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b0578a4b-a831-440b-a586-829e650592a2 S T E P H E N K I N G L a t o r r e o s c u r a T í t u l o o r i g i n a l : T h e D a r k T o w e r 1 : T h e G u n s l i n g e r T r a d u c c i ó n : J o r g e L u i s M u s t i e l e s 1 " e d i c i ó n : a b r i l 1 9 8 9 2 d a e d i c i ó n : j u n i o 1 9 8 9 L a p r e s e n t e e d i c i ó n e s p r o p i e d a d d e E d i c i o n e s B , S . A . C a l l e R o c a f o r t , 1 0 4 - 0 8 0 1 5 B a r c e l o n a ( E s p a ñ a ) 1 9 8 2 b y S t e p h e n K i n g I l u s t r a c i o n e s : 1 9 8 2 , b y M i c h a e l W h e l a n O T r a d u c c i ó n : E d i c i o n e s B , S . A . P r i n t e d i n S p a i n I S B N : 8 4 - 4 0 6 - 0 7 4 6 - 6 D e p ó s i t o l e g a l : B i . 1 . 1 9 7 - 1 9 8 9 I m p r e s o p o r G R A F O , S . A . B i l b a o D i s e ñ o d e c o l e c c i ó n y c u b i e r t a : L A M A N U F A C T U R A / A r t e + D i s e ñ o I l u s t r a c i ó n d e c u b i e r t a : M i c h a e l W h e l a n A E d F e r m a n q u e s e a r r i e s g ó c o n e s t o s r e l a t o s , u n o p o r u n o . E L P I S T O L E R O E l h o m b r e d e n e g r o h u í a a t r a v é s d e l d e s i e r t o , y e l p i s t o l e r o i b a e n p o s d e é l . E l d e s i e r t o e r a i n m e n s o , l a a p o t e o s i s d e t o d o s l o s d e s i e r t o s , y s e e x t e n d í a b a j o e l f i r m a m e n t o e n t o d a s d i r e c c i o n e s e n u n a d i s t a n c i a d e t a l v e z v a r i o s p a r s e c s . B l a n c o , c e g a d o r , r e s e c o , d e s p r o v i s t o d e c u a l q u i e r r a s g o d i s t i n t i v o s a l v o p o r l a t e n u e s i l u e t a b r u m o s a d e l a s m o n t a ñ a s r e c o r t a d a s e n e l h o r i z o n t e y p o r l a h i e r b a d e l d i a b l o , q u e p r o d u c í a d u l c e s s u e ñ o s , p e s a d i l l a s y m u e r t e . A l g u n a q u e o t r a l á p i d a s e ñ a l a b a e l c a m i n o , p u e s e l b o r r o s o s e n d e r o q u e s e r p e n t e a b a s o b r e l a g r u e s a c o r t e z a a l c a l i n a o t r o r a h a b í a s i d o u n a p i s t a r e c o r r i d a p o r d i l i g e n c i a s . D e s d e e n t o n c e s , e l m u n d o h a b í a a v a n z a d o . E l m u n d o s e h a b í a v a c i a d o . E l p i s t o l e r o c a m i n a b a i m p a s i b l e , s i n a p r e s u r a r s e n i e n t r e t e n e r s e . D e s u c i n t u r a p e n d í a u n o d r e d e c u e r o c a s i l l e n o d e a g u a , c o m o u n a s a l c h i c h a i n f l a d a . E n e l t r a n s c u r s o d e m u c h o s a ñ o s h a b í a i d o a v a n z a n d o e n e l k h e f h a s t a a l c a n z a r e l q u i n t o n i v e l . D e h a b e r l l e g a d o a l s é p t i m o o a l o c t a v o n o t e n d r í a s e d ; h a b r í a p o d i d o o b s e r v a r l a d e s h i d r a t a c i ó n d e s u c u e r p o c o n u n d e s a p e g a d o i n t e r é s c l í n i c o , e n v i a n d o e l a g u a a s u s r e s q u i c i o s y o s c u r o s h u e c o s i n t e r n o s s ó l o c u a n d o s u l ó g i c a s e l o i n d i c a r a . N o e s t a b a e n e l s é p t i m o n i e n e l o c t a v o n i v e l . E s t a b a e n e l q u i n t o . P o r l o t a n t o , t e n í a s e d a u n q u e n o s i n t i e r a n i n g ú n a n h e l o e s p e c i a l d e b e b