l d e p ó s i t o q u e p r e v i e n e l a l e y 1 1 . 7 2 3 . 1 . S . B . N . : 9 5 0 — 0 4 — 1 5 8 4 — 4 8 . 9 5 0 A C a r o l y n C o n g e r L o q u e r e a l m e n t e m e i n t e r e s a e s s i D i o s t u v o a l g u n a e l e c c i ó n e n l a c r e a c i ó n d e l m u n d o . A L B E R T E I N S T E I N E n l o m á s p r o f u n d o d e l r é g i m e n c a ó t i c o l o s p e q u e ñ o s c a m b i o s e n l a e s t r u c t u r a c a u s a n c a s i s i e m p r e e n o r m e s c a m b i o s e n e l c o m p o r t a m i e n t o . U n c o m p o r t a m i e n t o c o m p l e j o c o n t r o l a b l e e s , p o r l o v i s t o , i m p o s i b l e . S T U A R T K A U F F M A N L a s c o n s e c u e n c i a s s o n i n t r í n s e c a m e n t e i m p r e v i s i b l e s . I A N M A L C O L M I N T R O D U C C I Ó N E X T I N C I Ó N E N E L L Í M I T E K - T E n l a s ú l t i m a s d é c a d a s d e l s i g l o X X h a c r e c i d o n o t a b l e m e n t e e l i n t e r é s c i e n t í f i c o p o r l a e x t i n c i ó n . N o e s e n a b s o l u t o u n t e m a n u e v o ; y a e n 1 7 8 6 , p o c o d e s p u é s d e l a G u e r r a d e l a I n d e p e n d e n c i a n o r t e a m e r i c a n a , e l b a r ó n G e o r g e s C u v i e r h a b í a d e m o s t r a d o q u e l a s e s p e c i e s s e e x t i n g u e n . P o r l o t a n t o , e l h e c h o d e l a e x t i n c i ó n e r a y a a c e p t a d o p o r l o s c i e n t í f i c o s t r e s c u a r t o s d e s i g l o a n t e s d e q u e D a r w i n f o r m u l a s e s u t e o r í a d e l a e v o l u c i ó n . Y d e s p u é s d e D a r w i n l a s i n n u m e r a b l e s c o n t r o v e r s i a s g e n e r a d a s e n t o r n o d e s u t e o r í a n o a t a ñ í a n p o r l o g e n e r a l a l o s p r o b l e m a s d e l a e x t i n c i ó n . P o r e l c o n t r a r i o , l a m a y o r í a d e l o s c i e n t í f i c o s n o o t o r g a b a m u c h a m á s i m p o r t a n c i a a l f e n ó m e n o d e l a e x t i n c i ó n q u e a l h e c h o d e q u e u n a u t o m ó v i l s e q u e d a s e s i n c o m b u s t i b l e . L a e x t i n c i ó n d e m o s t r a b a s i m p l e m e n t e l a i n c a p a c i d a d d e a d a p t a c i ó n . E l m o d o e n q u e s e a d a p t a b a n l a s e s p e c i e s e r a o b j e t o d e p r o f u n d o s e s t u d i o s y a c a l o r a d o s d e b a t e s ; p e r o l a c i r c u n s t a n c i a d e q u e a l g u n a e s p e c i e f r a c a s a s e a p e n a s s e t o m a b a e n c o n s i d e r a c i ó n . ¿ Q u é p o d í a d e c i r s e a l r e s p e c t o ? S i n e m b a r g o , a p r i n c i p i o s d e l a d é c a d a d e l 7 0 , d o s n u e v o s d a t o s c o n c e n t r a r o n e l i n t e r é s e n l a e x t i n c i ó n . E l p r i m e r o f u e l a t o m a d e c o n c i e n c i a d e l e n o r m e c r e c i m i e n t o d e m o g r á f i c o y d e q u e l a s u p e r p o b l a c i ó n e s t a b a p r o v o c a n d o a l t e r a c i o n e s e n e l p l a n e t a a u n r i t m o m u y r á p i d o : l a e l i m i n a c i ó n d e l o s h á b i t a t s t r a d i c i o n a l e s , l a d e f o r e s t a c i ó n , l a c o n t a m i n a c i ó n d e l a i r e y e l a g u a , y q u i z á s i n c l u s o c a m b i o s e n e l c l i m a g l o b a l . S i m u l t á n e a m e n t e s e e x t i n g u í a n m u c h a s e s p e c i e s a n i m a l e s . A l g u n o s c i e n t í f i c o s d i e r o n l a v o z d e a l a r m a ; o t r o s s o b r e l l e v a r o n e n s i l e n c i o s u d e s a s o s i e g o . ¿ A c a s o e r a d e m a s i a d o f r á g i l e l e c o s i s t e m a t e r r e s t r e ? ¿ H a b í a i n c u r r i d o l a e s p e c i e h u m a n a e n u n c o m p o r t a m i e n t o q u e c a u s a r í a f i n a l m e n t e s u p r o p i a e x t i n c i ó n ? N a d i e l o s a b í a c o n c e r t e z a . D a d o q u e l a e x t i n c i ó n n o s e h a b í a e s t u d i a d o s i s t e m á t i c a m e n t e , e x i s t í a p o c a i n f o r m a c i ó n a c e r c a d e s u s í n d i c e s e n o t r a s e r a s g e o l ó g i c a s . D e m a n e r a q u e l o s c i e n t í f i c o s e m p e z a r o n a e s t u d i a r d e t e n i d a m e n t e l a e x t i n c i ó n e n e l p a s a d o c o n l a e s p e r a n z a d e d i s i p a r l a s i n q u i e t u d e s e n c u a n t o a l p r e s e n t e . E l s e g u n d o d a t o g u a r d a b a r e l a c i ó n c o n l a m u e r t e d e l o s d i n o s a u r i o s . S e s a b í a q u e t o d a s l a s e s p e c i e s d e d i n o s a u r i o s s e h a b í a n e x t i n g u i d o e n u n t i e m p o r e l a t i v a m e n t e b r e v e a l f i n a l d e l p e r í o d o c r e t á c i c o , h a c e u n o s s e s e n t a y c i n c o m i l l o n e s d e a ñ o s . E x a c t a m e n t e a q u é r i t m o s e h a b í a p r o d u c i d o t a l e x t i n c i ó n e r a t e m a d e d i s c u s i ó n d e s d e h a c í a m u c h o t i e m p o : a l g u n o s p a l e o n t ó l o g o s s o s t e n í a n q u e h a b í a s i d o c a t a s t r ó f i c a m e n t e a c e l e r a d o ; o t r o s p e n s a b a n q u e l o s d i n o s a u r i o s h a b í a n d e s a p a r e c i d o d e u n m o d o m á s g r a d u a l , a l o l a r g o d e u n p e r í o d o q u e o s c i l a b a e n t r e d i e z m i l y d i e z m i l l o n e s d e a ñ o s , e s d e c i r , n o p r e c i s a m e n t e m u y d e p r i s a . P e r o e n 1 9 8 0 , e l f í s i c o L u i s Á l v a r e z y t r e s c o l a b o r a d o r e s s u y o s d e s c u b r i e r o n a l t a s c o n c e n t r a c i o n e s d e i r i d i o e n r o c a s f o r m a d a s a f i n a l e s d e l c r e t á c i c o y p r i n c i p i o s d e l t e r c i a r i o , e l l l a m a d o l í m i t e K - T ( E l c r e t á c i c o s e a b r e v i ó c o m o " K " p a r a e v i t a r c o n f u s i o n e s c o n e l c á m b r i c o y o t r o s p e r í o d o s g e o l ó g i c o s . ) E l i r i d i o e s u n e l e m e n t o p o c o c o m ú n e n l a T i e r r a ; e n c a m b i o , a b u n d a e n l o s m e t e o r i t o s . S e g ú n e l e q u i p o d