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Marte Marte é o quarto planeta no sistema solar em ordem de distância do Sol; é visível a olho nu e é o último dos planetas do tipo terrestre depois de Mercúrio, Vênus e Terra. Chamado de planeta vermelho por causa de sua cor característica causada pela grande quantidade de óxido de ferro que o cobre, Marte leva o nome da divindade homônima da mitologia romana e seu símbolo astronômico é a representação estilizada do escudo e lança do deus. Apesar de ter temperaturas de superfície médias bastante baixas e uma ' atmosfera muito fina, é o planeta mais parecido com a Terra entre os do sistema solar. Suas dimensões são intermediárias entre as do nosso planeta e as da Lua, e tem a inclinação do eixo de rotação e a duração do dia semelhantes às da Terra. Sua superfície apresenta formações vulcânicas, vales, calotas polares e desertos arenosos, além de formações geológicas que sugerem a presença de uma hidrosfera em um passado distante. A superfície do planeta parece fortemente craterizadas, devido à quase total ausência de agentes erosivos e à total ausência de atividade de placas tectônicas capaz de formar e modelar estruturas tectônicas. A densidade muito baixa da atmosfera não é capaz de consumir a maioria dos meteoros, que, portanto, atingem o solo com mais frequência do que na Terra. Entre as formações geológicas mais notáveis de Marte estão: Olympus Mons, ou Monte Olympus, o maior vulcão do sistema solar; os Valles Marineris, um longo cânion consideravelmente maior que os terrestres; e uma enorme cratera no hemisfério norte, com cerca de 40% de largura de toda a superfície marciana. Toda observação direta, Marte apresenta variações de cores, historicamente atribuídas à presença de vegetação sazonal, que se modificam para variar os períodos do ano; mas as observações espectroscópicas subsequentes da atmosfera abandonaram há muito tempo a hipótese de que pode haver mares, canais e rios ou uma atmosfera suficientemente densa. A crosta, o manto e o núcleo de Marte se formaram aproximadamente 50 milhões de anos após o nascimento do Sistema Solar e permaneceram ativos durante o primeiro bilhão. O manto era a região rochosa interna que transferia o calor gerado durante o crescimento e formação do núcleo. Acredita-se que a crosta tenha sido formada pela fusão da parte superior do manto, alterando-se ao longo do tempo devido a impactos com corpos estranhos, vulcanismo, movimentos sucessivos do próprio manto e erosão. A crosta possui espessura média de 50 km com pico de 125 km. Fazendo uma comparação com a crosta terrestre, que tem cerca de 40 km de espessura, pode-se dizer que a crosta marciana é três vezes mais espessa, considerando o dobro do tamanho do nosso planeta. O manto, mais denso que o terrestre (cerca de 2,35 vezes), é composto principalmente por silicatos e, embora seja inativo, está na origem de todas as evidências de fenômenos tectônicos e vulcânicos no planeta. O núcleo é composto principalmente de ferro e níquel, com uma porcentagem de cerca de 16% de enxofre e se estende por um raio de cerca de1800 km. Muito provavelmente o núcleo é sólido, mas em um estado viscoso; consequentemente, Marte não tem um campo magnético máximo apreciável1 500nT nem atividade geológica significativa. Isso acarreta a falta de proteção do solo do planeta contra a atividade de partículas cósmicas de alta energia; no entanto, a maior distância do Sol torna as consequências de sua atividade menos violentas.
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