e r . D e u n a m a n e r a v a g a , t o d o a q u e l l o l o c o m p l a c í a . E r a r o m á n t i c o . P o r d e b a j o d e l o d r e d e a g u a s e h a l l a b a n l a s p i s t o l a s , c u y o p e s o s e a d a p t a b a a s u m a n o c o n t o d a p r e c i s i ó n . L a s d o s c o r r e a s s e c r u z a b a n s o b r e s u b a j o v i e n t r e . L a s f u n d a s e s t a b a n t a n b i e n e n g r a s a d a s q u e n i s i q u i e r a a q u e l s o l d e j u s t i c i a p o d r í a a g r i e t a r l a s . L a s c u l a t a s d e l o s r e v ó l v e r e s e r a n d e s á n d a l o , a m a r i l l a s y d e f i n í s i m a t e x t u r a . L a s f u n d a s i b a n s u j e t a s a l o s m u s l o s m e d i a n t e c o r d o n e s d e c u e r o s i n c u r t i r , y o s c i l a b a n p e s a d a m e n t e c o n t r a l a s c a d e r a s . L a s v a i n a s d e l a t ó n d e l o s c a r t u c h o s e m b u t i d o s e n l a s c a n a n a s c e n t e l l e a b a n y e m i t í a n d e s t e l l o s c o m o u n h e l i ó g r a f o b a j o e l s o l . E l c u e r o c r u j í a l e v e m e n t e . L a s p i s t o l a s , e n c a m b i o , n o p r o d u c í a n e l m e n o r r u i d o . H a b í a n v e r t i d o s a n g r e . E n l a e s t e r i l i d a d d e l d e s i e r t o s o b r a b a n l o s r u i d o s . S u r o p a e r a i n c o l o r a c o m o l a l l u v i a o e l p o l v o . L l e v a b a u n a c a m i s a d e c u e l l o a b i e r t o , c o n u n a t i r i l l a d e c u e r o e n l a z a d a c o n h o l g u r a e n l o s o j a l e s p e r f o r a d o s a m a n o . L o s p a n t a l o n e s e r a n d e t e l a b a s t a y l a s c o s t u r a s e s t a b a n d e s g a s t a d a s . S u p e r ó l a s u a v e p e n d i e n t e d e u n a d u n a ( a u n q u e a l l í n o h a b í a a r e n a ; e l s u e l o d e l d e s i e r t o e r a c o m p a c t o , e i n c l u s o l o s d u r o s v e n d a v a l e s q u e s o p l a b a n a l c a e r l a n o c h e l e v a n t a b a n a p e n a s u n a i r r i t a n t e p o l v a r e d a , t a n á s p e r a c o m o e l p o l v o d e f r e g a r ) y v i o l o s p i s o t e a d o s r e s t o s d e u n a m i n ú s c u l a f o g a t a e n l a v e r t i e n t e u m b r í a , a l l í d o n d e e l s o l d e s a p a r e c í a p r i m e r o . A q u e l l o s p e q u e ñ o s s i g n o s , q u e r e a f i r m a b a n l a e s e n c i a h u m a n a d e l h o m b r e d e n e g r o , s i e m p r e l e h a b í a n c o m p l a c i d o . S u s l a b i o s s e e x t e n d i e r o n s o b r e l o s m a r c a d o s y d e s c a m a d o s r e s t o s d e l a c a r a . S e p u s o e n c u c l i l l a s . H a b í a p r e n d i d o l a h i e r b a d e l d i a b l o , n a t u r a l m e n t e . E r a l a ú n i c a c o s a q u e p o d í a a r d e r p o r a q u e l l o s p a r a j e s . E m i t í a u n a l u z g r a s i e n t a y m o r t e c i n a , y s e c o n s u m í a l e n t a m e n t e . L o s m o r a d o r e s d e l o s c o n f i n e s l e h a b í a n a d v e r t i d o q u e l o s d i a b l o s v i v í a n i n c l u s o e n l a s l l a m a s ; a q u é l l o s , a u n q u e u t i l i z a b a n l a h i e r b a c o m o c o m b u s t i b l e , e v i t a b a n m i r a r s u l u z . D e c í a n q u e l o s d i a b l o s h i p n o t i z a b a n y h a c í a n s e ñ a s , y f i n