e Á l v a r e z , l a p r e s e n c i a d e t a l c a n t i d a d d e i r i d i o e n l a s r o c a s d e l l í m i t e K - T i n d i c a b a q u e u n m e t e o r i t o g i g a n t e , c o n u n d i á m e t r o d e m u c h o s k i l ó m e t r o s , h a b í a e n t r a d o e n c o l i s i ó n c o n l a T i e r r a e n e s a é p o c a . P l a n t e a r o n l a t e o r í a d e q u e e l p o l v o y l o s c a s c o t e s r e s u l t a n t e s o s c u r e c i e r o n e l c i e l o , i m p o s i b i l i t a r o n l a f o t o s í n t e s i s , e x t e r m i n a r o n p l a n t a s y a n i m a l e s y p u s i e r o n f i n a l r e i n a d o d e l o s d i n o s a u r i o s . E s t a s e n s a c i o n a l t e o r í a c a u t i v ó l a i m a g i n a c i ó n d e l o s m e d i o s d e c o m u n i c a c i ó n y e l p ú b l i c o . D i o o r i g e n a u n a c o n t r o v e r s i a q u e s e h a p r o l o n g a d o d u r a n t e m u c h o s a ñ o s . ¿ D ó n d e e s t a b a e l c r á t e r a b i e r t o p o r e s e m e t e o r i t o ? S e p r o p u s i e r o n v a r i a s p o s i b i l i d a d e s . E n e l p a s a d o s e p r o d u j e r o n b á s i c a m e n t e c i n c o p e r í o d o s d e e x t i n c i ó n , ¿ f u e r o n l o s m e t e o r i t o s l a c a u s a d e t o d o s e l l o s ? ¿ A c a s o e s t a c a t á s t r o f e s o b r e v i e n e c i c l i c a m e n t e c a d a v e i n t i s é i s m i l l o n e s d e a ñ o s ? ¿ E s p e r a e l p l a n e t a e n e s t o s m o m e n t o s o t r o i m p a c t o d e v a s t a d o r ? D e s p u é s d e m á s d e u n a d é c a d a e s t a s p r e g u n t a s s e g u í a n s i n r e s p u e s t a . E l d e b a t e c o n t i n u ó e n p l e n a e f e r v e s c e n c i a h a s t a a g o s t o d e 1 9 9 3 , c u a n d o e n u n s e m i n a r i o s e m a n a l d e l I n s t i t u t o S a n t a F e u n m a t e m á t i c o i c o n o c l a s t a l l a m a d o l a n M a l c o l m a n u n c i ó q u e e s t a s c u e s t i o n e s c a r e c í a n d e i m p o r t a n c i a y q u e l a d i s c u s i ó n a c e r c a d e l i m p a c t o m e t e ó r i c o e r a " u n a e s p e c u l a c i ó n f r í v o l a y a j e n a a l p r o b l e m a " . — C o n s i d e r e n l a s c i f r a s — d e c í a M a l c o l m , i n c l i n a d o e n e l p o d i o y m i r a n d o a s u a u d i t o r i o — . E n n u e s t r o p l a n e t a c o n v i v e n a c t u a l m e n t e c i n c u e n t a m i l l o n e s d e e s p e c i e s e n t r e p l a n t a s y a n i m a l e s . A u n q u e e s t o n o s p a r e z c a u n a n o t a b l e d i v e r s i d a d , n o e s n a d a e n c o m p a r a c i ó n c o n l a q u e h a e x i s t i d o a n t e r i o r m e n t e . C a l c u l a m o s q u e h a n p a s a d o c i n c u e n t a m i l m i l l o n e s d e e s p e c i e s p o r e s t e p l a n e t a d e s d e q u e s u r g i ó l a v i d a . E s o s i g n i f i c a q u e d e c a d a m i l e s p e c i e s q u e e x i s t i e r o n q u e d a s ó l o u n a . P o r l o t a n t o , c a s i e l c i e n t o p o r c