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Mercado Competitivo Quando os economistas descrevem o modelo de oferta e demanda em cursos introdutórios de economia, o que eles geralmente não explicitam é o fato de que a curva de oferta representa implicitamente a quantidade ofertada em um mercado competitivo. Portanto, é importante entender exatamente o que é um mercado competitivo. Os mercados competitivos, às vezes chamados de mercados perfeitamente competitivos ou concorrência perfeita, têm três características específicas. A primeira característica é que um mercado competitivo consiste em um grande número de compradores e vendedores que são pequenos em relação ao tamanho do mercado geral. O número exato de compradores e vendedores necessários para um mercado competitivo não é especificado, mas um mercado competitivo tem compradores e vendedores suficientes para que nenhum comprador ou vendedor possa exercer qualquer influência significativa na dinâmica do mercado. Essencialmente, pense nos mercados competitivos como consistindo em um grupo de pequenos compradores e vendedores de peixes em um lago relativamente grande. A segunda característica dos mercados competitivos é que os vendedores nesses mercados oferecem produtos razoavelmente homogêneos ou semelhantes. Em outras palavras, não há nenhuma diferenciação substancial de produto, marca, etc., em mercados competitivos, e os consumidores nesses mercados veem todos os produtos no mercado como sendo, pelo menos em uma boa aproximação, substitutos perfeitos uns dos outros. A terceira e última característica dos mercados competitivos é que as empresas podem entrar e sair livremente do mercado. Em mercados competitivos, não existem barreiras à entrada, naturais ou artificiais, que impeçam uma empresa de fazer negócios no mercado se decidir o que quer. Da mesma forma, os mercados competitivos não têm restrições para que as empresas deixem um setor se não for mais lucrativo ou benéfico fazer negócios nele. As duas primeiras características dos mercados competitivos - um grande número de compradores e vendedores e produtos não diferenciados - implicam que nenhum comprador ou vendedor individual tem qualquer poder significativo sobre o preço de mercado. Por exemplo, se um vendedor individual aumentasse sua oferta, conforme mostrado acima, o aumento poderia parecer substancial da perspectiva da empresa individual, mas o aumento é bastante insignificante da perspectiva do mercado geral. Isso ocorre simplesmente porque o mercado geral está em uma escala muito maior do que a empresa individual, e a mudança na curva de oferta do mercado que aquela empresa causa é quase imperceptível. Em outras palavras, a curva de oferta deslocada está tão próxima da curva de oferta original que é difícil dizer se ela se moveu. Como a mudança na oferta é quase imperceptível do ponto de vista do mercado, o aumento na oferta não reduzirá o preço de mercado em nenhum grau perceptível. Além disso, observe que a mesma conclusão seria válida se um produtor individual decidisse diminuir em vez de aumentar sua oferta. Da mesma forma, um consumidor individual poderia escolher aumentar (ou diminuir) sua demanda em um nível que seja significativo em uma escala individual, mas essa mudança teria um impacto quase imperceptível na demanda do mercado por causa da escala maior do mercado.
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