a l m e n t e a t r a í a n a l q u e f i j a r a s u v i s t a e n l a h o g u e r a . Y e l s i g u i e n t e h o m b r e q u e f u e r a l o b a s t a n t e i n c a u t o c o m o p a r a m i r a r e l f u e g o t a l v e z v i e r a e n t r e l a s l l a m a s e l r o s t r o d e l a n t e r i o r . L a h i e r b a q u e m a d a e s t a b a d i s p u e s t a e n e l y a f a m i l i a r d i s e ñ o i d e o g r á f i c o , y s e d e s h i z o e n u n a g r i s c a r e n c i a d e s i g n i f i c a d o b a j o l a m a n o d e l p i s t o l e r o . E n t r e l a s c e n i z a s n o h a b í a n a d a m á s q u e u n f r a g m e n t o d e t o c i n o c h a m u s c a d o , y l o i n g i r i ó c o n a i r e p e n s a t i v o . S i e m p r e e r a l o m i s m o . E l p i s t o l e r o l l e v a b a y a d o s m e s e s p e r s i g u i e n d o a l h o m b r e d e n e g r o a t r a v é s d e l d e s i e r t o , a t r a v é s d e a q u e l l a i n t e r m i n a b l e d e s o l a c i ó n d e p u r g a t o r i o , m o n ó t o n a h a s t a l a l o c u r a , y a ú n n o h a b í a h a l l a d o m á s q u e l o s h i g i é n i c o s y e s t é r i l e s i d e o g r a m a s d e l a s f o g a t a s d e l h o m b r e d e n e g r o . N o h a b í a e n c o n t r a d o s i q u i e r a u n a l a t a , u n a b o t e l l a o u n o d r e d e a g u a ( e l p i s t o l e r o y a h a b í a d e j a d o c u a t r o t r a s d e s í , q u e p a r e c í a n m u d a s d e s e r p i e n t e ) . P u e d e q u e l a s f o g a t a s s e a n u n m e n s a j e c u i d a d o s a m e n t e d e l e t r e a d o , p e n s ó . D a t e e l p i r o . O b i e n E l f i n s e a p r o x i m a . O q u i z á s i n c l u s o C o m a e n J o e ' s . N o l e i m p o r t a b a . N o c o m p r e n d í a l o s i d e o g r a m a s , s i d e e s o s e t r a t a b a , y a q u e l l a s c e n i z a s e s t a b a n t a n f r í a s c o m o t o d a s l a s d e m á s . S a b í a q u e e s t a b a m á s c e r c a , p e r o i g n o r a b a p o r q u é l o s a b í a . T a m p o c o e s o l e i m p o r t a b a . S e p u s o e n p i e y s e f r o t ó l a s m a n o s . N i n g u n a o t r a p i s t a ; e l v i e n t o , c o r t a n t e c o m o u n a c u c h i l l a , h a b r í a b o r r a d o s i n d u d a l a s e s c a s a s h u e l l a s q u e h u b i e r a n p o d i d o q u e d a r e n l a d u r a c o r t e z a . E l p i s t o l e r o n o l o g r ó s i q u i e r a e n c o n t r a r l o s e x c r e m e n t o s d e s u p r e s a . N a d a . S o l a m e n t e a q u e l l a s c e n i z a s f r í a s a l o l a r g o d e l a a n t i g u a p i s t a y e l i m p l a c a b l e t e l é m e t r o q u e l l e v a b a e n l a c a b e z a . T o m ó a s i e n t o y s e p e r m i t i ó u n b r e v e s o r b o d e l o d r e . E s c r u t ó e l d e s i e r t o y a l z ó l a v i s t a h a c i a e l s o l , q u e s e d e s l i z a b a y a p o r e l c u a d r a n t e m á s r e m o t o d e l c i e l o . S e i n c o r p o r ó , s a c ó l o s g u a n t e s , q u e l l e v a b a s u j e t o s b a j o e l c i n t u r ó n , y c o m e n z ó a a r r a n c a r m a n o j o s d e h i e r b a d e l d i a b l o p a r a s u p r o p i a h o g u e r a y a d e p o s i t a r l o s s o b r e l a s c e n i z a s q u e h a b í a d e j a d o e l h o m b r e d e n e g r o . E s t a i r o n í a , c o m o e l r o m