i e n t o d e t o d a s l a s e s p e c i e s q u e h a n v i v i d o a l g u n a v e z s e h a l l a n a h o r a e x t i n t a s . Y l a s g r a n d e s m a t a n z a s s ó l o d a n c u e n t a d e u n c i n c o p o r c i e n t o d e e s e t o t a l . L a a b r u m a d o r a m a y o r í a d e l a s e s p e c i e s h a m u e r t o u n a p o r u n a . E l h e c h o , e x p l i c ó M a l c o l m , e r a q u e l a v i d a e n l a T i e r r a e s t a b a m a r c a d a p o r u n r i t m o d e e x t i n c i ó n c o n t i n u o y e s t a b l e . E n g e n e r a l , e l p r o m e d i o d e v i d a d e u n a e s p e c i e e r a d e c u a t r o m i l l o n e s d e a ñ o s . E n e l c a s o d e l o s m a m í f e r o s s e r e d u c í a a u n m i l l ó n d e a ñ o s . T r a n s c u r r i d o e s e t i e m p o l a e s p e c i e d e s a p a r e c í a . D e m o d o q u e e l d e s a r r o l l o d e c u a l q u i e r e s p e c i e s e a j u s t a b a a u n m i s m o p a t r ó n : s u r g i m i e n t o , p u j a n z a y e x t i n c i ó n e n u n o s c u a n t o s m i l l o n e s d e a ñ o s . A l o l a r g o d e l a h i s t o r i a d e l a v i d a e n l a T i e r r a , s e h a b í a e x t i n g u i d o u n a e s p e c i e a l d í a e n p r o m e d i o . — P e r o , ¿ p o r q u é ? — p r e g u n t ó M a l c o l m — . ¿ Q u é p r o v o c a l a a p a r i c i ó n y e l o c a s o d e l a s e s p e c i e s t e r r e s t r e s e n u n c i c l o d e c u a t r o m i l l o n e s d e a ñ o s ? " L a r e s p u e s t a e s , e n p a r t e , q u e n o s o m o s c o n s c i e n t e s d e q u e n u e s t r o p l a n e t a p e r m a n e c e e n c o n t i n u a a c t i v i d a d . S ó l o e n l o s ú l t i m o s c i n c u e n t a m i l a ñ o s ( a p e n a s u n a b r i r y c e r r a r d e o j o s d e s d e e l p u n t o d e v i s t a g e o l ó g i c o ) l a s s e l v a s t r o p i c a l e s s e h a n c o n t r a í d o s i g n i f i c a t i v a m e n t e y l u e g o h a n v u e l t o a c r e c e r . L a s s e l v a s n o s o n u n e l e m e n t o i n a l t e r a b l e d e l p l a n e t a ; d e h e c h o , s o n m u y r e c i e n t e s . H a c e t a n s ó l o d i e z m i l a ñ o s , c u a n d o h a b í a y a c a z a d o r e s h u m a n o s e n e l c o n t i n e n t e a m e r i c a n o , u n a m a s a d e h i e l o f l o t a n t e s e e x t e n d i ó h a s t a l o q u e h o y e n d í a e s l a c i u d a d d e N u e v a Y o r k . M u c h o s a n i m a l e s s e e x t i n g u i e r o n d u r a n t e e s a é p o c a . " D e m a n e r a q u e e n s u m a y o r p a r t e l a h i s t o r i a d e l a T i e r r a m u e s t r a a n i m a l e s q u e v i v e n y m u e r e n e n u n e n t o r n o e x t r e m a d a m e n t e a c t i v o . E s t o e x p l i c a p r o b a b l e m e n t e e l n o v e n t a p o r c i e n t o d e l a s e x t i n c i o n e s . S i e l m a r s e s e c a o a u m e n t a s u s a l i n i d a d , c o m o e s l ó g i c o e l p l a n c t o n m o r i r á . P e r o n o
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