a n t i c i s m o q u e h a l l a b a e n l a s e d , l e r e s u l t ó a m a r g a m e n t e a t r a c t i v a . N o u t i l i z ó e l e s l a b ó n y e l p e d e r n a l h a s t a q u e l o ú n i c o q u e q u e d a b a d e l d í a f u e e l f u g i t i v o c a l o r d e l s u e l o b a j o s u s p i e s y u n a s a r d ó n i c a l í n e a n a r a n j a s o b r e e l m o n o c r o m o h o r i z o n t e o c c i d e n t a l . O b s e r v ó h a c i a e l s u r c o n p a c i e n c i a , e n d i r e c c i ó n a l a s m o n t a ñ a s , n o p o r q u e a l b e r g a r a l a e s p e r a n z a d e d i v i s a r l a l í n e a d e h u m o , f i n a y v e r t i c a l , d e u n a n u e v a f o g a t a , s i n o s e n c i l l a m e n t e p o r q u e o b s e r v a r f o r m a b a p a r t e d e l a p e r s e c u c i ó n . N o v i o n a d a . E s t a b a c e r c a , p e r o s ó l o r e l a t i v a m e n t e ; n o t a n t o c o m o p a r a d i s t i n g u i r e l h u m o e n e l c r e p ú s c u l o . H i z o s a l t a r c h i s p a s s o b r e l a h i e r b a s e c a y d e s m e n u z a d a , y s e t e n d i ó c o n t r a e l v i e n t o , d e j a n d o q u e e l e n s o ñ a d o r h u m o s o p l a r a h a c i a e l e r i a l . E l v i e n t o , s a l v o p o r a l g ú n t o r b e l l i n o d e p o l v o , p e r m a n e c í a c o n s t a n t e . E n l o a l t o , l a s e s t r e l l a s , t a m b i é n c o n s t a n t e s , n o p a r p a d e a b a n . S o l e s y m u n d o s a m i l l o n e s . V e r t i g i n o s a s c o n s t e l a c i o n e s , f u e g o h e l a d o e n t o d o s l o s t o n o s p r i m a r i o s . M i e n t r a s m i r a b a , e l c i e l o c a m b i ó d e v i o l e t a a é b a n o . U n m e t e o r i t o t r a z ó u n a r c o f u g a z y e s p e c t a c u l a r , y s e d e s v a n e c i ó . E l f u e g o d i b u j a b a e x t r a ñ a s s o m b r a s a m e d i d a q u e l a h i e r b a d e l d i a b l o i b a a r d i e n d o l e n t a m e n t e y s e a s e n t a b a e n n u e v o s d i s e ñ o s ; n o i d e o g r a m a s , s i n o e n t r a m a d o s a l e a t o r i o s v a g a m e n t e a m e n a z a d o r e s p o r s u p r o p i o a p l o m o p r a g m t i c o . E l p i s t o l e r o h a b í a d i s p u e s t o e l c o m b u s t i b l e n o d e f o r m a i n t e n c i o n a d a , s i n o f u n c i o n a l . L e h a b l a b a d e b l a n c o s y n e g r o s . L e h a b l a b a d e u n h o m b r e q u e p o d í a c o m p o n e r m a l a s i m á g e n e s e n e x t r a ñ o s c u a r t o s d e h o t e l . L a f o g a t a a r d í a c o n l l a m a s l e n t a s y c o n s t a n t e s , y e n s u n ú c l e o i n c a n d e s c e n t e d a n z a b a n e s p e c t r o s . E l p i s t o l e r o n o l o v e í a . E s t a b a d o r m i d o . L o s d o s d i s e ñ o s , a r t e y h a b i l i d a d , s e f u n d i e r o n . G i m i ó e l v i e n t o . D e v e z e n c u a n d o , u n a p e r v e r s a c o r r i e n t e d e s c e n d e n t e h a c í a q u e e l h u m o s e a r r e m o l i n a r a y f l o t a r a h a c i a é l , y e s p o r á d i c a s v a h a r a d a s l l e g a b a n a t o c a r l o . É s t a s l e p r o d u c í a n s u e ñ o s , d e l m i s m o m o d o e n q u e u n p e q u e ñ o c u e r p o e x t r a ñ o e s c a p a z d e p r o d u c i r
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